Vor 4.000 Jahren verbreitete sich eine mysteriöse Seuche über die halbe Welt: Wir wissen jetzt, was es war und wie es dazu kam.

Eine kürzlich erfolgte archäologische Entdeckung hat ergeben, dass das Bakterium, das im Laufe der Geschichte für zahlreiche Todesfälle verantwortlich war , bereits in der Bronzezeit Nutztiere befallen hat . Die in Russland gemachte Entdeckung zeigt, dass Schafe möglicherweise eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung dieser Krankheit in Eurasien gespielt haben.

Ein internationales Expertenteam hat erstmals ein uraltes Yersinia pestis- Genom aus einem nicht-menschlichen Wirt gewonnen. Die Probe stammt aus dem Zahn eines domestizierten Schafs , das vor etwa 4.000 Jahren lebte und an der Fundstätte Arkaim gefunden wurde. Die in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie liefert beispiellose Daten zur Verbreitung der Pest vor der Entdeckung der Flohübertragung.

Die Rolle des Viehbestands bei der Verbreitung der Krankheit

Bisher wurden fast 200 alte Genome dieses Bakteriums ausschließlich aus menschlichen Überresten gewonnen. Laut Ian Light-Maka , Forscher am Max-Planck-Institut, ließ dieser Ansatz „viele Fragen und wenige Antworten“ über den tatsächlichen Übertragungsweg während dieser historischen Periode offen. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Kontakt zwischen Menschen und Haustieren entscheidend war.

Experten vermuten, dass sich die Schafe möglicherweise durch verunreinigtes Wasser oder Futter infiziert haben und die Krankheit dann durch Fleischkonsum oder direkten Kontakt in die Gemeinschaften übertragen haben. Die Sintashta-Petrovka- Kultur war damals für ihre Innovationen in der Viehzucht und -haltung bekannt, die die Verbreitung der Bakterien begünstigt haben könnten.

Auswirkungen auf die Bevölkerung und die geografische Ausbreitung

Archäologische Ausgrabungen haben ergeben, dass in einigen Gebieten der eurasischen Steppe bis zu 20 % der Gräber Opfer dieser Seuche sind . Die identifizierte Abstammungslinie, die als Spätneolithikum-Bronzezeit bezeichnet wird, breitete sich von Europa bis in die Mongolei aus und war einer der größten bekannten Ausbrüche der Vorgeschichte.

Obwohl dieser Stamm nicht mehr existiert, ist Yersinia pestis in Teilen Afrikas, Asiens und Amerikas noch immer präsent , mit 1.000 bis 2.000 Fällen pro Jahr. Laut Professor Taylor Hermes eröffnet diese Entdeckung „neue Wege zur Erforschung des Einflusses von Haustieren auf die Evolution und Übertragung von Zoonosen“.

Forscher weisen darauf hin, dass die Interaktion zwischen Menschen, Wildtieren und Nutztieren die menschliche Gesundheitsgeschichte geprägt hat. „Der Mensch ist nicht allein von Krankheiten betroffen. Unsere Beziehungen zu Tieren haben unsere Gesundheitsgeschichte geprägt“, betont Light-Maka. Eine Warnung mit Relevanz für die heutige Zeit .