'Hamilton' yazarı Chernow'un yeni kitabı Amerikan edebiyatının ikonu Mark Twain'i konu alıyor

NEW YORK -- Tarihçi Ron Chernow'un son çalışması, onu en çok "Hamilton" müzikaline ilham veren kitabı ve George Washington ve Ulysses Grant biyografileriyle tanıyan okuyucuları şaşırtabilir.

1.200 sayfalık “Mark Twain” önümüzdeki hafta yayınlanacak. Bu, Chernow'un Grant biyografisinin 2017'de yayınlanmasından bu yana ilk yayını ve iş liderleri (John D. Rockefeller, Morgan hanedanı), başkanlar (Grant ve Washington) ve en önemlisi Alexander Hamilton hakkındaki ünlü kitaplarla tanımlanan bir kariyerin ardından ilk kez bir edebiyat yazarını üstlendiği zaman. Birçok ödülü arasında “Washington: A Life” için Pulitzer Ödülü, “The House of Morgan” için Ulusal Kitap Ödülü ve “Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr.” için Ulusal Kitap Eleştirmenleri Birliği ödülü yer alıyor.

Fakat Twain hakkında bir kitap yazmak on yıllardır aklındaydı; bu kitap, 1970'lerin ortasında Hal Holbrook'un onu Philadelphia'da sahnede canlandırmasını izlediği zamandan beri aklındaydı.

76 yaşındaki Chernow, "Ve oradaydı, beyaz takım elbise, puro ve bıyıkla, birbiri ardına komik replikler sıralıyordu," diyor ve Twain'in "Kongre dışında belirgin bir Kızılderili suçlu sınıfı yok" gibi esprilerini hatırlıyor. Chernow, Twain'e modern ünlünün prototipi olarak hayran kalmış ve kendini "romanci Mark Twain'den çok yorumcu, kişilik ve platform sanatçısı" olarak görmüş.

Chernow, hayal gücünün daha soyut niteliklerinden ziyade araştırılabilir gerçekler dünyasıyla daha rahat olduğunu kabul ediyor. Ancak Twain'le özdeşleşebileceği çok şey buldu, onunla bir dul olarak (Twain, karısı Olivia'dan altı yıl daha uzun yaşadı; Chernow'un karısı Valerie Stearn, 2006'da öldü), bir halk konuşmacısı olarak ve tam zamanlı yazacak kadar şanslı bir yazar olarak ilişki kurdu.

Chernow ayrıca kendisine tanıdık gelen konuları da yakından inceliyor: siyaset ve finans, özellikle de Twain'in yazar telif haklarına ve karısının miras kalan servetine rağmen parasız kalmasına neden olan çeşitli başarısız iş girişimleri. Kitabın sonuna doğru tarihçi, yaşlı Twain'in genç ve ergenlik öncesi kızlarla kurduğu arkadaşlıklardan bahsediyor, Twain bu kızlara "melek balığı" diyor.

“O zamanlar Twain'in davranışları çocuklara karşı yumuşak bir noktaya sahip sevilen bir mizah yazarının büyüleyici eksantrikliği olarak görülüyordu. Bugün aynı davranışa baktığımızda onu tuhaf ve rahatsız edici buluyoruz. Her iki bakış açısını da edinmek önemli,” diyor Chernow. “Twain'in davranışları iffetliydi ve melek balıklarından veya ebeveynlerinden hiçbiri onu uygunsuz veya yırtıcı davranışlarla suçlamadı. Aynı zamanda, Twain'in bu genç kızlara olan ilgisinde öylesine saplantılı bir nitelik vardı ki — onlara kendi kızlarına ayırdığından daha fazla zaman ayırıyordu.”

Chernow, Upper West Side Manhattan'daki dairesinde yakın zamanda verdiği bir röportajda, Diet Coke bardağının Twain'in fahri üniversite diploması aldığı bir çizimle resmedilmiş bir bardak altlığında durduğu sırada, Twain'in ailesi, siyaseti ve ruhundaki üzüntü hakkında da düşüncelerini dile getirdi. Chernow'un yorumları açıklık ve kısalık için özetlenmiştir.

“Donald Trump hakkında ne söyleyeceğini gerçekten bilmiyorum. Evet, söyleyebilirim ama tahmin etmek istemiyorum. Ama kendi döneminin siyasi figürleri hakkında ne söylediğini biliyoruz. Ve Teddy Roosevelt'ten nefret ediyordu. Teddy Roosevelt'in çok büyük bir egosu, çok bencil ve Bay Bombastik bir kişiliği olduğunu gördü. Ama (Twain) Teddy Roosevelt'in 20. yüzyılın başlarındaki siyasi dünyanın Tom Sawyer'ı olduğunu söylediği harika bir alıntısı var. Her zaman ilgi peşinde olduğunu söyledi. Ve sonra bu harika repliği var. (Roosevelt'in) çılgın hayal gücünde, büyük cumhuriyetin devasa bir Barnum sirki olduğunu ve kendisinin palyaço olduğunu ve tüm dünyanın onun izleyicisi olduğunu söyledi.”

Ünlü şahsiyetlerin çocukları hakkında okumak neredeyse her zaman üzücüdür, Mark Twain'de olduğu gibi. Sanırım bundan en çok acı çeken, babasıyla çılgınca rekabet eden ve onun gölgesinde kaldığını hisseden, bir nevi itibarından yararlanmak isteyen ama sonra onun dikkatini çekmesini istemeyen orta kızı Clara'ydı. Babasıyla bir odada olduğunu ve sadece Mark Twain'in kızı olduğunu, bir ayak taburesi seviyesine indirildiğini hissettiğini söyledi. Ayrıca çok ilginç bir repliği de vardı, çok çağdaş bir tınısı olan bir repliği: Odaya gelir ve odayı konuşmalarla doldururdu."

"Sandwich Adaları'na gittiğinde ve ona "üstünlerini yetiştir" tavsiyesinde bulunan Amerikalı diplomat Anson Burlingame ile tanıştığı bir zaman var, Twain bunu gerçekten kalbine alıyor. Bence Twain'le ilgili olarak, biri bana, bilirsin, Olivia ile parası için mi evlendi? Kesinlikle hayır derdim. Gerçek bir aşk evliliğiydi. Ve Twain'in hayatının sonlarında söylediği gibi, evliliği boyunca Olivia'nın 'Sana tapıyorum', 'Seni putlaştırıyorum' demediği tek bir gün yoktu. Bu sadece ondan ve mektuplarından dökülüyordu. Öte yandan, Mark Twain hakkında ne kadar çok şey bilirseniz, asla fakir bir kadınla evlenemeyeceğini de o kadar iyi bilirsiniz.

"Ve Twain'in hayatının ironisi, bir yandan tüm hayatını plütokratlara saldırarak geçirmesi, diğer yandan da onlardan biri olmak için elinden gelen her şeyi yapmasıdır. Bu adam, zamanın her eğilimini kişiliğinde temsil ediyor."

"Onun içinde muazzam miktarda kendinden nefret etme var. Kitabın ilerleyen kısımlarında bir alıntı var - (şair Lord) Byron'ın hayattan nefret ettiğini çünkü kendinden nefret ettiğini söylüyor. Twain, 'Ben de aynı şekildeyim' demiş. Biliyorsunuz, bu gerçekten çok sert, çok sert bir şey. Ama bence kendi içinde durduramayacağı tüm bu dürtüleri gördü. Ve sonra diğer insanları incittiğini fark etti. Bence Mark Twain, yüzeyin altında üzgün ve depresif olan ve bunu mizah yoluyla serbest bırakan komik adam klişesine uyuyordu."