Kahlana Barfield Brown über ihren Sprung von der Beauty-Redakteurin zur Modedesignerin

In ELLEs monatlicher Serie „Office Hours“ bitten wir Menschen in einflussreichen Positionen, uns von ihrem ersten Job, ihrem schlimmsten Job und allem dazwischen zu erzählen. Diesen Monat sprachen wir mit Kahlana Barfield Brown, einer Beauty-Redakteurin, die zur Markengründerin wurde und ihre Karriere als Praktikantin bei InStyle begann . Ihr Designdebüt gab sie 2022 mit einer Kollektion für Targets Future Collective, die fast sofort ausverkauft war. Dann, im Jahr 2024, arbeitete sie mit Nike zusammen, um einen maßgeschneiderten Air Force 1-Sneaker für das Yardrunners-Programm zu entwerfen, zu Ehren ihrer Alma Mater, der Howard University. Jetzt erweitert sie ihre kreative Vision mit ihrem eigenen gleichnamigen Label, KBB by Kahlana – einer Kollektion gehobener, von Streetwear inspirierter Essentials, die in den Größen XS–4XL (00–30) und zu Preisen zwischen 20 und 95 US-Dollar erhältlich sind. Sie selbst drückt es so aus: „Ich wollte Stücke entwerfen, damit Frauen immer etwas zum Anziehen haben.“ Hier sehen Sie genauer, wie sie das alles schafft.

Mein erster Job

Mein allererster Job war bei The Gap, als ich 16 war und in Seattle auf die High School ging. Ich glaube, ich habe um die 5 Dollar die Stunde verdient – ​​was auch immer der damalige Mindestlohn war. Aber das war mir egal, weil ich Mode so sehr liebte. Im Grunde habe ich meinen Lebensunterhalt mit Kleiderfalten verdient – ​​das war mein Ding. Dank The Gap wurde ich zur Meisterin des Kleiderfaltens. Ich holte Sachen aus den Umkleidekabinen und sorgte dafür, dass jedes Hemd auf den Ablagen perfekt gefaltet war. Bis heute falte ich meine Hemden noch auf die Gap-Art – die Ärmel nach hinten gesteckt und nach unten gefaltet. Auch während des Studiums habe ich im Einzelhandel gearbeitet. Sogar als ich ein Praktikum bei InStyle machte, arbeitete ich im Club Monaco auf der Fifth Avenue. Mein Praktikum endete um 18 Uhr und ich war um 18:30 Uhr im Club Monaco.

Mein schlimmster Job

Als ich am Howard College war, begann ich im Sommer nach meinem zweiten Studienjahr ein Praktikum. Ich wusste bereits, dass ich Zeitschriften liebe – ich studierte Journalismus im Hauptfach und Modemarketing im Nebenfach – und ich war mir sicher, dass ich in diesem Bereich arbeiten wollte. Aber ich hatte einen Freund in Seattle, also fuhr ich für meine Sommerpraktika nicht nach New York, sondern immer wieder nach Hause nach Seattle. Eines Sommers bekam ich ein Praktikum bei der Seattle Times , wo ich über Traueranzeigen berichtete. Diese Erfahrung machte mir klar: Das war nicht meine Branche. Mir wurde ziemlich schnell klar, dass dies nicht der Weg war, den ich mit meinem Journalismus-Abschluss einschlagen wollte. Das ist der Rat, den ich jungen Leuten immer gebe: Geht für den Sommer nicht zurück in eure Heimatstadt – geht nach New York City und macht ein Praktikum!

Wie ich in die Schönheitsbranche eingestiegen bin

Die Schönheit fiel mir quasi in den Schoß. Im College war ich ein totaler Zeitschriftenjunkie – ich hatte alles abonniert. InStyle erschien mir erreichbarer, besser geeignet für das, was ich mir mit meinem College-Budget leisten konnte. Für diese Zeitschrift wollte ich unbedingt arbeiten.

Ich hatte eine Freundin namens Daisy Lou Ellen, die dort als Assistentin arbeitete. Sie war auch bei Howard gewesen – sie war älter, aber wir hatten eine gemeinsame Freundin. Ich erzählte ihr von meinem Traum, bei InStyle zu arbeiten, und er vermittelte mir den Kontakt zu ihr. Sie gab mir tolle Tipps, was ich tun sollte. Also kontaktierte ich die damalige Chefreporterin DeLora Jones Blake. Ich war für das Treffen total overdressed – ich glaube, ich hatte sogar eine Aktentasche dabei –, aber ich bekam das Praktikum.

Ich begann als allgemeine Praktikantin und erinnere mich noch gut daran, wie die Assistentin von Beauty-Direktorin Amy Synnott in den Urlaub ging. Ich dachte: Das ist meine Chance. Ich sagte mir: Ich muss den Job dieses Mädchens besser machen als sie. Ich muss Amy beweisen, dass sie mich in ihrem Leben braucht.

Der Arbeitstag begann um 10 Uhr, aber ich war jeden Morgen schon um 8 Uhr da. Ich hatte Wasser auf Amys Schreibtisch, bevor sie kam. Wenn es eine Story gab, für die sie einen Probedruck hatte, bestellte ich sogar noch mehr Produkte, als sie verlangt hatte. Wenn es um Rouge ging, bestellte ich jedes Rouge, das ich finden konnte. Ich tat alles, um ihr die Arbeit zu erleichtern – denn das sollte man immer tun: mehr, als von einem verlangt wird.

Nach dem Ende meines Praktikums zog ich zurück nach Seattle. Doch eine Woche nach meiner Rückkehr rief mich Amy an und ich wurde eingestellt.

Zur Bedeutung der Repräsentation

Ich sah einen Bereich in der Schönheitsbranche, in dem schwarze Frauen einfach nicht vertreten waren. Diese Rolle war für mich sehr wichtig, denn ich fühlte mich wie ein Vorbild für kleine Mädchen, die so aussahen wie ich – die aber niemanden wie mich als Schönheitsideal betrachteten. Ich wusste, dass meine Position in der Schönheitsbranche notwendig und notwendig war. Deshalb nahm ich sie sehr ernst und spürte eine tiefe Sinnhaftigkeit darin. Ich wusste, dass ich meine Position nutzen konnte, um meine Erfahrungen als schwarze Frau zu beleuchten – insbesondere meine Bedürfnisse als dunkelhäutige schwarze Frau mit natürlichem Haar.

Die Geschichte hinter meiner Verbindung zu Target

Ich verließ InStyle schließlich, weil ich mit dem Aufbau einer persönlichen Marke begann und Veränderungen in der Zeitschriftenbranche bemerkte. Also nutzte ich die Chance, um zu sehen, was sich ergeben würde, wenn ich mich selbstständig machte. Aufgrund meiner Kontakte in der Zeitschriftenbranche kontaktierten mich viele Marken wegen Beratung und Partnerschaften.

Dann sprach ich in einem Panel über Trends bei Target und traf dort das Target-Team – insbesondere eine schwarze Frau namens Pamela Brown [Leiterin für Talentpartnerschaften und Influencer-Marketing]. Sie fragte mich: „Würden Sie jemals für Target arbeiten wollen?“, und ich sagte: „Auf jeden Fall.“

Später ergab sich die Gelegenheit, für sie eine Kampagne mit dem Titel „Black Beyond Measure“ zu gestalten, die ich zusammen mit meiner Tochter umsetzte. Danach wurde ich als erster Designpartner für eine neue Marke namens „Future Collective“ ausgewählt, die sie gerade auf den Markt brachten. Es sollte eine zukunftsweisende, ausgefallenere Linie für Target werden, die von Trendsettern, Stilexperten und Redakteuren kreiert wurde – und zufällig war ich der erste Designpartner.

Viele dachten, ich hätte es mir selbst zu verdanken, aber das stimmte nicht – es war eine Target-eigene Marke. Trotzdem konnte ich meine eigene Ästhetik einbringen. Es gab definitiv Einschränkungen: Ich musste mich an bestimmte Vorgaben halten, was Stoffe, Drucke, Muster und Größen angeht, die nicht unbedingt meiner eigenen Passform entsprachen. Trotzdem habe ich mein Bestes gegeben, und es hat sich durchgesetzt. Die Unterstützung übertraf meine kühnsten Träume – es war sofort ausverkauft.

Wie „Erfolg“ heute aussieht

Ich sagte Target, dass ich eine eigene Linie kreieren wollte – eine, die wirklich authentisch zu mir passt. Da ich schon so lange in der Modebranche arbeite, ist mir eine große Lücke aufgefallen. Ich habe mit vielen Designerhäusern zusammengearbeitet, und deren Größen gehen meist nur bis Größe 14. Es gibt so viele Frauen, die unterversorgt sind.

Ich sah die Chance, eine Kollektion rund um Fashion-Essentials zu kreieren, die sich beliebig kombinieren lassen. Ich wollte Stücke entwerfen, die Frauen immer etwas zum Anziehen bieten – stylisch, aber edel. Klassisch und einzigartig, damit man interessant aussieht und trotzdem die Basics im Kleiderschrank hat. So soll meine Garderobe aussehen – mit Qualität, der man vertrauen kann.

Für mich war Target aufgrund seiner Erreichbarkeit der perfekte Einzelhändler. Eier kosten 10 Dollar pro Packung – die Leute haben keine 400 Dollar für ein einfaches Tanktop übrig. Target bot mir an, mich zu unterstützen und meine Linie zwei Jahre lang exklusiv zu führen. Nach diesen zwei Jahren kann ich sie überallhin mitnehmen.

Meine Modephilosophie

Ich reduziere immer alles. Ich liebe Bequemlichkeit – wenn ich etwas Unbequemes trage, ziehe ich es aus. Oft tausche ich meine Jeans gegen eine Jogginghose, kombiniere diese aber mit einem eleganten Hemd. Ich denke, die Leichtigkeit des Stils entsteht durch den mühelosen Look, als hätte man sich nicht zu sehr angestrengt. Wenn man sich wohlfühlt und seinen Look beherrscht, geht man selbstbewusster.

Ein Styling-Trick, auf den ich schwöre und der jeden Look sofort aufwertet

Ich weiß, es klingt klischeehaft, aber ich bin wirklich einer von denen, die sich eine Sache sparen. Das hat etwas Schlichtes, und ich liebe Schlichtes, aber ich versuche immer, ein Ausrufezeichen zu setzen. Es wird etwas Interessantes geben, aber alles andere drumherum wird zeitlos und klassisch sein.

Das Must-Have-Stück, das jede Frau in ihrem Kleiderschrank braucht

Eine tolle Jeans – wenn du deine Silhouette gefunden hast, bleib dabei. Und ein knackig weißes Button-Down-Hemd. Ich bin jemand, der glaubt, dass man sich nach seinem Körper kleiden sollte, nicht nach einem bestimmten Stil. Finde heraus, was zu deiner Figur passt, vergiss, was du über Trends siehst oder liest, und bleibe deiner Formel treu. Ich jage keinen Trends hinterher; ich trage, was mir schmeichelt.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.