Bir deney, Mars'ın kırmızı olmasının gerçek nedenini ortaya çıkarıyor

Uzay görevlerinden elde edilen verilerle laboratuvar ortamındaki numunelerin bir araya getirildiği Mars tozu üzerine yapılan bir çalışma, tozdaki sıvı suyun yaygın olduğu dönemde oksitlenmenin gerçekleştiğini öne sürüyor. “Mars hâlâ Kızıl Gezegen. ABD'deki Brown Üniversitesi ve İsviçre'deki Bern Üniversitesi araştırmacılarının öncülük ettiği ve Salı günü Nature Communications dergisinde yayımlanan çalışmanın baş yazarı Adomas Valantinas, "Sadece Mars'ın neden kırmızı olduğuna dair anlayışımız değişti" şeklinde açıklıyor.

“Laboratuvarda farklı demir oksit türlerini kullanarak Mars tozunun bir kopyasını oluşturmaya çalışıyorduk. Brown Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Valantinas, yaptığı açıklamada, "Ferrihidritin bazaltla (volkanik bir kayaç) karışımının, uzay aracının Mars'ta gözlemlediği minerallerle en iyi şekilde uyuştuğunu bulduk" dedi.

Ferrihidrit, su zengini ortamlarda oluşan bir demir oksit mineralidir. Dünya'da ise sıklıkla volkanik kayaların ve küllerin aşınması gibi süreçlerle ilişkilendirilir. Bilim insanları, Mars'ın kırmızı renginin ferrihidritten kaynaklandığından şüpheleniyorlardı ancak araştırmacılar, NASA'nın Mars Keşif Yörünge Aracı'ndan alınan gözlemsel veriler ile Curiosity , Pathfinder ve Opportunity gezginlerinden alınan yer tabanlı ölçümleri taklit ederek laboratuvarda Mars tozu üretmeyi başarana kadar bu teori başarısız olmuştu.

Son birkaç on yıldır gezegeni inceleyen uzay aracı filosu sayesinde, Mars'ın kırmızı renginin tozdaki oksitlenmiş demir minerallerinden kaynaklandığı biliniyor. Yani kayalara bağlı demir, bir noktada sıvı su veya havadaki su ve oksijenle reaksiyona girmiştir; tıpkı Dünya'da pas oluşması gibi. Milyarlarca yıl boyunca bu oksitlenmiş madde (demir oksit) toz haline gelerek rüzgarlar tarafından gezegenin her tarafına yayılmış ve bu süreç bugün de devam etmektedir. Ancak Mars pasının tam kimyası yoğun bir şekilde tartışılıyor çünkü oluşumu, gezegenin o dönemdeki çevre koşullarına dair bir pencere sunuyor. Ve bununla yakından bağlantılı olan bir diğer soru da Mars'ın hiç yaşama elverişli olup olmadığıdır.

Keşif, Mars'ın geçmişte düşünülenden daha ıslak ve potansiyel olarak daha yaşanabilir olduğunu gösteriyor; çünkü hematit genellikle daha sıcak ve kuru koşullarda oluşurken, ferrihidrit soğuk suyun varlığında oluşuyor. Araştırmacılar, Mars'ın bir zamanlar yaşam için olmazsa olmaz bir bileşen olan sıvı suyu destekleyebilecek bir ortama sahip olabileceğini ve ardından milyarlarca yıl önce ıslak bir ortamdan kuru bir ortama geçiş yapmış olabileceğini düşünüyor.

Bilim insanları, insan saçının 1/100'ü kadar gerçekçi toz tanesi boyutu elde etmek için gelişmiş bir öğütme makinesi kullanarak Mars tozu kopyasını oluşturdular. Daha sonra, yörüngedeki uzay araçlarıyla aynı teknikleri kullanarak örneklerini analiz ettiler ve doğrudan karşılaştırma yaptılar ve en iyi eşleşmenin ferrihidrit olduğunu tespit ettiler. ESA'nın TGO ve Mars Express projesi bilim insanı Colin Wilson, "Bu çalışma, Mars'ı yörüngeden ve yer seviyesinden keşfeden uluslararası misyon filosundan gelen tamamlayıcı veri kümelerinin sonucudur" diyor.

Diğer çalışmalar da ferrihidritin Mars tozunda bulunabileceğini öne sürmüştü ancak Valantinas ve ekibin geri kalanı, uzay görevlerinden ve yeni laboratuvar deneylerinden elde edilen verileri birleştirerek ilk kapsamlı kanıtı ortaya koydu.