Hastane yardım programlarındaki açıklar hastaların faturalarla baş başa kalmasına neden oluyor

Quinn Cochran-Zipp, doktorlar sağ yumurtalığındaki germ hücrelerinde erken evre kanser olduğunu tespit edene kadar şiddetli karın ağrısıyla üç kez acil servise gitti. Greeley, Colorado'lu laboratuvar teknisyeni, dört yıl önce geçirdiği acil ameliyatın ardından kanserden kurtuldu.

O dönemde Cochran-Zipp'i tedavi eden iki hastane, üniversite öğrencisi olarak gelirinin son derece düşük olması nedeniyle %100 mali yardım almaya hak kazandığını tespit etti. Bakımı için biriktirdiği yaklaşık 100.000 dolarlık faturalar konusunda endişelenmek zorunda kalmamanın büyük bir rahatlama olduğunu söyledi.

Daha sonra hastanelerde çalışan ancak kadrolu olmadıkları için kurumların mali yardım politikalarına uymak zorunda olmayan doktorlardan beklenmedik faturalar almaya başladı.

Tedavisini yürüten acil tıp, anestezi ve radyoloji uzmanlarından gelen bu faturaların toplamı 5.000 doları aştı. Bakımının toplam maliyetinin çok küçük bir kısmı olsa da, Cochran-Zipp için muazzam bir meblağdı. Ödeme planlarına girdi ve faturaları karşılamak için burs ve Covid teşvik parasını kullandı.

Şu anda 25 yaşında olan ve bir toplum sağlık merkezinde çalışan Cochran-Zipp, tıp fakültelerine başvuruyor ve önümüzdeki sonbaharda kayıt yaptırmayı umuyor. Bir hasta olarak yaşadığı deneyim, doktor olma fikrini şekillendirdi.

"Hastane ücretlerine ek olarak hastalardan vicdanen para talep eden bir sağlık hizmeti sağlayıcısı olabileceğimi sanmıyorum" dedi.

Hastane mali yardım programları yaygındır ve birçok hasta bunlara güvenir. Çoğu, sigortasız ve düşük gelirli kişilere farklı miktarlarda mali yardım sunar. Uygunluk genellikle değişken bir gelir ölçeğine dayanır. Bazı hastaneler, ikametgah gibi başka testler de uygular.

Ancak insanlar yardım almaya hak kazansalar bile indirimlerden yararlanamayabilirler. Bunun nedeni, bir hastanede çalışan ancak o hastanede çalışmayan birçok doktorun, hastanenin mali yardım politikalarına bağlı olmamasıdır. Hastaneler, indirimli veya bazen "hayır kurumu bakımı" olarak adlandırılan hizmet türlerini sınırlayabilir.

"Bu, sistemde bir açık," diyor ciddi hastalıkları olan hastaların tıbbi faturalarını karşılamalarına yardımcı olan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Hasta Savunucuları Vakfı'nın kıdemli yöneticisi Caitlin Donovan. Donovan, hastalarla çalışan vaka yöneticilerinin bu sorunları defalarca yaşadıklarını bildirdiğini söyledi.

Önümüzdeki yıllarda, mali yardım talebi arttıkça daha fazla hasta zorluklarla karşılaşacak. Önümüzdeki on yılda 14 milyondan fazla kişinin sağlık sigortasını kaybetmesi bekleniyor . Bu durumun başlıca nedeni, Trump yönetimi tarafından yakın zamanda kabul edilen vergi ve harcama yasalarındaki federal Medicaid programı ve eyalet sigorta piyasalarındaki değişiklikler. Bu kişilerin bir kısmı muhtemelen indirimli sağlık hizmetlerinden yararlanabilecek.

Kâr amacı gütmeyen hastaneler kazandıkları para üzerinden vergi ödemezler, ancak bu vergi muafiyetini korumak için hastaların acil ve diğer tıbbi bakım masraflarını karşılamalarına yardımcı olacak politikalara sahip olmaları gerekir . Kâr amacı güden hastanelerin ihtiyaç sahibi hastalara mali yardım sunma zorunluluğu yoktur, ancak çoğu bunu yapar.

Ancak, bir hastanede çalışan olarak değil de bağımsız yüklenici olarak çalışan hekimler ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcıları genellikle hastanenin mali yardım politikasına tabi değildir. Sağlık hizmetleri alanında bir düşünce kuruluşu olan Lown Enstitüsü'nün bir analizine göre, acil servis, radyoloji, anestezi ve patoloji uzmanlık alanlarındaki hekim hizmetleri genellikle hastanelerin hayır amaçlı sağlık hizmetlerinden hariç tutulmaktadır.

Örneğin, Connecticut, Massachusetts ve Rhode Island'a hizmet veren büyük ve kâr amacı gütmeyen bir sağlık sistemi olan Hartford HealthCare'de , HHC bünyesinde çalışan hekimler, pratisyen hemşireler ve asistan hekimler (dört hastanesindeki acil servis hekimleri de dahil) tarafından sağlanan hizmetler, mali yardım politikası kapsamındadır. Ancak üç HHC hastanesindeki acil servis hekimlerinin tedavileri, çalışan olmadıkları için mali yardım politikası kapsamında değildir. Radyoloji, patoloji ve anestezi alanlarında çalışan hekimlerin bakımı ise hiçbir HHC tesisinde mali yardım politikası kapsamında değildir.

Hartford HealthCare bu makaleyle ilgili yorum yapmayı reddetti.

Sağlık sistemi araştırmacıları, hastaların hastane mali yardım politikalarından yararlanmalarının önündeki bir diğer potansiyel engeli tespit ettiler. IRS kuralları, kâr amacı gütmeyen hastanelerin acil ve tıbbi olarak gerekli bakımı hayır amaçlı bakım politikalarına dahil etmelerini zorunlu kılıyor, ancak hastanelere "tıbbi olarak gerekli" bakımın ne anlama geldiğini tanımlama konusunda önemli bir esneklik sağlıyor.

Tarihsel olarak, hariç tutulan bakım, sigortanın genellikle karşılamadığı estetik cerrahi veya deneysel tedavi gibi hizmetlerle sınırlıydı. Ancak son yıllarda hastaneler, tıbbi olarak gerekli bakımı daha dar bir şekilde tanımlıyor ve acil olmayan ancak ihtiyaç duyulan bakım için mali yardımı ortadan kaldırıyor gibi görünüyor. Bu yıl New England Journal of Medicine'de yayınlanan bir araştırmaya göre , bu kategoriye girebilecek bakımlar arasında böbrek taşı çıkarma, kanser biyopsisi veya kalp kapakçığı replasmanı yer alabilir.

Wake Forest Üniversitesi'nde hukuk ve halk sağlığı profesörü ve çalışmanın ortak yazarı olan Mark Hall, 200'den fazla yataklı 209 kar amacı gütmeyen hastaneyi kapsayan çalışmada, tıbbi olarak gerekli bakımı önemli ölçüde dışlayan hastanelerin yalnızca izole örnekleri (yaklaşık %6'sı) bulunmasına rağmen, araştırmacıların bunun daha büyük bir eğilimin öncüsü olabileceğinden endişe duyduklarını söyledi.

Hastane mali yardım politikalarını inceleyen birçok çalışma yayınlamış olan Güney Carolina Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde klinik yardımcı doçent olan Christopher Goodman , "Mali yardım politikasına neyin dahil edilip neyin hariç tutulması gerektiği konusunda düzenleyici bir rehberlik yok" dedi.

Amerikan Hastane Birliği bu makale hakkında yorum yapmayı reddetti. Amerikan Tabipler Birliği sözcüsü Robert Mills, Amerikan Tabipler Birliği'nin (AMA) tüm sözleşmeli doktorların hastane mali yardım politikalarına katılmasının zorunlu olup olmadığı konusunda bir görüşü olmadığını söyledi.

Kâr amacı güden hastaneler, mali yardım politikalarını diledikleri gibi şekillendirme konusunda daha fazla özgürlüğe sahiptir.

Ülkenin en büyük kar amacı güden sağlık sistemlerinden biri olan ve 20 eyalette ve Birleşik Krallık'ta yaklaşık 200 hastanesi bulunan HCA Healthcare'de indirimli veya ücretsiz bakım yalnızca " acil veya elektif olmayan hizmetler " için geçerlidir.

HCA Healthcare sözcüsü Harlow Sumerford, "Tesis yardım kuruluşlarının politikaları ve sigortasız kişilere uygulanan indirimler genellikle acil servislere özgüdür" dedi. "Üçüncü taraf sağlayıcılar bağımsızdır ve kendi mali politikaları vardır."

Son yıllarda birçok eyalet, tıbbi borç koruma yasaları çıkardı . Bunlardan birkaçı, sağlık kuruluşlarında çalışan ve hastalarına bakımları için ayrı ayrı fatura kesen bazı doktorlar ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcıları için geçerlidir.

Colorado'nunki en kapsamlı olanıdır. Eylül 2022'de ilk kez yürürlüğe giren Hastane İndirimli Bakım yasası uyarınca, kapsam dahilindeki hastaneler, Medicaid ve diğer sağlık programlarına uygunluk için tüm sigortasız kişileri ve talep eden diğer kişileri taramak ve geliri federal yoksulluk sınırının %250'sine ( dört kişilik bir aile için yaklaşık 80.000 dolar ) kadar olan kişilere indirimli bakım sağlamak zorundadır. Uygun hastalara her ay ne kadar fatura kesilebileceği konusunda sınırlamalar vardır ve üç yıl sonra borçları kapatılır.

Colorado yasasına göre, kapsam dahilindeki bir hastanede çalışan lisanslı sağlık çalışanları, nitelikli hastalardan eyalet tarafından belirlenen oranlardan daha fazla ücret talep edemezler.

Colorado Tüketici Sağlığı Girişimi'nin tüketici yardım programı yöneticisi Melissa Duncan, "Bu kural Colorado halkı için oyunun kurallarını değiştirdi" dedi. Bu girişim, hastaların sağlık hizmetlerine erişmesine ve faturalarını ödemesine yardımcı oluyor.

Ne yazık ki, yasa Cochran-Zipp'e yardım edecek kadar zamanında çıkmadı.

Bazı sağlık finansmanı uzmanları, hastanelerin bu yaz kabul edilen federal sağlık mevzuatı kapsamında beklenen değişikliklerle boğuşurken, indirimli bakım programlarının cazip bir hedef olabileceğini söylüyor. Daha yüksek oranda karşılanmayan bakım ve hastalardan ödeme tahsil etmede zorluk yaşayan tesisler, sundukları mali yardımı azaltabilir.

Johns Hopkins Üniversitesi'nde muhasebe, sağlık politikası ve yönetimi profesörü olanGe Bai , hastanelerin "harcamalarımızı korumak için elimizden gelen her şeyi yapacağız" diyebileceğini söyledi. "Bu ortamda, hayır amaçlı sağlık hizmeti bir yük haline gelecektir."

KFF Sağlık Haberleri, sağlık sorunları hakkında derinlemesine gazetecilik yapan ulusal bir haber odasıdır ve sağlık politikası araştırmaları, anketler ve gazetecilik alanında bağımsız kaynak olan KFF'nin temel faaliyet programlarından biridir.