Otomobil. Sébastien Loeb, Dakar'ı kazanmak için yardımcı pilotları değiştiriyor ve silahlarını keskinleştiriyor

Dakar 2026 öncesinde ruh haliniz nasıl?

" Dakar'a iki ralli kaldı. Bir sonraki Portekiz ve Fas'taki bir test seansından yeni döndük. Önceliğim mümkün olduğunca çok kilometre kat etmek. Bu iki ralli, Dakar'a hazır olmak için tam kapsamlı test seansları olacak. Bu hazırlığın meyvesini vereceğini umuyoruz. Geçen yıl, fan ve elektronik yönetimle ilgili bazı küçük güvenilirlik sorunları yaşadık. Bu araçlar çok karmaşık ve bir Dakar'da başarının anahtarı her şeyden önce güvenilirliktir. Olumlu nokta, aracın son testlerde herhangi bir sorunla karşılaşmamış olması."

Geçtiğimiz yıldan bu yana aracınızda ne gibi değişiklikler yaptınız?

"Özellikle yürüyen aksamın gücü üzerinde çalışıyoruz. Geçtiğimiz yıl, özellikle Dakar sırasında, testlerde veya yarışlarda birkaç parça setini doğruladık. Şimdi bu yeni yürüyen aksamlar da doğrulandı. Ayrıca, hassas bilgisayarlarda birkaç yönetim sorunuyla karşılaştık. Sorunu çözmesi gereken yeni bir sistem üzerinde çalışıyoruz. Sürüşe devam ediyoruz ve işe yarıyor. Umarım tüm sorunlar geride kalmıştır ve geri kalanına odaklanabiliriz."

Takım arkadaşınız Nasser Al-Attiyah ile yardımcı pilot değişimi var. 2022'den beri Fabian Lurquin ile yarışıyorsunuz ve Edouard Boulanger ile yarışacaksınız. Eski yardımcı pilotunuz ise diğer tarafa geçecek. Bu değişikliğin sebebi ne?

"İlk girişim, navigatörü değiştirmek isteyen Nasser'den geldi. Benim açımdan, yardımcı pilotumla birlikte işler oldukça iyi gidiyordu. Yine de, aslında bizim hatamız olmasa bile, çok başarılı olduğumuzu söyleyemeyiz. Ama diyelim ki, her şeyin yolunda gitmesi için gereken her şeye sahip olduğumuzu hissettik, ama öyle değildi. Kendi kendimize bir şeyleri değiştirmenin, alternatif bir yol denemenin zamanının geldiğini söyledik. İşte böyle oldu, fırsat kendini gösterdi. Avantajı, Edouard'ın zaten çevremizi biliyor olması, zaten takımda olmasıydı."

En çok hangi rakipten korkarsınız?

" Öncelikle Nasser. Bu tür yarışlarda fena değil, değil mi? Sonra yepyeni bir arabayla gelen Toyota var. Bunun neyi değiştireceğini bilmiyorum, sanırım daha iyisini yapmak karmaşıklaşıyor. Bugün mücadele gerçekten eşit. Arabalar güvenilir olduğu andan itibaren hepimiz aynı düzenlemelere yanıt veriyoruz. Arabalar aynı genişliğe, aynı ağırlığa, aynı güce sahip, performanslar çok benzer. Birkaç yıl önce, önde savaşan üç veya dört kişiydik. Şimdi, kazanabilecek neredeyse on pilotumuz var. Bunu, iyi sürdüğümüzü hissettiğimiz ve hızlıca sekizinci veya dokuzuncu bitirebileceğimiz belirli prologlarda görüyoruz. Yani Nasser Al-Attiyah dışında, Carlos Sainz, Mattias Ekström, Yazeed Al-Rajhi veya hatta Henk Lategan diyebilirim."

Dacia'nın takıma dahil olması neyi değiştiriyor?

" Çok şeyi değiştiriyor. Eskiden Prodrive renkleri altında yarışıyorduk. Bugün program Dacia tarafından yönetiliyor. Prodrive teknik tarafı yönetiyor, ancak her zaman Dacia mühendislerinin, spor yönetiminin ve teknik gözetiminin onayıyla. Örneğin, araçta bir parçayı değiştirmek istersem, bu organizasyon tarafından sesimi duyurmam daha kolay oluyor. Eskiden Prodrive ile özel bir ekip gibi çalışıyorduk. Kesinlikle daha kısıtlı bir bütçemiz vardı; takımın parayı kendi başına bulması gerekiyordu. Bir noktada bütçeler düştü ve artık aracı yükseltme fırsatımız yoktu. Bugün, bir üretici olan ve önceliği aracı çalışır durumda tutmak olan Dacia'mız var. Bugün "Şu parçayı değiştirmeliyiz" demek daha kolay. Tepki verme araçlarımız var ve ayrıca çok daha fazla dinlendiğimizi hissediyoruz. Sesimizi duyurmak çok daha kolay."

Dakar'ı kazanmak için şu ana kadar neler kaçırdın?

"Çözebileceğimiz tek bir tanımlanabilir sorun bile yoktu. Bu yüzden cevaplaması zor. Birkaç kez güvenilirlik sorunları yaşadık, bazen de ben takla attım. Geçen yıl Dakar'a fan sorunlarıyla başladık . O zamandan beri daha çok çalışmak, daha fazla risk almak zorunda kaldık ve ben takla attım. Kriko, tornavida ve tekrarlayan lastik patlamalarıyla ilgili sorunlar yaşadık. Eski aracımızda çok fazla lastik patlaması yaşadık. Sandrider ile bu konuda çok daha iyiyiz. Eski araçta egzozlar arka lastikleri ısıtıyordu. Lastikler yağlanıp ısıtılıyordu ve arka lastiklerin sıcaklığı 30 derece daha yüksekti. Ve her seferinde lastiklerin sırtında patlaklar oluyordu, yavaş yavaş patlıyor ve durmadı. Öyleyse neden Dakar'ı kazanamadık?" Size tek bir sebep bile söyleyemem. Pilotaj hataları, navigasyon hataları, güvenilirlik sorunları, organizasyonel sorunlar vardı. Açık olan şu ki, her şeyi bir araya getirmeyi asla başaramadık. Dakar iki hafta sürüyor, ama bir gün sorun çıkarsa her şey biter. Bir sprint yarışına dönüştü. İlk gün 15 dakika kaybederseniz, hâlâ umut edebilirsiniz. 2 saat kaybederseniz, her şey biter. Dakar'ı kazanmak için gezegenleri hizalamanız gerekir."

Dacia ile ralli programınız 2027 Dakar Rallisi'ne kadar devam edecek. Sizi bundan sonra Dakar Rallisi'nde görmeye devam edecek miyiz? Örneğin, sizi Le Mans 24 Saat'te tekrar görebilir miyiz?

" Le Mans 24 Saat gerçekten özel bir yarış. O zamanlar katılmıştım ama bugünkü gibi değildi. Hibritler, yönetim, her yerdeki düğmeler, tüm bunlar çok karmaşık hale geldi, belki de fazla. Prototiplerde yaptım, hızlı sürmek zorundaydınız. Araba kullanmayı az çok biliyordum, pistte her zaman başarılı oldum ve gittiğim her yerde gereken seviyeye ulaşmayı başardım. Ancak bu yeni arabalarla ve kemiklerine kadar bilenen tüm bu genç pilotlarla 24 Saat'e geri dönmek çok daha fazla katılım gerektirecekti ve bu şu anda planlarım arasında yok. Ralli yarışına gelince, bir gün Dakar'ı kazanmak istiyorum. Bu yüzden bu yıl kazanamazsam, gelecek yıl denerim ve gelecek yıl kazanamazsam, denemeye devam edebilirim veya etmeyebilirim."

Son tarih için bir planın var mı? Botlarını asmaya karar verdiğin gün?

" Her zaman arzuyla hareket ettim. Keyif aldığım sürece, keyif almaya devam ederim. Bugün yaşamak için buna ihtiyacım yok. Hâlâ tutkulu olduğum ve sevdiğim için bisiklete biniyorum. Bir gün sabah uyandığımda gitmek istemeyeceğim. Yatağa geri döndüğümde her şey bitmiş olacak."

Ama söyleyebileceğim şu ki, o gün henüz gelmedi. Şimdilik hâlâ hoşuma gidiyor. Ama üç yıl sonra ruh halimin ne olacağını söyleyemem. Arzu hâlâ orada olacak mı?