Yıllardır süren tartışmalara rağmen Teksas'ın en çok etkilenen bölgesinde sel uyarı sirenleri çalınmadı

Teksas'taki eyalet ve yerel yetkililer, Guadalupe Nehri'nde 100'den fazla kişinin ölümüne yol açan ani sel konusunda insanları uyarmak için sirenlerin olmaması nedeniyle incelemeye alınırken, ABC News'in incelediği kayıtlar, en çok etkilenen bölgelerden birinin yetkililerinin yaklaşık on yıldır böyle bir uyarı sistemi uygulama konusunda görüşmelerde bulunduğunu gösteriyor.

4 Temmuz sabahının erken saatlerinde meydana gelen yıkıcı sel, Kerr Bölgesi'ndeki Guadalupe Nehri'nin bir saatten kısa sürede 26 fit yükselmesine, taşmasına ve nehrin kıvrımlı kıyıları boyunca uzanan çok sayıda yaz kampı ve karavan parkının sular altında kalmasına neden oldu.

Pazartesi günü, yetkililere göre selden kaynaklanan ölü sayısı 100'ü aştı. Yetkililer, en az 84 ölümün Kerr County'de meydana geldiğini ve bunların arasında Guadalupe kıyılarına yakın bir yerde bulunan, kızlara özel bir Hristiyan yaz kampı olan Camp Mystic'teki 27 çocuğun da bulunduğunu söyledi.

Pazartesi günü, Camp Mystic'ten 10 kız çocuğu ve bir rehber öğretmen, arama kurtarma çalışmalarının dördüncü gününe girerken hala kayıptı.

Felaketten bu yana yerel yetkililer, uyarıların topluluğa nasıl gönderildiği, alçak bölgelerde neden tahliye emri verilmediği ve Guadalupe boyunca kamp yapanları uyarmak için neden sesli uyarı sistemlerinin olmadığı konusunda sorularla karşı karşıya kaldı.

Teksas Vali Yardımcısı Dan Patrick Pazartesi günü Fox News'e yaptığı açıklamada, "Burada sirenler çalmalıydı" dedi ve konunun büyük ihtimalle sel sırasında ne olduğunu analiz etmek için eyalet meclisinin özel oturumunda gündeme geleceğini sözlerine ekledi.

Patrick, "Eğer bu bölgede yukarı aşağı siren sesleri olsaydı -- İsrail'de bir saldırı yaklaşırken duyulan türden sirenler gibi -- çok yüksek sesle çalardı -- bu, bazı hayatları kurtarabilirdi." diye ekledi.

'Çocukları ağaçlardan çıkarmak için helikopterlerde saatler geçirdim'

ABC News'in incelediği kayıtlar, özellikle Kerr County'de aynı soruların çoğunun yaklaşık on yıldır tartışıldığını gösteriyor.

Kerr County Komiserler Mahkemesi'nin 28 Mart 2016 tarihli toplantısının tutanakları , eski Kerr County Şerifi Rusty Hierholzer'in komisyonu ilçenin sel uyarı sistemini yükseltmeye zorladığını gösteriyor. Toplantının çevrimiçi tutanaklarına göre, Hierholzer o sırada komisyona, su göstergeleri sel olduğunu gösterdiğinde 3 mil mesafeden duyulabilen ve nehir boyunca yüksek desibelli dış sirenlerin yerleştirilmesinden yana olduğunu söyledi.

The Wall Street Journal'ın ilk olarak bildirdiği toplantı tutanaklarına göre, dönemin Komisyon Üyesi Tom Moser, eyaletin diğer bölgelerinde sirenli sistemler de dahil olmak üzere son teknoloji uyarı sistemlerinin bulunduğunu, "bu [Kerr County] muhtemelen tüm eyaletteki en yüksek sel riski taşıyan bölgelerden biri olmasına rağmen" ifadelerini kullandı.

Toplantı tutanaklarına göre Hierholzer, komisyona sirenlerin, ilçenin CodeRED acil durum bildirim sistemine ek olarak, yakın tehlikeyi hızla yaymak için çalışacağını söyledi.

Tutanaklara göre, Hierholzer o toplantıda "en önemli" konu olarak adlandırdığı konuyu gündeme getirmiş: Guadalupe kıyısındaki yaz kamplarını uyarmak. Hierholzer, 1987 yılında Teksas'taki Comfort'ta bulunan Pot O' Gold Çiftliği Hristiyan kampından 10 çocuğun otobüsle kampı tahliye etmeye çalışırken hayatını kaybettiği ani sel felaketini hatırlatmış.

Toplantı tutanaklarına göre Hierholzer komisyona, "Çocukları ağaçlardan indirmek için saatlerce helikopterlerde çalıştım." dedi.

Hierholzer, o dönemde ilçedeki birçok insanın CodeRED uyarılarına kaydolmadığını ve insanların telefon uyarılarına kaydolmasının zor olduğunu sözlerine ekledi.

Toplantı tutanaklarına göre Hierholzer, "Dolayısıyla evet, her ikisine de ihtiyacınız var. Sirenlere ihtiyacınız var ve CodeRED'in yaklaştığında herkesi haberdar etmemizi sağlamaya çalışmasına ihtiyacınız var," dedi.

Toplantı tutanaklarına göre Moser, komisyon üyelerine uyarı sistemini sirenlerle donatmanın "çok pahalı olmadığını", ünitelerin her birinin yaklaşık 40 bin dolara mal olacağını söyledi.

Toplantı tutanaklarına göre Kerr İlçe Komiserler Mahkemesi yaklaşık 1 milyon dolarlık bir FEMA hibesi için başvuruda bulundu. İlçenin başvurusu seçilmedi, ancak bunun nedeni hemen açıklanmadı.

Moser'a Pazartesi günü ABC News tarafından yorum için ulaşılamadı. Pazar günü Wall Street Journal'a ilçenin sel uyarı sisteminin yükseltilmesi için ödeme yapmayı düşündüğünü ancak sonunda bunu yıllık bütçesine dahil etmemeye karar verdiğini söyledi.

Moser gazeteye "Muhtemelen sadece, bu kelimeyi kullanmaktan nefret ediyorum, önceliklerdi. Vergileri artırmamaya çalışıyordum," dedi.

Pazartesi günü ABC News'in telefonla ulaştığı Hierholzer, komisyon üyelerine dokuz yıl önce yaptığı açıklamalarla ilgili yorum yapmayı reddetti.

"Bu muhtemelen Kerr County'nin gördüğü en kötü felaketlerden biri. Bu yüzden şu anda bu tür politik meselelere -ne yapabilirdik, ne yapardık, ne yapmalıydık- girmek istemiyorum," dedi Hierholzer ABC News'e.

Yetkililer hazırlıksız yakalandıklarını kabul ediyor

Kerr İlçesi yetkilileri Cumartesi günü düzenledikleri basın toplantısında, Guadalupe Nehri'nin dakikalar içinde neredeyse tarihi seviyelere yükselmesine neden olan şiddetli yağışlara hazırlıksız yakalandıklarını söyledi.

"Bu selin geleceğini bilmiyorduk," dedi Kerr County Yargıcı Rob Kelly. "Sürekli sel felaketi yaşıyoruz. Burası Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en tehlikeli nehir vadisi ve düzenli olarak sel felaketleriyle karşı karşıyayız. Yağmur yağdığında su alıyoruz. Bunun burada olanlara benzeyeceğine inanmak için hiçbir nedenimiz yoktu, hiçbiri."

Ancak Teksas Valisi Greg Abbott, Pazar günü düzenlediği bir basın toplantısında, eyaletin geçen Çarşamba günü Kerr County de dahil olmak üzere eyaletin sel riski altındaki bölgelerine varlıklarını ve kaynaklarını önceden konumlandırarak fırtınaya hazırlanmaya başladığını söyledi.

Teksas Acil Durum Yönetimi Bölümü Şefi W. Nim Kidd de uyarıların gönderildiğini söyledi.

"Teknik açıdan bakıldığında, piyasada birden fazla uyarı sistemi mevcut ve hepimiz, bulundukları yerel yönetime ve sistemlerinin çalışma şekline bağlı olarak belirli bölgelerde uyarı sistemlerine kaydolmayı seçebiliriz," dedi Kidd valinin basın toplantısında. Ancak bazı yerlerde cep telefonu çekiminin zayıf olduğunu da sözlerine ekledi.

Kidd, "Gönderilen her türlü uyarı sistemi olabilir ve bazı genel mesajların erken gönderildiğini, bazı acil uyarıların çeşitli zamanlarda gönderildiğini biliyoruz. Ancak sadece mesajı göndermek, mesajı almakla, mesajı aldığınızda bir şeyler yapma planına sahip olmakla ve sonra bu planı uygulama becerisine sahip olmakla aynı şey değildir." diye ekledi.

Kerrville Şehir Yöneticisi Dalton Rice, pazartesi günü düzenlediği basın toplantısında, Guadalupe Nehri üzerindeki bazı yaz kamplarındaki personelin, selin olduğu gün saat 03:30 itibarıyla nehrin yükselen seviyesini izlediğini ve kampçıları daha yüksek bir alana taşımayı başardığını söyledi.

Muhabirlerin şehir veya ilçe tarafından zorunlu tahliyelerin neden yapılmadığı sorusuna Rice, "Tahliyeler hassas bir denge gerektirir çünkü çok geç tahliye ederseniz otobüsleri, arabaları, araçları veya kamp araçlarını yollara düşürme riskiyle karşı karşıya kalırsınız... Onları çıkarmaya çalışırken de işiniz zorlaşır çünkü bu ani seller çok hızlı gerçekleşir." dedi.

Fırtınadan çok önce tahliye duyurularının neden yapılmadığı sorulduğunda Rice, "Teksas'ın her yerindeki felaketler gibi -- bu çağrıları yapmak çok zor çünkü aynı zamanda kurt geliyor diye bağırmak da istemiyoruz." dedi.