Eine einzige Impfung bei der Geburt kann Kinder jahrelang vor HIV schützen.

Die Verabreichung einer einzigen Gentherapie-Injektion bei der Geburt scheint jahrelang vor HIV, dem AIDS-verursachenden Virus, zu schützen. Die Therapie nutzt ein kritisches Zeitfenster in den ersten Lebensjahren, was laut einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie den Kampf gegen pädiatrische Infektionen in Hochrisikoregionen neu definieren könnte.

Diese Studie ist eine der ersten, die zeigt, dass die ersten Lebenswochen, wenn das Immunsystem von Natur aus toleranter ist, der optimale Zeitpunkt für die Verabreichung von Gentherapien sein könnten, die sonst in höherem Alter abgelehnt würden.

Jährlich infizieren sich über 100.000 Kinder mit HIV , hauptsächlich durch die Übertragung von der Mutter auf das Kind nach der Geburt durch das Stillen. „Fast 300 Kinder infizieren sich jeden Tag neu mit HIV“, sagt Erstautor Amir Ardeshir vom National Primate Research Center in Kalifornien , USA. Antiretrovirale Behandlungen haben sich bei der Unterdrückung des Virus und der Begrenzung der Übertragung als wirksam erwiesen. Allerdings nehmen die Therapietreue und der Zugang zu Ärzten nach der Geburt ab, insbesondere in Gebieten mit eingeschränktem Zugang zu medizinischer Versorgung. „ Dieser Ansatz könnte dazu beitragen, Neugeborene in Hochrisikogebieten in dieser anfälligsten Phase ihres Lebens zu schützen “, sagt er.

In der Studie erhielten nichtmenschliche Primaten eine Gentherapie, die Zellen so umprogrammiert, dass sie kontinuierlich Antikörper gegen HIV produzieren. Der Zeitpunkt der Behandlung war entscheidend, damit die einmalige Behandlung einen langfristigen Schutz bietet.

Tiere, die im ersten Lebensmonat behandelt wurden, waren mindestens drei Jahre lang vor einer Infektion geschützt, ohne dass eine Auffrischungsimpfung erforderlich war. Beim Menschen könnte dies einen Schutz bis zur Pubertät bedeuten . Tiere, die zwischen der achten und zwölften Woche behandelt wurden, zeigten jedoch ein stärker entwickeltes und weniger tolerantes Immunsystem, das die Behandlung nicht so gut akzeptierte.

„Dies ist eine einzigartige Behandlung, die auf die kritische Zeit zugeschnitten ist, in der HIV-positive Mütter in ressourcenarmen Gebieten am ehesten ärztlichen Rat suchen“, sagt Ardeshir. „Solange die Behandlung kurz nach der Geburt erfolgt, wird das Immunsystem des Babys sie akzeptieren und als Teil von sich betrachten.“

Forscher verwendeten ein Adeno-assoziiertes Virus (AAV), um genetischen Code in Muskelzellen einzuschleusen, der es ihnen ermöglicht, breit neutralisierende Antikörper (bNAbs) gegen verschiedene HIV-Stämme zu produzieren. Diese Methode vermeidet wiederholte Antikörperinfusionen, die teuer und in ressourcenarmen Umgebungen schwierig durchzuführen sind. Muskelzellen fungieren als Antikörper-Mikrofabriken und bieten lang anhaltenden Schutz .

Bei Neugeborenen führte die Behandlung zu einer hohen Toleranz und wirksamen bNAb-Spiegeln, wodurch eine HIV-Infektion beim simulierten Stillen und eine sexuelle Übertragung verhindert wurden. Darüber hinaus erleichterte die pränatale Exposition gegenüber Antikörpern die Akzeptanz der Gentherapie in späteren Lebensjahren und verringerte das Risiko einer Immunabstoßung.

Ardeshir ist davon überzeugt, dass eine einzige Injektion bei der Geburt in der Praxis eine kostengünstigere und praktikablere Lösung darstellt und die Mutter bei einem Nachsorgetermin weniger belastet.

Hinsichtlich der Anwendung beim Menschen räumen Experten ein, dass noch einige Fragen zu klären sind.

Bei Erfolg könnte diese Behandlung die HIV-Übertragungsrate von der Mutter auf das Kind in Hochrisikoregionen wie Afrika südlich der Sahara, wo 90 Prozent der HIV-Fälle bei Kindern auftreten, drastisch senken . Sie könnte auch zum Schutz vor anderen Infektionskrankheiten wie Malaria eingesetzt werden, von der Kleinkinder in Ländern mit niedrigem Einkommen überproportional häufig betroffen sind.