Mars'ta yaşam var mı? Kızıl gezegendeki bir kaya bu olasılığı akla getiriyor.

WASHINGTON—Özellikle gözle görülemeyecek kadar küçük olan mikroplar olmak üzere yaşam, Dünya'nın kayalarında, normalde var olmayacak mineraller oluşturarak silinmez izler bırakmıştır.

Eğer bu minerallerin bir kısmı Mars'taki kayalarda ortaya çıkıyorsa, bu orada bir zamanlar yaşamın var olduğuna dair iyi bir kanıt değil midir?

İLGİNİZİ ÇEKEBİLİR : Ay'dan Mars'a, ABD uzay yarışında Rusya ve Çin ile yarışıyor.

Belki.

NASA'nın Perseverance keşif aracı, Mars'taki belirli bir kayada bu tür bir mineral keşfetti. Numuneyi, bir zamanlar nehir olan bir yerin yanındaki sertleşmiş çamur çıkıntısında buldu.

Long Island'daki Stony Brook Üniversitesi'nde jeoloji bilimleri profesörü ve Perseverance bilim ekibinin bir üyesi olan Joel Hurowitz, bir röportajında ​​"Bunun çok ilgi çekici olduğunu düşünüyorum" dedi.

Hurowitz, yirmi yıldan uzun süredir NASA'nın Mars görevlerinde çalıştığını ve Mars'taki bir kaya parçasında olası biyolojik imzalar hakkında sahip olduğu en kesin bilginin bu olduğunu söyledi.

"Bana göre bu gözlemler gerçekten ikna edici," dedi. Hurowitz ve meslektaşları bulgularını Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bir makalede anlattılar.

NASA'nın geçici yöneticisi ve aynı zamanda ulaştırma bakanı olan Sean Duffy, Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında , "Bu, Mars'ta bulduğumuz en açık yaşam belirtisi olabilir." dedi.

İlginizi Çekebilir : Mars, büyük bir güneş fırtınasıyla karşı karşıya

NASA'nın bilim liderliğinden sorumlu yardımcı yöneticisi Nicola Fox ise bunun kesin bir sonuç olmadığını da ekledi.

"Kesinlikle kesin cevap bu değil" dedi.

Basın toplantısında, Başkan Donald Trump'ın yönetimi sırasında NASA'nın belirtilen önceliklerinde bir ayrışma olduğu vurgulandı.

Duffy, konuşmasında, Beyaz Saray'ın bütçede ciddi kesintiler istediği NASA'nın robotik bilim misyonlarından, astronotları aya ve en sonunda Mars'a göndermeyi içeren ajansın insanlı uzay uçuşu programına keskin bir şekilde değindi.

Ama bilimin hâlâ önemli olduğunu söyledi.

"Bilim NASA'dan ayrılmıyor," dedi. "Ay ve Mars'a yapacağımız görevlerde başarılı olmak için bilime ihtiyacımız var, bu yüzden bilime güveniyoruz."

Bir yıl önce, NASA bilim insanları bu kaya hakkında heyecanlanmıştı , çünkü bu kaya, birkaç milyar yıl önce bu bölgenin sıcak ve nemli olduğu, eski bir nehir deltasının parçası olduğu zamanlarda mikropların geride bırakmış olabileceği özellikleri anımsatıyordu.

Perseverance'ın iniş alanı olan Jezero Krateri bir zamanlar bir göldü ve kratere akan nehir boyunca uzanan tortular, Mars'ta geçmiş yaşam belirtileri aramak için umut verici bir yerdi. Ancak Perseverance, kraterden çıkmadan önceki son duraklarından biri olan nehir yatağının bu kısmına ulaşana kadar, geçmiş yaşama dair çok az kanıt bulabildi.

Nature makalesinde bilim insanlarının Cheyava Şelalesi adını verdiği kayanın mineralojisi ve çevresindeki arazi çok daha ayrıntılı olarak anlatılıyor.

Hurowitz, "Geçen yaz, 'Hey, gerçekten ilginç ve harika bir şey bulduğumuzu düşünüyoruz' gibiydi," dedi. "Şimdi ise ayrıntılı olarak 'İşte bulduklarımız' dediğimiz bir noktadayız."

En çok dikkat çeken şey, bilim insanlarının haşhaş tohumu olarak adlandırdığı, çamurtaşının içindeki koyu renkli, mikron genişliğindeki beneklerdi. Bu benekler, bir demir fosfat minerali olan vivianit içeriyordu.

Bilim insanları ayrıca leopar benekleri olarak adlandırılan daha büyük yapılar da gözlemlediler: vivianit içeren koyu halkalar, etrafını çevreleyen beyazımsı merkezler ve demir sülfür minerali olan greigit.

Hurowitz, "Leopar lekelerinin başlangıçta haşhaş tohumu gibi göründüğünü, ancak daha sonra daha büyük boyutlara ulaşabildiğini" söyledi.

Dünya'da vivianit ve greigit genellikle tatlı su gölleri, nehir ağızları ve bataklıklardaki tortul birikintilerde oluşur.

Hurowitz, "Bunlar, mikropların organik maddeleri tükettiği ve bu mineralleri yan ürün olarak ürettiği mikrobiyal olarak etkilenen ortamlara örnek olabilir" dedi.

Mineraller, canlı organizmaların dahil olmadığı kimyasal reaksiyonlarla da üretilebilir. Ancak laboratuvar deneylerinde, greigit reaksiyonları 120 santigrat derecenin üzerinde bir ısıtma gerektiriyor ve şimdiye kadar Mars minerallerinin daha düşük sıcaklıklarda oluştuğu görülüyor.

Hurowitz, "Gezici aracımızın yük kapasitesinin sınırları dahilinde, pişmiş gibi görünmüyorlar" dedi.

Kayanın ayrıca karbon ve hidrojen içeren moleküller olan organik bileşikler içermesi de ilgi çekiciliğini daha da artırıyor. Organik bileşikler yaşamın yapı taşlarıdır, ancak yaşamın kendisiyle ilgisi olmayan jeolojik süreçlerle de üretilebilirler.

Kaliforniya'daki Mountain View'deki SETI Enstitüsü'nde kıdemli araştırma görevlisi olan Janice Bishop, sonuçların Mars'ın bir zamanlar yaşama elverişli koşullara sahip olduğunu göstermesi açısından "çok heyecan verici" olduğunu söyledi.

Ancak Mars'ta geçmişte veya günümüzde yaşam olduğuna dair bir kanıt bulunmadığından, biyolojik olmayan açıklamaların daha olası olduğunu Nature dergisinde analize eşlik eden bir yorum yazan Bishop söyledi.

Dünya dışı yaşam arayışında olan bilim insanları genellikle Carl Sagan'ın şu sözüne güvenirler: "Olağanüstü iddialar, olağanüstü kanıtlar gerektirir." Cheyava Şelalesi kayasından elde edilen kanıtlar şimdilik olağanüstü değil, ilgi çekici.

Perseverance, daha detaylı inceleme için Dünya'ya getirilecek olan bir kaya ve toprak koleksiyonunun parçası olan çamurtaşından bir örnek deldi. Buradaki laboratuvarlarda bulunan ve bir keşif aracına sığmayan daha gelişmiş cihazlar, kayalardaki farklı elementleri daha hassas bir şekilde inceleyebilir. Bu araçlar, bilim insanlarının izotop karışımı gibi özelliklerin, Mars mikroplarının kalıntılarıymış gibi beklenenlerle uyuşup uyuşmadığını belirlemelerine yardımcı olabilir.

Hurowitz, Mars'ta yaşam olduğuna dair küçük bir bahse girmeye hazır olduğunu ve Cheyava Şelalesi'nin buna dair ikna edici kanıtlar içerdiğini söyledi.

"Yazı tura atmaktan daha iyi," dedi. "'Bu kayaların biyoloji içerdiğine 20 dolar bahse girelim, numuneler geldiğinde anlarız,' derseniz, bu bahsi kabul ederim."

Ancak kayalar ve içerdikleri cevaplar Mars'ta sonsuza dek mahsur kalabilir. Geçen yıl, Perseverance tarafından toplanan örnekleri getirmesi beklenen Mars Sample Return görevi , maliyet tahminlerinin 11 milyar dolara yükselmesinin ardından askıya alındı. NASA, alternatif olasılıklar için teklif talep etti .

Trump yönetimi bu yılki bütçe talebinde Mars'a örnek getirme görevini tamamen iptal etmeye çalıştı.

Duffy basın toplantısında, "Bunu yapmanın daha iyi, bu örnekleri kurtarmanın daha hızlı bir yolu olduğuna inanıyoruz," dedi. "Ve yaptığımız analiz bu. Daha hızlı yapabilir miyiz? Daha ucuza yapabilir miyiz? Ve yapabileceğimize inanıyoruz."

Nasıl ve ne zaman olacağına dair ayrıntı vermedi.

NASA'nın planları belirsiz olduğundan, Mars'tan getirilen ilk kayalar gezegenin diğer tarafına gidebilir. Çin, 2028'de Mars kayalarını toplayıp üç yıl sonra Dünya'ya geri getirmek için bir robotik görev başlatmayı planlıyor. Yaklaşık 2025 The New York Times Company .

Yazar: Kenneth Chang, The New York Times.