Mormon Kilisesi'nden Ayrılmanın Duyguları

Ailem, büyük büyük büyükbabamın ilk Mormon din değiştirmemiz olup Utah'a yolculuk yaptığı 1850 yılından beri İsa Mesih'in Son Zaman Azizler Kilisesi'nin üyesidir. Yedi nesil sonra, Colorado'da doğdum. Babam diş hekimliği okulunu bitirdikten sonra ailem Utah'a taşınmayı planlamıştı, ancak orada zaten diş hekimi olarak kendini kanıtlamış olan büyükbabam buna karşı çıktı. "Burada çok fazla diş hekimi var," dedi. Bu yüzden ailemizin kalbinin attığı yerden sekiz saat uzaklıktaki Colorado'da kaldılar.

Her yaz ve Noel, Utah'a hac ziyaretleri anlamına geliyordu. Bunlar sadece aile ziyaretleri değildi; manevi yuvaya dönüşlerdi, nereden geldiğimizi ve kim olmamız gerektiğini hatırlatan anlardı. Bu gezileri, inancımı paylaşan kuzenlerimle oynamayı, kendimden daha büyük bir şeye bağlı hissetmeyi çok severdim.

Dört kardeşin en küçüğüyüm ve yetişkinliğe ulaştığımda yolum açıktı: Misyonerlik yapmak, kiliseye hizmet etmek, inancımı yaşamak. İki büyük kardeşim zaten misyonerlik yapmıştı ve ben de onları takip etmek için sabırsızlanıyordum. Mormon kilisesi, sıradan üyelerin liderlik pozisyonlarına "çağrıldığı" laik bir hizmet anlayışıyla faaliyet gösteriyordu ve ailem de bu çağrılara her zaman kulak vermiş, çeşitli rollerde hizmet etmişti. Kilise sadece pazar günleri yaptığımız bir şey değildi; bizdik.

Bir sorun vardı: Ben eşcinselim.

Mormon kilisesinin eşcinselliğe bakış açısı, insanların fark edebileceğinden biraz daha inceliklidir. Eşcinsel çekim duymak, başlı başına günah sayılmaz. Mormonlar tarafından kullanılan yaygın bir terim "değerlilik" tir ve asla "değersiz" terimini kullanmasalar da, bir üyeyi değersiz olarak nitelendiren bazı davranışlar vardır. Bunlardan biri mi? Eşcinsel seks. İstediğiniz kadar eşcinsel olun, ancak kilisede kalmak, bekar kalmak anlamına gelir. Sonsuza dek.

18 yaşıma gelip piskoposumla misyon planlarımı görüşmek üzere oturduğumda, hem eşcinsel olduğum hem de pornografiye bakmak ve mastürbasyon yapmak gibi, misyonerlik hizmetinden önce bir tövbe dönemi gerektiren davranışlar konusunda dürüst davrandım. Üç ay boyunca bunlardan birini ya da diğerini yapamadım, kısmen de anlamadığım ve sağlıklı bir çıkış yolu bulamayan duygularla boğuştuğum için.

Piskopos ve ben, düşüncelerim ve eylemlerim üzerinde daha iyi bir kontrole sahip olana kadar beklemem gerektiğine karar verdik. Misyonerlik yapmak yerine, Brigham Young Üniversitesi-Hawaii'ye kaydoldum, ardından BYU-Idaho'ya geçtim. Hem eşcinsel hem de Mormon olmanın bir yolunu bulmak için birkaç yıl uğraştım. Bir süre dengeyi buldum. Liderlik görevlerinde bulundum: ihtiyar heyeti, piskoposun sekreteri, koro şefi.

Kilise, kendi adına, mücadelelerimi tartışabileceğim gizli alanlar sağladı. "Hatalarım" olduğunda -pornografi veya mastürbasyon- itiraf eder, birkaç hafta tövbe etmek için kilise görevlerimden uzaklaşır, sonra tam katılıma geri dönerdim. (Bu ceza, cinsel yönelimden bağımsız olarak, cinsel aktivite veya mastürbasyon yapan herkese veriliyordu.) Bu döngü tanıdık, hatta kendi tarzında rahatlatıcı hale geldi.

21 yaşıma geldiğimde, aynı zorluklarla mücadele eden eşcinsel Mormonların çevrimiçi topluluklarını keşfettim. Sonunda anlaşıldığımı hissettim. Bu çevrimiçi gruplardan biri aracılığıyla, başka bir eyalette yaşayan biriyle tanıştım. Bir ziyaret planladık; sadece öğle yemeği için, birbirini anlayan iki kişiyle sohbet etmek için. Sonunda arabamda öpüşüp durduk. Aniden, geleceğim hakkında bildiğimi sandığım her şey değişti. Belki de sonsuza dek yalnız kalmak zorunda değildim.

Bu durum yoğun bir iç çatışmaya yol açtı. 24 yaşında başka bir eşcinsel Mormon erkekle sanal bir ilişkiye başladım. Hiç yüz yüze görüşmedik ama duygusal olarak yakındık ve sık sık mesajlaşıyorduk. Birbiriyle çelişen şeyler istemenin karmaşıklığına hazırlıksızdım: dinime sadık kalmak ve aşkı deneyimlemek.

Brett Evans BYU'da.

Duygusal olgunlaşmamışlığım, bu adamla yakınlaşmama, sonra da suçluluk duygusu dayanılmaz hale gelince sert bir şekilde geri çekilmeme neden oldu. Aylar sonra benimle yüzleşti. Ona geri çekilmem, işleri yoluna koymam gerektiğini söylediğimde üzüldü. Aşkımızın sona ermesiyle birlikte, hayati bir destek sisteminin de yok olduğunu hissetti. Aylarca ondan haber alamadım.

Mayıs 2014'e, BYU-Idaho'daki son dönemime gelelim. Mormon olsanız da olmasanız da, BYU öğrencileri bir okul davranış kuralları imzalar. Kuralların bir kısmı akademik standartları (örneğin kopya çekmek yasaktır) kapsarken, geri kalanı etik standartları (alkol, sigara, uyuşturucu veya evlilik öncesi cinsel ilişki yasaktır) ele alır. İhlaller Şeref Kuralları ofisi tarafından karara bağlanır ve ben de kendimi güneşli bir bahar gününde tam da bu ofise çağrılırken buldum.

Orta yaşlı bir yönetici, neden orada olduğumu açıklamadan önce geçmişim ve çalışmalarım hakkında dostça sorular sordu: Birisi, diğer eşcinsel Mormon erkeklerle çevrimiçi iletişimlerimi ve ilişkilerimi bildirmişti. Ardından gelen müdahaleci sorgulamalar korkutucuydu. Ağımız hakkında ayrıntılar, toplantılar hakkında bilgi ve diğer üyelerin kimliğini belirlememi istiyordu. "Biriyle cinsel içerikli videolar paylaştığını biliyorum," diye sertçe çıkıştı.

Sonuç yıkıcıydı: Üç yıl boyunca mezun olmamı fiilen engelleyecek dört dönemlik bir uzaklaştırma. Diplomamı almam için dokuz kredi eksikti. Kırgın ve kafam karışıktı, bu yüzden ilişkide olduğum adama sesli mesaj bırakıp bunun onun işi olup olmadığını sordum.

Bir hafta sonra bana şu e-postayı attı: "Seni, senin beni hissettirdiğin kadar perişan hissettirmek istedim."

Beni en çok şaşırtan, ailemin tepkisiydi. Bana değil, okula öfkeliydiler. Annem, beni savunmak için Şeref Kuralları ofisini aradı ve yönetici, özel konuşmalarımdan samimi alıntılar okudu. Bir Mormon anne için oğlunun hayatıyla ilgili bu ayrıntıları duymak yıkıcıydı, ama aynı zamanda kurumun çocuğuna nasıl davrandığını da anlamasını sağladı.

İronik olan şu ki, dini açıdan, eylemlerim için zaten tövbe sürecinden geçmiştim. Yerel piskoposum benimle çalışmış ve kilisenin gözünde affedilmiştim. Ancak BYU farklı kurallarla faaliyet gösteriyordu. Karara itiraz ettim ve piskoposumun yanımda olduğu bir kurul önünde, dini olarak zaten aklandığımı ve soruşturmanın disiplin sürecinden çok cadı avına benzediğini savundum. İtirazım reddedildi.

Yıkıldım ve Kaliforniya'ya taşındım. Orada, uzun zamandır eğitimini aldığım gazetecilik alanında iş buldum. Bu anlamda işler yolunda gitti. Ama aynı zamanda, altı yıllık bir eğitimin, diplomamın olmamasının ve hem eşcinsel hem de Mormon olmaya devam edip edemeyeceğimin daha derin sorusunu da taşıyordum. Kiliseye bir kez daha dürüstçe şans vermeye karar verdim.

Yerel bir cemaat buldum, onda bir vermeye tekrar başladım ve her Pazar ayinlere büyük bir şevkle katıldım. Sevgi dolu bir Tanrı'nın çocuğu olduğum ve O'nun beni yarattığı imgenin eşcinselliği de içerdiği düşüncesiyle boğuştum. Ömür boyu bekâr kalmakla barışıp Tanrı'ya ve başkalarına hizmet ederek tatmin bulabilir miydim?

Cevap bir akşam duası sırasında geldi. Hayatımdan tüm eşcinsel etkileri -bana yardım eden destek gruplarını, arkadaşlıkları ve çevrimiçi toplulukları- ortadan kaldırmayı düşünüyordum. Eğer Tanrı benden bunu istiyorsa, bir terapist bulmaya ve LDS yoluna tamamen bağlı kalmaya hazırdım. Ama bu yol hakkında dua ederken, yalnızca endişe ve korku hissediyordum.

Brett ve ortağı.

Sonra aklıma başka bir düşünce geldi: Ya kilise bu konuda yanılıyorsa?

Bu soruyu takip eden o yoğun huzur, aradığım manevi onayın işaretiydi. Beklediğim cevap bu değildi ama ihtiyacım olan cevaptı. Ertesi sabah kiliseden ayrılacağımı söylemek için ailemi aradığımda, duam sırasında olanları anlattım. Onlara, durumu düzeltmek için elimden gelen her şeyi yaptığımı söyledim ama sonunda ayrılmanın huzurunu hissettim. Annemin cevabı aklımdan çıkmıyor: "Soframızda her zaman bir yerin olacak. Evimizde her zaman hoş karşılanırsın. Sevdiğin herkes de öyle."

Bu 2016'daydı. Birlikte olduğumuzda aileme destek olmak için ara sıra kiliseye gitmeye devam ettim. 2021'e kadar. O zaman Yaşlı Jeffrey R. Holland, BYU'da eşcinsel evliliğine karşı çok fazla hoşgörülü olunmaması konusunda uyarıda bulunan bir konuşma yaptı . Holland, Mormonların öncülerin yaptığı gibi yapmaları gerektiğini, bir elinde kürek, diğerinde tüfekle kiliseyi inşa etmeleri gerektiğini önerdi; bunu fazla ciddiye alabilecek tutsak bir dinleyici kitlesine rahatsız edici yorumlarda bulundu. Bu, kardeşlerimden bazıları için bardağı taşıran son damla oldu ve onlar da kiliseyi terk etti. Ailem bile endişelerini dile getirdi ve kilisenin benim için en iyi yer olmadığını kabul ettiler.

Yedi nesildir ailemizi şekillendiren inancımıza tek tavizim, her yıl birlikte bir Noel ayinine katılmaya devam etmemiz. Herkes ötekileştirilmiş topluluklar hakkında kötü bir şey söylerse, oradan ayrılmaya hazırız, ancak Noel vaazları genellikle İsa'ya ve sevgiye odaklandığı için kalıyoruz.

Ama adımı kilise kayıtlarından silmedim. Bu süreç evrak işleri, yerel liderlerle toplantılar ve noter onaylı belgeler gerektiriyor. Bu kurum daha fazla çabamı veya enerjimi hak etmiyor.

Kiliseden ayrılan birçok insanın sahip olmadığı bir destek sistemine sahip olduğum için şanslıyım. Ailemin sevgisi hiç sarsılmadı; arkadaşlarım anlayışlı ve nazikti. Bu, yirmi yıldır kimliğimi tanımlayan bir inançtan ayrılma sürecimde büyük fark yarattı.

Ailemizi sonsuza dek bir arada tutacağına inandıkları bir inançla dört çocuk yetiştiren, sonra da hepimizin bu inançtan uzaklaştığını gören anne babama acıyorum. Bu kolay olamaz. Ama aynı zamanda, inandıkları doğrular uğruna ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarını ve bizi koşulsuz sevmeye devam ettiklerini de biliyorum.

Lisans derecemi hiç tamamlamadım, ama umarım bir gün tamamlarım. Gazetecilik kariyerim onsuz da iyi ilerledi, ancak o dereceyi tamamlamak benim için bir gurur kaynağı olacak; hayatımın böylesine ani bir şekilde sona eren bir döneminin kapanışı olacak.

Bugün çok mutluyum, hayatımın geri kalanını birlikte geçirmek için sabırsızlandığım sevgi dolu bir adamla nişanlıyım. Öğrendiğim şey şu ki, bazen yapabileceğiniz en doğru şey, sevdiğiniz ve saygı duyduğunuz insanlar için işe yarasa bile, bir yolun sizin için işe yaramadığını kabul etmektir. Kilise, eşcinsel olan iyi bir Mormon olmamı istiyordu. Mormon olan bütünsel bir insan olmam gerekiyordu.