Amerika Kupası: Naples 2027 Regattaları için Yeni Yarış Protokolü

2027'de Napoli'de düzenlenecek olan bir sonraki Amerika Kupası'na iki yıldan az bir süre kaldı ve dün sabah saat 4'te (Yeni Zelanda'da öğleden sonra) 38. edisyonun Protokolü yayınlandı. Protokol, tekneler, mürettebat ve yarış prosedürleri için "teknik" kurallardan çok daha fazlasını tanımlıyor ve bu nedenle "devrim niteliğinde" (İngilizce'de çığır açıcı) olarak tanımlanıyor.

Napoli'nin seçiminin duyurulması, başlı başına devrim niteliğindeydi ve sadece üç ay önce gerçekleşti (bkz. Il Sole 24 Ore, 16 Mayıs). 2003 Amerika Kupası'nın Napoli'de düzenlenen final etabı öncesindeki yarışları hâlâ hatırlayan uluslararası yelken camiası tarafından memnuniyetle karşılandı. 2005 edisyonu için ise Trapani seçilmişti. Bunların, karayla çevrili İsviçre takımı Alinghi tarafından kazanılmış olması tesadüf değil. Kupanın şu anki sahibi olan İtalya'nın, yani Team New Zealand'ın seçimi, yelken açılacak su eksikliğinden değil, (2024'te Barselona açıklarında verilen 37. Amerika Kupası'nda olduğu gibi) kupaya daha fazla görünürlük ve medya kapsamı sağlamak, özellikle de Avrupa ile Yeni Zelanda arasındaki on saatlik zaman farkıyla ilgili sorunların üstesinden gelmekten kaynaklanıyor.

Dünyanın en büyük ve en ünlü lüks markası olan Louis Vuitton (2024'te yaklaşık 20 milyar avro ciroya sahip), şüphesiz son edisyon için İspanya'yı, bir sonraki edisyon için ise İtalya'yı seçmesinde rol oynadı. Kupayla olan bağları uzun yıllardır güçlüydü ve bir sonraki edisyon olan Louis Vuitton America's Cup ile daha da güçlü bir bağ kurdu. LVMH grubunun bir parçası olan Fransız moda evi, artık sadece Louis Vuitton Kupası'nın (kupa sahibinin kimle karşılaşacağını belirlemek için yarışmacılar arasında yapılan kürek yarışları) sponsoru değil, aynı zamanda tüm etkinliğin isim sponsoru. Ama şimdi devrim niteliğindeki protokole gelelim: America's Cup yalnızca dünyanın en eski spor kupası değil (ilk kez 1851'de bir Amerikan takımının bir İngiliz takımına karşı zaferiyle düzenlendi), aynı zamanda en tuhaf kurallara sahip kupa. 173 yıl boyunca, 37 edisyon matematiğin önerdiği gibi her 4,6 yılda bir değil, düzenli aralıklarla değil, her zaman gerçekleşti. İkinci edisyon 1870 yılında gerçekleşti ve o zamandan beri öngörülemezlik bir süreklilik haline geldi; bu durum özellikle modern dönemde büyük sponsorların seçimlerini zorlaştırdı (ve kısmen de cesaretini kırdı).

Naples Protokolü'ndeki en önemli değişikliklerin ticari yönlerden başlaması ve Yeni Zelanda'da tamamlanması tesadüf değil. Yeni Zelanda'da tamamlanan ve teknik olarak savunan taraf olan ve Team New Zealand tarafından temsil edilen Royal New Zealand Yacht Squadron ile 2024 finalinde yenilen Challenger of Record (ilk yarışmacı) ve İngiliz takımı Athena Racing tarafından temsil edilen Royal Yacht Squadron tarafından imzalanan değişiklikler. Team New Zealand'dan Grant Dalton, "Amerika Kupası, uluslararası sporun en eski kupası ve yelkenciliğin zirvesidir, ancak en büyük zayıf noktası her zaman süreklilik eksikliği olmuştur," dedi. "Bugün duyurduğumuz dönüşüm, artık tüm takımlara kolektif bir yönetim sağlıyor ve bağımsız bir CEO liderliğindeki yeni bir yönetim ekibi üzerinde çalışıyoruz." İşte başlıca değişiklikler: 2026'da üç ön yarış ve 2027'nin başlarında bir ön yarış, AC40'larla (Barselona'da görülen 40 fitlik, yaklaşık 12 metrelik tekneler) ve Napoli'de AC75'lerle (AC40'ların daha büyük kardeşleri, 75 fitlik, 20,7 metre uzunluğunda) yapılacak; 38. Amerika Kupası için 75 milyon €'luk bir sınır belirlendi, 39. için bazı ayarlamalar yapılması planlanıyor ve mevcut tüm takımların, eğer mümkünse, 37. Amerika Kupası'nda kullanılan aynı AC75 gövdelerini kullanmaları gerekecek; yarış formatı, tüm takımların daha uzun süre yarışmasına ve etkinliğin süresini en üst düzeye çıkarmasına olanak sağlamak için yeniden canlandırıldı, Louis Vuitton Kupası grup aşaması hem maç yarışlarını (bire bir) hem de filo yarışlarını kapsıyor; Beş kişilik mürettebat için, uyruk maddesi, iki denizciye ek olarak (zorunlu) kadın denizcinin, yarışan takımın ülkesinin vatandaşı olmasını gerektiriyor. Son olarak, kapsayıcılık temasına devam ederek, Protokol, kadınlar ve gençler için bir yol inşa etmeye devam etmek amacıyla Kadınlar Amerika Kupası ve Gençlik Amerika Kupası etkinliklerini onayladı.