Erin Somers hat das lustigste Buch über Untreue geschrieben, das Sie das ganze Jahr lesen werden

Erin Somers dachte, sie wäre erledigt. Als die COVID-19-Pandemie ausbrach und sie ihren Job als Journalistin mit der Erziehung eines kleinen Kindes während einer globalen Notlage in Einklang bringen musste, wurde das Schreiben ihres zweiten Romans „ The Ten Year Affair “ zur zweitrangigen Priorität. „Das war’s“, sagt sie und erinnert sich, wie qualvoll es war, die anderthalb Jahre, die sie an dem Roman arbeiten wollte, verstreichen zu sehen. „Beim zweiten Buch musste ich entscheiden, was für eine Art Autorin ich sein möchte und wie ich diesen Schritt wagen kann, ohne dabei zu sehr nach mir selbst zu klingen“, erklärt sie von ihrem Zuhause im New Yorker Hudson Valley aus. „The Ten Year Affair“ macht unmissverständlich klar, was für eine Autorin Somers ist: eine der scharfsinnigsten Beobachtungskomikerinnen ihrer Generation.

Der Roman handelt von Cora, einer 30-jährigen glücklich verheirateten Mutter zweier Kinder, die eine gemeinsame Obsession mit Sam entwickelt, einem Vater, den sie in einer örtlichen Babyspielgruppe kennenlernt. Die Geschichte entfaltet sich über zehn Jahre hinweg in zwei parallelen Versionen: der realen Welt, in der Cora und Sam ihren Wünschen nicht nachkommen, und der Fantasiewelt, in der sie völlig ausrasten. Ach ja, und in der realen Welt entwickelt Cora eine enge Beziehung zu Sams Frau Jules, einer ehrgeizigen Anwältin, die Cora in jeder Hinsicht übertrifft (außer vielleicht darin, ihren Mann glücklich zu machen).

Niemand verdeutlicht die Absurdität des Alltags so wie Somers. Als Sam ihr ein Nacktfoto schickt, bemerkt Cora: „Sie sah Jules' Bademantel an der Tür hängen und Kinder-Crocs auf dem Boden liegen. Er hatte die Bauchmuskeln angespannt und dafür gesorgt, dass er hart war, aber die Crocs waren noch nicht ausgezogen.“ Als er sie in ein trendiges Restaurant einlädt, denkt sie: „Wer hat sich für ein schwieriges Gespräch ein Lokal mit einer Raw Bar ausgesucht? Meeresfrüchte schlürfen und weinen. Hundertfünfzig Dollar pro Person, um zu hören, dass dein Leben ruiniert ist.“

Der Roman baut auf Somers gleichnamiger Kurzgeschichte auf, die in der Anthologie der Best American Short Stories 2022 veröffentlicht wurde. Somers verzichtet auf eine Gliederung („Es fühlt sich an wie Hausaufgaben“), sondern zieht es vor, „der Sprache zu folgen, die mir sagt, was ich als Nächstes tun soll“. Spontaneität sei ein wesentlicher Bestandteil witzigen Schreibens, erklärt sie, und selbst die kleinsten Details – wie das vasektomiebesessene Paar, das Cora in der Kindertagesstätte kennenlernt und das „den Penis des Mannes von seinen Hoden trennte und wieder verband, wann immer es ihnen passte“ – lesen sich wie ungeplante Momente der Genialität, die das erschöpfte Streben der Millennials der Mittelschicht einfangen.

Die letzten Jahre haben einen kulturellen Aufschwung ermöglicht, der traditionellen heterosexuellen Beziehungen skeptisch gegenübersteht: Neben anderen Katastrophen hat die COVID-19-Pandemie ein grelles Schlaglicht auf die ungleiche Verteilung von Männern und Frauen im häuslichen Bereich geworfen; der Oberste Gerichtshof hat das nationale Recht auf Abtreibung aufgehoben ; und ein Mann, dem Dutzende Frauen sexuellen Missbrauchs vorgeworfen hatten, wurde zum Präsidenten wiedergewählt. Es lässt darauf schließen, dass nach dem Überleben und der anhaltenden Auseinandersetzung mit diesen Umwälzungen unter den Lesern (die marktmäßig überwiegend Frauen sind) ein großes Verlangen nach spannenden, gut geschriebenen Geschichten besteht, die die Mythen, Enttäuschungen und dennoch anhaltende Anziehungskraft der heterosexuellen Ehe untersuchen.

Romane über Untreue und Scheidung sind kein neues Phänomen. Doch im Gegensatz zu vielen Klassikern, etwa denen von Philip Roth, John Updike und John Cheever, konzentriert sich diese neue Liga der „Untreue-Literatur“ – zu der Titel wie „All Fours“ von Miranda July , „Liars“ von Sarah Manguso und „The Ten Year Affair “ selbst gehören – auf das Innenleben moderner Frauen. Somers beschreibt „The Ten Year Affair “ als ihre „Variante klassischer Untreue-Literatur“. Man kann sich gut vorstellen, dass ihre ironische, scharfsinnige und zutiefst menschliche Sichtweise mit der Zeit zum Klassiker werden könnte.

Über Zoom sprach Somers mit ELLE.com darüber, wie man nicht auf das Klischee der „unsympathischen“ weiblichen Protagonistin hereinfällt, wie der Alltag unsere Erwartungen nicht erfüllt und welche Version eines Lebens die wahrere ist – die Realität oder die Fantasie.

Cora ist nicht die „unsympathische“ Erzählerin, die viele von uns von neueren Romanen über, wie BookTok es nennt, „durchgeknallte Frauen, die sich daneben benehmen“ erwarten. Sie ist witzig und charmant … aber das bringt auch seine eigenen Probleme mit sich. Was hat Sie dazu inspiriert, hier gegen den Strom zu schreiben?

Die Stimme kam mir intuitiv in den Sinn; sie war im Grunde schon fertig. Beim Durchdenken von Cora und den anderen Charakteren im Buch war es mir sehr wichtig, dass keiner von ihnen komplett „böse“ und keiner komplett „gut“ war. Sie sollten einfach komplex wirken; es machte Spaß, Zeit mit ihnen zu verbringen; und sie spiegelten die Erfahrungen normaler Menschen wider, die es versuchen, Fehler machen und irgendwie scheitern.

Woher kam Coras Stimme?

Meine Erzählerinnen sind immer ein bisschen eine Version von mir. Ich verleihe meiner Erzählerin immer etwas von meinem Humor – eine trockene Stimme und ein Gespür für Komik. Ihr Charakter ist stark von den Menschen geprägt, die ich in meiner Gemeinde sehe: von den Frauen, die im Hudson Valley leben, von diesen übergebildeten, aber abstiegsgefährdeten Menschen, die gerade erst in den frühen mittleren Jahren zwischen 30 und 40 Jahren ankommen. Ich wollte, dass sie fast eine Frau mit dieser Erfahrung ist, wie eine Freundin, die man haben kann.

Ich liebe es, wenn Coras Ehemann Eliot fragt, warum Coras Buchclub nicht das heiße neue Romantikbuch liest. Und sie versucht ihm zu erklären, dass die Frauen in Vassar, Bard oder Columbia studiert haben. Wenn es nicht „Der Meister und Margarita“ ist, könnten sie genauso gut keinen Buchclub gründen.

Sie haben bestimmte Vorstellungen von sich selbst. Das ist absolut nichts für Leser von Buchclub-Romanen und Liebesromanen, aber genau das ist einer der Ansprüche der Frauen in diesem Buch: Sie sehen sich als Intellektuelle und Kreative oder Menschen, die der Kreativität nahestehen.

Müttern wird oft die Vorstellung vermittelt, ihre Unruhe sei ein ästhetisches Problem oder eine psychische Belastung. Doch Cora lebt in einer Stadt, „mit einem Wasserfall fünf Blocks von der Apotheke entfernt“, ist in einer nahezu gleichberechtigten Ehe und fühlt sich durch die Mutterschaft nicht erdrückt. Was hat Sie dazu bewogen, über das Versagen eines eigentlich guten Alltagslebens zu schreiben, das unseren Erwartungen nicht gerecht wird?

Ich wollte über eine Frau schreiben, die – wenn wir die beiden Pole des modernen Lebens – Karriere und Familie – betrachten – in keines dieser beiden Konzepte passt. Sie ist keine von Natur aus erfolgreiche Karrierefrau, aber auch keine, die sich damit zufrieden gibt, sich als Mutter zu sehen und sich problemlos ins häusliche Leben einzufügen. Und so fragte ich mich: Wie kann man seinem Leben einen Sinn geben, wenn man in keine dieser beiden Kategorien passt? Woher kommt der Sinn? Und wohin wendet man sich, wenn man unzufrieden ist?

Ich finde es toll, dass Cora in einen Mann vernarrt ist, der ihrem Mann unglaublich ähnlich sieht. Es fühlt sich an, als würde sie versuchen, mit einer Version ihres Mannes zu schlafen, die nicht ihr Mann ist. War das schon immer so?

Es ist wie ein Narzissmus der kleinen Unterschiede. All diese Menschen sind sich so ähnlich; sie kommen aus genau demselben Milieu. Manchmal fragt sie sich: Ist es einfach nur eine andere Person? Und sie stellt fest, dass das nicht ganz stimmt.

Richtig, sie versucht nicht, mit dem Stadtschreiber zu schlafen. Das war einer meiner Lieblingsmomente – Cora und ihre Freundinnen diskutieren hypothetisch darüber, eine Orgie zu veranstalten und fragen sich, was wäre, wenn der Stadtschreiber auftaucht.

Ja, die Stadt ist zu klein, um Swingen zu unterstützen. Man kommt dort an und da ist der Postbote.

Bücher über Untreue und Scheidung liegen heutzutage besonders im Trend. Ich weiß, es ist schwierig, das eigene Werk in einen kulturellen Kontext einzuordnen, aber ich bitte Sie trotzdem, es zu tun!

Es gibt viele dieser Werke, die mich [in letzter Zeit] begeistern. Mir haben „All Fours“ und „Big Swiss“ sehr gut gefallen. Es scheint, als würden die Leute eine große Verbindung zu diesen Büchern aufbauen, was vor allem am Humor und der Offenheit der Autoren liegt. Ich denke, mein Buch passt zu diesen anderen, weil es ziemlich offen und lustig über Sex spricht und Sex dazu verwendet wird, über menschliche Schwächen zu sprechen.

Auf dem Cover Ihres Buches ist dieses dezente, sinnliche Bild zu sehen, das einen Mann zeigt, der die Hände einer Frau berührt. Ein Klappentext auf der Vorderseite bezeichnet es als „das beste Buch über Ehebruch seit Madame Bovary “, und die gesamte Rückseite ist mit Ihrem schwarz-weißen Autorenfoto verziert. Es gibt eine Welt, in der dieses Buch, wie viele Bücher von Frauen, eine Frau im Badeanzug auf dem Cover hätte zeigen und als spritzige, sexy Lektüre angepriesen werden können. Ihr Buch ist sexy, aber auch sehr literarisch. Können Sie etwas über die Positionierung Ihres Romans sagen?

Es war fantastisch. Mein Verleger war voll und ganz damit einverstanden, es als eine Millennial-Variante klassischer Untreue-Literatur zu präsentieren, wie sie etwa Updike, Cheever und Roth komponierten. Das Foto des „Großen Mannes“ auf der Rückseite spielt auf urkomische Weise damit, denn man dreht das Buch um und sieht nur mich. Es suggeriert eine Bedeutung – dass Literatur etwas Großes über Kultur aussagen oder große Ideen über Kultur vermitteln kann, was ich sehr spannend finde. Ich hoffe, dass Bücher diesen Weg zurückfinden.

Dies ist einer der lustigsten und witzigsten Romane, die ich je gelesen habe. Zeilen wie „Ein Mann namens Brandt hatte einen Vorfahren namens Ichabod. Amerika war wirklich unglaublich“ ließen mich fragen, ob Sie beim Schreiben Spaß hatten oder ob sich der Entwurfs- und Bearbeitungsprozess immer noch ein wenig wie Selbstverletzung anfühlte.

Ich liebe den Entwurfsprozess, weil ich mich dabei immer wieder selbst zum Lachen bringe. Und ich überrasche mich selbst. Ich sitze oben in meinem kleinen Büro im dritten Stock, blicke auf meine kleine Stadt und habe eine tolle Zeit. Und dann setze ich mich hin, um den Text zu überarbeiten, und bin unglücklich. Ich weiß nicht, ob Schriftsteller diesem Elend entgehen können.

Sie sind also eine First-Draft-Queen?

Das ist es, was mich glücklich macht. Das Zeichnen ist ein Vergnügen.

Welche Version des Lebens ist wahrer – die Realität oder die Fantasie?

Das kann ich nicht sagen. Ich glaube, unsere innere Welt ist genauso real und heilig wie unser wirkliches Leben. Ich denke, es ist so wichtig, was im Kopf vorgeht, und wir sollten es um jeden Preis schützen. Es gab Momente in meinem Leben, in denen ich mich so unfrei fühlte, vor allem als ich als junger Mensch in der Schule war, dass ich mich nur in meine Vorstellungswelt und mein inneres Leben zurückziehen konnte. Das hat mich gerettet.

Jules sagt zu Cora: „Erwachsene suchen nicht nach Glück, sondern nach etwas anderem. Sie suchen nach etwas Interessantem. Interessant ist besser als glücklich.“ Wie stehen Sie zu dieser Idee?

Ich bin Team Glücklich. Jules ist high, wenn sie das sagt. Ich möchte glücklich sein, und ich möchte, dass meine Familie glücklich ist und meine Freunde glücklich. So einfach ist das für mich. Was Jules in diesem Moment meint, ist möglicherweise eine Rationalisierung, mit der sie sich selbst ihr Unglück erklärt.

Wie war das Schreiben dieses Romans im Vergleich zu Ihrem Debüt?

Mein Debüt „ Stay Up With Hugo Best“ habe ich viel schneller geschrieben, weil es damals keine globale Pandemie gab. Die Pandemie brach aus, als ich den Entwurf für diesen Roman verfasste, und ich hatte ein kleines Kind. Mein Kind war bei mir zu Hause, und ich ging meiner Arbeit nach und versuchte, einen Roman zu schreiben. Dadurch geriet der Roman in den Hintergrund und wurde zur Priorität drei, bis ich dachte: „Das hat für mich wahrscheinlich keine Zukunft. Es werden zu viele Jahre vergangen sein, und ich werde nicht mehr zu dieser Arbeit zurückfinden.“ Aber natürlich entspannte sich alles, und dann konnte ich wieder arbeiten. Es dauerte etwa vier Jahre statt der zweieinhalb, die ich für den Entwurf erwartet hatte. Vier Jahre klingen für mich jetzt nicht mehr so ​​verrückt. Mein Gefühl, dass es in dem Moment eine totale Katastrophe war, war übertrieben.

Abschließend frage ich gerne jeden internetvergifteten Schriftsteller, den ich kenne: Was will Ihnen Ihr Instagram-Algorithmus gerade verkaufen?

Es zeigt mir Influencer in schöner Kleidung. Deprimierenderweise zeigt es mir auch viele Inhalte zum Thema „Wie bekomme ich genügend Protein?“, weil ich glaube, es weiß, dass ich 40 geworden bin. Es geht darum, wie man als Frau über 40 richtiges Krafttraining und genügend tierisches Protein bekommt. Ich habe nicht danach gefragt.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.