Japonya yeşil altını matcha'nın başarısıyla büyülendi

Los Angeles'ın kalbinde, bu yıl açılan minimalist bir matcha barı olan "Kettl"e müşteriler akın ediyor: şık dekor, bambu raflar, seramik kaseler ve el yapımı çaydanlıklar; Japon çay tozu kaliteli bir şarap gibi hazırlanıyor.

"25 matcha çeşidinden (teklif edilen) 21'i stokta yok," dedi Kettl'in kurucusu 40 yaşındaki Zach Mangan AFP'ye. İşletmesinde matcha sütle servis edilebiliyor ancak aromalarını daha iyi takdir etmek için genellikle sade, elle çırpılmış olarak tercih ediliyor. 20 gr'lık paketlerde satılan yeşil toz, seçilen çeşide bağlı olarak 21 ila 131 frank arasında değişiyor. Bay Mangan'a göre, bir yıl içinde üretim, talebin keskin bir şekilde artmasıyla bastırıldı ve bu da Japonya'da bu yeşil tozun fiyatında %198'lik bir artışa yol açtı.

Japonya'da, Tokyo'nun bir banliyösü olan Sayama şehrinde, aile çay çiftliğini yöneten 15. nesil Masahiro Okutomi de taleplerle boğuşuyor. Üretici, "Günde üç mesaja kadar alıyorum. Web sitemizde artık hiçbir matcha siparişi kabul etmediğimizi belirtmek zorunda kaldım," diyor.

Bu "yeşil altın"ı yapmak uzun, zanaatkarca bir süreçtir: "tencha" adı verilen yapraklar hasattan önce birkaç hafta gölgede yetiştirilir, sonra elle toplanır ve ince öğütülmeden önce damarları soyulur. Okutomi, "Yıllar süren bir eğitim gerektirir," diye açıklıyor. "Ekipman, emek ve yatırım gerektiren uzun bir süreçtir."

"Dünyanın matchamıza ilgi duymasından mutluyum, ancak kısa vadede neredeyse bir tehdit: yetişemiyoruz," diye endişeleniyor çiftçi, tarlalarının üçte birini yeşil çay tozuna ayırıyor. Japonya Tarım Bakanlığı'nın rakamlarına göre, 2024'te matcha, ihraç edilen 8.798 ton yeşil çayın sadece yarısından biraz fazlasını oluşturuyordu; bu, on yıl öncesine göre iki kat daha fazla.

Ancak küresel matcha pazarındaki bu büyüme (2024'te 2,8 milyar frank olarak tahmin ediliyor) ticaret gerginlikleri konusunda endişelerle birlikte geliyor. Kaliforniya'daki işletmesinde Zach Mangan, "Müşteriler, 'Matchayı istiyorum, bitmeden önce' diyor" diyor.

Japonya'da tencha'nın ortalama fiyatı, Kyoto'daki sezonun ilk açık artırmasında rekor seviye olan kilo başına 41 franka (8.235 yen) ulaştı; bu geçen yıla göre 1,7 kat daha yüksek. Çay üreticileri için durum kırılgan olmaya devam ediyor: çiftlik sayısı yirmi yılda dört kat azaldı.

"Kaliteyi feda etmeden seri üretim yapıp yapamayacağımız sorusu hala ortada duruyor," diye soruyor Masahiro Okutomi. Japon hükümeti artık çay üreticilerini maliyetleri düşürmek için büyük ölçekte üretim yapmaya teşvik ediyor. Ancak "küçük kırsal alanlarda bu neredeyse imkansız," diye açıklıyor Okutomi. "Yeni nesli eğitmek zaman alır... Doğaçlama yapılamaz."