Adı bilinmeyen bir Hintli, Avusturyalı Yahudilerin Nazilerden kaçmasına yardım etti

"Sana bir sır vereyim. Büyükbaban Yahudi ailelerin Nazilerden kaçmasına yardım etti."

Annesinin söylediği tek bir cümle, Vinay Gupta'yı büyükbabasının geçmişine doğru bir yolculuğa çıkardı. Ortaya çıkardığı şey, kurgudan çok daha etkileyici bir hikâyeydi: Avrupa'nın en karanlık zamanlarında yabancıları kurtarmak için her şeyini riske atan Hintli bir iş adamının az bilinen bir kahramanlık eylemi.

Bu sadece şefkat değildi; lojistik, risk ve kararlılıktı. Hindistan'da Kundanlal, Yahudileri istihdam etmek için şirketler kurdu, onları barındıracak evler inşa etti - ancak İkinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde İngilizlerin onları "düşman yabancılar" olarak ilan edip gözaltına aldığını gördü.

Kundanlal'ın hayatı bir destan gibi: Ludhiana'lı fakir bir çocuk, 13 yaşında evlendirildi, keresteden tuza, laboratuvar ekipmanlarından öküz arabası tekerleklerine kadar her şeyi sattı. Ayrıca bir giyim şirketi ve kibrit fabrikası da işletiyordu. Lahor'da sınıf birincisi olarak 22 yaşında sömürge memurluğuna katıldı, ancak her şeyden istifa ederek özgürlük hareketine katıldı ve fabrika inşa ederek hayatını sürdürdü.

Hindistan'ın bağımsızlık lideri ve daha sonra ilk başbakanı olan Cevahirlal Nehru ile el sıkıştı ve Avrupa'ya giden bir vapurda oyuncu Devika Rani ile yolları kesişti.

Aile anılarını anlatan Viyana'da Bir Kurtarma adlı kitapta Gupta, büyükbabasının yabancı topraklarda gerçekleştirdiği olağanüstü Hint kurtarma operasyonunu aile mektupları, kurtulanlarla yapılan röportajlar ve tarihi kayıtlar aracılığıyla bir araya getiriyor.

Hitler'in 1938'de Avusturya'yı ilhak etmesinin gölgesinde, kuzeydeki Pencap eyaletinin Ludhiana şehrinden bir makine aleti üreticisi olan Kundanlal, Yahudi profesyonellere hayat kurtarıcı vizeler alabilmeleri için sessizce Hindistan'da iş teklif etti. Bu ailelere iş teklif etti, geçim kaynağı sağladı ve Hindistan'da evler inşa etti.

Kundanlal beş aileyi kurtardı.

30 yaşındaki Yahudi avukat Fritz Weiss, hasta numarası yaparak hastanede saklanıyordu. Kundanlal da aynı hastanede tedavi görüyordu.

Naziler Weiss'ı kendi evinin dışındaki sokakları temizlemeye zorladıktan sonra, Kundanlal ona bir can simidi uzattı: Hayali "Kundan Ajansları"nda bir iş teklifi. Bu teklif ona Hindistan'a vize almasını sağladı.

Usta bir marangoz olan Alfred Wachsler, hamile eşini testlere götürürken Kundanlal ile tanıştı. Mobilya sektöründe bir gelecek vaat eden ve göçü destekleyen ailesi, Ocak 1938 ile Şubat 1939 arasında Hindistan'a ulaşan Yahudi ailelerinden biri oldu.

Tekstil teknisyeni Hans Losch, Avusturya'da yayınlanan bir gazetede Kundanlal'ın kalifiye işçi ilanına yanıt verdi. Ludhiana'daki hayali "Kundan Kumaş Fabrikaları"nda -konut, kâr payı ve güvenli geçiş imkânıyla- yöneticilik görevi teklif edildiğinde, yeniden başlama fırsatını yakaladı.

Bir zamanlar 50 çalışanı olan bir kontrplak fabrikasının sahibi olan Alfred Schafranek, yeteneklerini Kundanlal'a sundu ve kendisine Hindistan'ın en modern kontrplak tesisinin inşasında bir rol teklif edildi. Mekanikçi kardeşi Siegfried de dahil olmak üzere tüm ailesi kurtarıldı.

Makine aletleri iş adamı Siegmund Retter, Kundanlal'ın başvurduğu ilk kişiler arasındaydı. Nazi yönetimi altında işletmesi çökünce, Kundanlal yeniden başlamak için Hindistan'a taşınmayı planlamaya başladı.

Her şey Viyana'da bir hastane yatağıyla başladı.

O zamanlar 45 yaşında olan ve diyabet ve hemoroidlerle mücadele eden Kundanlal, yeni tedavi yöntemleri aradı ve Viyana'da bir uzman hakkında bilgi aldı. 1938'de, orada geçirdiği ameliyattan sonra iyileşirken, ilk çocuklarını bekleyen genç bir çift olan Lucy ve Alfred Wachsler ile tanıştı. Onlardan, artan antisemitik şiddeti ve Yahudilerin hayatlarının mahvoluşunu öğrendi.

Sonraki birkaç ay boyunca başka insanlarla tanıştı. Bu başarıdan cesaret alan Kundanlal, Hindistan'a taşınmak isteyen vasıflı işçiler için gazete ilanları verdi. Ankete katılanlar arasında Wachsler, Losch, Schafranek ve Retter de vardı. Kundanlal, her birine iş, finansal garanti ve Hindistan vizesi almaları için destek teklif etti.

Gupta, "Kundanlal'ın bu aileler adına yaptığı tüm o ayrıntılı entrikaların en çarpıcı yönü, ağzını sıkı tutması ve son ana kadar Hindistan'a teknoloji transferi yapıyormuş gibi görünmesiydi" diye yazıyor.

"Niyetini veya planlarını hiçbir Hintli veya İngiliz yetkiliyle paylaşmadı. Ailesi, planlarından ancak aylar sonra eve döndüğünde haberdar oldu."

Ekim 1938'de Losch, Kundanlal'ın Ludhiana'ya gelen ilk üyesi oldu.

Gupta, Kundanlal'ın evine kabul edildiğini ancak sakin kasabada pek rahat edemediğini yazıyor. Yahudi cemaati, kültürel yaşamı ve zor durumdaki kumaş fabrikası olmayan Losch, kötü çalışma koşulları ve kâr şansının düşük olması nedeniyle birkaç hafta içinde Bombay'a (şimdiki Mumbai) taşındı. Bir daha asla geri dönmedi.

Weiss daha da az dayandı - sadece iki aydan biraz fazla. Kendisi için kurulan Kundan Agencies adlı şirket bir türlü büyümedi. Kısa süre sonra Bombay'a taşındı, döşeme sektöründe iş buldu ve 1947'de İngiltere'ye yerleşti.

Gupta, Kundanlal'ın ayrılışlarına rağmen hiçbir kırgınlık duymadığını yazıyor.

"Teyzem bana, tam tersine, Kundanlal'ın Viyana'ya daha uygun bir yaşam tarzı ve sosyal ortam sağlayamadığı için utandığını ve bunu yapsaydı iki adamın Ludhiana'da kalabileceğini düşündüğünü söyledi."

Bütün hikayeler böyle bitmedi.

Alfred ve Lucy Wachsler, bebek oğullarıyla birlikte deniz, demir ve karayolunu kullanarak geldiler ve sonunda Ludhiana'da trenden indiler.

Kundanlal'ın onlar için inşa ettiği, Schafranek ailesi için hazırlanmış bir evin yanındaki geniş eve taşındılar. Alfred, hemen bir mobilya atölyesi kurdu ve Burma tik ağacı ve yerel Sih işçiliği kullanarak zarif yemek takımları üretti; bunlardan biri hâlâ yazarın ailesinde bulunmaktadır.

Mart 1939'da Alfred Schafranek, kardeşi Siegfried ve aileleri Avusturya'dan geldiler ve iki evin arkasındaki bir kulübede Hindistan'ın en eski kontrplak fabrikalarından birini kurdular.

Hırslı ve titiz Alfred, eğitimsiz işçileri zorluyordu ve kalıcı bir şeyler inşa etmeye kararlıydı. Gupta, işin yoğun, Pencap sıcağının alışılmadık ve izolasyonun elle tutulur olduğunu yazıyor; özellikle de çoğunlukla ev hayatına hapsolmuş kadınlar için.

Ludhiana'da aylar geçtikçe ilk rahatlama yerini sıkıntıya bıraktı.

Erkekler uzun saatler çalışırken, kadınlar dil ve izolasyonla sınırlı olarak ev işleriyle meşguldüler.

Eylül 1939'da Hitler Polonya'yı işgal etti. Günler sonra İngiltere, Almanya'ya savaş ilan etti ve İngiliz parlamentosu Hindistan'ı da çatışmaya dahil etti. 2,5 milyondan fazla Hintli savaşta görev aldı, 87.000'i bir daha geri dönmedi.

Ludhiana'da savaşın gerçekliği hızla kendini gösterdi.

1940 yılına gelindiğinde, yeni politikalar tüm Alman vatandaşlarının -Yahudi olsun ya da olmasın- toplama kamplarına gönderilmesini emrediyordu.

Wachsler ve Schafranek aileleri, Poona (şimdiki Pune) yakınlarındaki Purandhar Toplama Kampı'na zorla yerleştirildi. Gaz lambaları ve asgari düzeyde konforla donatılmış, bomboş barakalarda barındırıldılar. Hiçbir suç işlememişlerdi - sadece yanlış pasaport taşıyorlardı.

Sonunda, ücretli bir iş bulabildikleri takdirde serbest bırakılmaları mümkün oldu.

Alfred ve Siegfried Schafranek, Bangalore'da yeni bir kontrplak işletmesinin yöneticiliğini üstlendiler ve aileleriyle birlikte oraya taşınarak her şeye yeniden başladılar. Wachsler ailesi, Alfred'in Karaçi'de iş bulmasının ardından 1942'de kamptan ayrıldı. İki aile bir daha hiç görüşmedi.

Purandhar Kampı, savaşın bitmesinden yaklaşık bir yıl sonra, 1946'da kapatıldı.

1948'de Alfred Wachsler'ın kuzeni, aileye ABD mülteci vizesi sağladı. O Ekim ayında Karaçi'den uçtular ve bir daha Hindistan'a dönmediler. Schafranek ailesi, Bangalore'da başarılı bir kontrplak projesinin ardından 1947'de Avustralya'ya taşındı.

Gupta, kitap için araştırma yaparken Alex Wachsler ile tanıştı. Alex Wachsler'in babası Alfred, Kundanlal'ın 120 metrekarelik küçük ofisinde kullandığı Burma tik ağacından masayı da yapmıştı. (Alfred 1973'te öldü.)

Gupta, "10 yaşından beri ABD'de yaşayan ve şimdi seksenli yaşlarında olan Alex Wachsler, Hindistan'daki hayatını hâlâ özlüyor, Hint restoranlarında yemek yiyor, Hintlilerle tanışmaktan keyif alıyor ve Urduca bilgisiyle onları şaşırtıyor" diye yazıyor.

Kundanlal, Ludhiana'da kızları için evde bir okul açtı ve kısa süre sonra burayı Pencap'ın en eski okullarından biri haline getirdi; bugün hâlâ 900 öğrencisi var. Eşi Saraswati ise giderek içine kapanıklaşıyor ve depresyonla mücadele ediyordu.

Kundanlal ve Saraswati'nin dördü kız olmak üzere beş çocuğu vardı. Saraswati, 1965 yılında terastan düşerek trajik bir şekilde hayatını kaybetti. Son yıllarını ailesinden duygusal olarak uzaklaşarak sessizce geçirdi. Kundanlal ise bir yıl sonra 73 yaşında kalp krizinden vefat etti.

"'Pasif seyirci' kavramı Kundanlal için lanetliydi. Dikkat gerektiren bir şey veya birisini gördüğünde, sorunun büyüklüğünden asla korkmadan, ona dikkat ederdi," diye yazıyor Gupta.

Mirası sadece iş değil, aynı zamanda sessiz meydan okuma, şefkat ve inanç olan bir adam için uygun bir mezar taşı yazısı.