Afrika'nın internet kesintilerini çözen 'kahraman' gemi - BBC gemiye biniyor
50'den fazla mühendis ve teknisyenin görev yaptığı, bir futbol sahası büyüklüğündeki gemi, Afrika kıtasının çevrimiçi kalmasını sağlamak için okyanuslarda dolaşıyor.
Geçtiğimiz yıl yaşanan internet kesintisi, denizin derinliklerine gömülü internet kablolarının hasar görmesiyle birlikte hayati önem taşıyan bir hizmet sağladığını gösterdi.
Lagos'tan Nairobi'ye milyonlarca insan dijital karanlığa gömüldü: mesajlaşma uygulamaları çöktü ve bankacılık işlemleri başarısız oldu. İşletmeleri ve bireyleri zor durumda bıraktı.
Çoklu kablo arızalarını gideren Léon Thévenin'di. BBC ekibinin yakın zamanda Gana kıyılarında bir hafta geçirdiği gemi, son 13 yıldır bu özel onarım işini yapıyor
Gemide on yıldan fazla süredir çalışan Güney Afrikalı kablo birleştiricisi Shuru Arendse, BBC'ye yaptığı açıklamada, "Benim sayemde ülkeler bağlantıda kalıyor" dedi.
"Evdeki BT çalışanları iş yapıyor çünkü ana beslemeyi ben getiriyorum" diyor.
"Hayat kurtaran kahramanlarınız var. Ben kahramanım çünkü iletişimi kurtarıyorum."
Onun gururu ve tutkusu, sekiz katlı ve çeşitli ekipmanlar taşıyan Léon Thévenin'deki yetenekli mürettebatın duygularını yansıtıyor.
İnternet, bilgisayar sunucularından oluşan bir ağdır. Bu makaleyi okuyabilmeniz için dünyadaki 600 fiber optik kablodan en az birinin verileri toplayıp ekranınızda sunması muhtemeldir.
Bu sunucuların çoğu Afrika dışındaki veri merkezlerinde bulunuyor ve fiber optik kablolar okyanus tabanından geçerek bunları kıtadaki kıyı şehirlerine bağlıyor.
Veriler, genellikle çiftler halinde gruplandırılmış ve kabloların kıyıya olan yakınlığına bağlı olarak farklı plastik ve bakır katmanlarıyla korunan saç inceliğindeki fiberglas teller üzerinden iletilir.
"Sunucular ülkede olmadığı sürece bir bağlantıya ihtiyacınız var. Bir ülkeden diğerine uzanan bir kablo, kullanıcıları verilerini depolayan sunuculara bağlıyor - ister Facebook'a ister başka bir çevrimiçi hizmete erişim olsun," diyor Léon Thévenin'in misyon şefi yardımcısı Benjamin Smith.
Denizaltı fiber optik kablolar, minimum bakımla 25 yıl çalışacak şekilde tasarlanmıştır, ancak hasar gördüklerinde bunun nedeni genellikle insan faaliyetleridir.
Geminin uzaktan kumandalı aracından (ROV) sorumlu Charles Heald, "Kablo genellikle kendi kendine kopmaz, ancak akıntıların çok yüksek ve çok keskin kayaların olduğu bir bölgedeyseniz," diyor.
"Ama çoğu zaman insanlar olmaması gereken yerlere demir atıyor ve balıkçı trolleri bazen deniz tabanına sürtünüyor, bu yüzden trollerden kaynaklanan izleri sıklıkla görüyoruz."
Bay Smith ayrıca doğal afetlerin kablolara, özellikle de kıtanın aşırı hava koşullarına sahip bölgelerinde hasar verdiğini söylüyor. Kongo Nehri'nin Atlantik'e döküldüğü Demokratik Kongo Cumhuriyeti kıyılarındaki denizleri örnek veriyor.
"Çok yağış alan ve gelgitin düşük olduğu Kongo Kanyonu'nda kabloya zarar verebilecek akıntılar oluşabilir" diyor.
Kasıtlı bir sabotajın tespit edilmesi zor - ancak Léon Thévenin mürettebatı, kendilerinin buna dair açık bir kanıt görmediklerini söylüyor.
Bir yıl önce, Kızıldeniz'deki üç kritik kablo - Seacom, AAE-1 ve EIG - bir geminin çapası tarafından koparılmış ve Kenya, Tanzanya, Uganda ve Mozambik de dahil olmak üzere Doğu Afrika'daki milyonlarca insanın bağlantısı kesilmişti.
Sadece bir ay sonra, Mart 2024'te, Batı Afrika kıyılarındaki Wacs, Ace, Sat-3 ve MainOne kablolarında meydana gelen ayrı bir dizi kopukluk , Nijerya, Gana, Fildişi Sahili ve Liberya'da ciddi internet kesintilerine neden oldu.
İnternet bağlantısı gerektiren her şey, onarımların haftalarca sürmesi nedeniyle zorlanıyor.
Mayıs ayında ise bir aksilik daha yaşandı: Güney Afrika açıklarında Seacom ve Eassy kabloları hasar gördü ve Doğu Afrika'daki birçok ülkede bağlantı bir kez daha kesildi.
Bu tür arızalar, kablolar üzerinden iletilen elektrik ve sinyal gücünün test edilmesiyle tespit edilir.
Geminin görev şefi Loic Wallerand, "Bir kabloda 3.000 volt varsa ve aniden 50 volta düşerse, bu bir sorun olduğu anlamına gelir" diyor.
Sığ sulardaki arızalarla başa çıkma kapasitesine sahip yerel ekipler var, ancak 50 m (164 ft) derinliğin ötesinde tespit edilirlerse, gemi harekete geçer. Mürettebatı, deniz seviyesinden 5.000 m'den daha derin kabloları onarabilir.
BBC'nin Gana açıklarında gerçekleştirdiği onarım çalışması bir haftadan fazla sürdü ancak trafiğin başka bir kabloya yönlendirilmesi nedeniyle çoğu internet kullanıcısı durumu fark etmedi.
Her onarımın niteliği, hasar gören kablo parçasına bağlıdır.
Merkezdeki fiberglasın kopması durumunda, verinin ağ boyunca iletilmesi mümkün olmaz ve başka bir kabloya gönderilmesi gerekir.
Ancak bazı Afrika ülkelerine hizmet veren yalnızca bir kablo vardır. Bu, bu şekilde hasar gören bir kablonun etkilenen bölgeyi internetsiz bırakması anlamına gelir.
Diğer zamanlarda, fiberin koruyucu katmanları hasar görebilir, bu da veri iletiminin hala gerçekleştiği ancak daha düşük bir verimlilikle gerçekleştiği anlamına gelir. Her iki durumda da mürettebat hasarın tam yerini bulmalıdır.
Fiberglas kopması durumunda, kablo üzerinden ışık sinyali gönderilerek yansıma noktası üzerinden mürettebat kopmanın nerede olduğunu tespit edebiliyor.
Sorun kablonun yalıtımında olduğunda (buna "şönt hatası" denir) durum daha da karmaşıklaşır ve kaybolan kablonun fiziksel olarak nerede olduğunu izlemek için kablo boyunca bir elektrik sinyali gönderilmesi gerekir.
Arızanın muhtemel bölgesi daraltıldıktan sonra operasyon ROV ekibine geçiyor.
Bir buldozer gibi inşa edilen ve 9,5 ton ağırlığındaki ROV, gemiden suyun altına indirilerek okyanus tabanına yönlendiriliyor.
Yaklaşık beş mürettebat, vinç operatörüyle birlikte onu devreye sokmak için çalışıyor; göbek bağı adı verilen emniyet kemerinden kurtulduğunda zarif bir şekilde yüzüyor.
"Batmıyor" diyor Bay Heald ve uçağın her yöne hareket edebilmek için dört adet yatay ve dikey itici kullandığını açıklıyor.
ROV'un üç kamerası, gemideki ekibin okyanus tabanına doğru hareket ederken arızaların tam yerini tespit etmesine olanak tanıyor.
ROV, etkilenen parçayı bulduğunda iki kolunu kullanarak keser ve ardından onu gemiye geri çekilen bir ipe bağlar.
Burada hatalı bölüm izole edilip, ekleme ve yeni bir kabloya birleştirme işlemiyle değiştiriliyor; BBC'nin tanık olduğu operasyonda bu işlem kaynak yapmaya benziyor ve 24 saat sürüyor.
Daha sonra kablo dikkatlice okyanus tabanına indirildi ve ardından ROV, kablonun iyi yerleştirildiğini kontrol etmek ve haritaların güncellenebilmesi için koordinatları almak amacıyla son bir yolculuk yaptı.
Hasarlı bir kabloyla ilgili bir uyarı alındığında, Léon Thévenin mürettebatı 24 saat içinde yelken açmaya hazırdır. Ancak, yanıt süreleri birkaç faktöre bağlıdır: geminin konumu, yedek kabloların mevcudiyeti ve bürokratik zorluklar.
"İzinler haftalar sürebilir. Bazen etkilenen ülkeye yelken açıyoruz ve evrak işleri tamamlanana kadar açık denizde bekliyoruz," diyor Bay Wallerand.
Mürettebat her yıl ortalama altı aydan fazla denizde vakit geçiriyor.
"Bu işin bir parçası" diyor Kaptan Thomas Quehec.
Ancak görevler arasında mürettebat üyeleriyle konuştuğumuzda, onların kişisel fedakarlıklarını görmezden gelmek zor.
Farklı geçmişlere ve milletlere sahipler: Fransız, Güney Afrikalı, Filipinli, Madagaskarlı ve daha fazlası.
Geminin Güney Afrikalı baş görevlisi Adrian Morgan, üst üste beş evlilik yıldönümünü kaçırdı.
"Bırakmak istiyordum. Ailemden uzak kalmak zordu ama eşim beni cesaretlendirdi. Bunu onlar için yapıyorum," diyor.
Bir diğer Güney Afrikalı bakım teknisyeni Noel Goeieman ise geminin başka bir göreve çağrılması durumunda birkaç hafta içinde oğlunun düğününü kaçırabileceğinden endişe ediyor.
"Durban'a [Güney Afrika'ya] gidebileceğimizi duydum. Oğlum annesi olmadığı için çok üzülecek," diyor üç yıl önce eşini kaybeden Bay Goeieman.
"Ama altı ay sonra emekli oluyorum" diye ekliyor gülümseyerek.
Duygusal sıkıntılara rağmen gemide yoldaşlık var.
Mürettebat üyeleri görev dışındayken ya dinlenme salonunda video oyunları oynuyorlar ya da geminin yemekhanesinde yemek yiyorlar.
Mesleğe girişleri geçmişleri kadar çeşitlidir.
Bay Goeieman babasının izinden giderken, Güney Afrikalı şef aşçı Remario Smith suç hayatından kaçmak için denize açıldı.
Bay Smith, "Gençken çetelere bulaştım," diyor. "25 yaşıma girdiğimde çocuğum doğdu ve hayatımı değiştirmem gerektiğini biliyordum."
Gemideki diğerleri gibi o da geminin kıtada oynadığı rolün farkında.
"Biz Afrika ile dünya arasındaki bağlantıyı kuruyoruz" diyor baş mühendis Ferron Hartzenberg.
BBC
