Die Aussetzung der USAID gefährdet das Vorzeigeprogramm zur Malariabekämpfung, das in der Lage wäre, innerhalb eines Jahres 100.000 Todesfälle und 13 Millionen Krankheitsfälle zu verhindern.

Eines der wichtigsten US-Programme zur Bekämpfung der Malaria in Afrika hängt am seidenen Faden , und sein Verschwinden oder seine Abschwächung hätte katastrophale Folgen. Zu diesem Schluss kommt The Lancet, das am Freitag eine Studie veröffentlichte. Diese geht davon aus, dass bei einer reibungslosen Fortführung der Presidential Malaria Initiative (PMI), die 2005 unter George W. Bush ins Leben gerufen wurde, und mit vollem Budget bis 2025 13 Millionen Krankheitsfälle verhindert und über 104.000 Leben gerettet werden könnten. Aufgrund der Suspendierung von USAID , der US-Entwicklungsagentur, die die meisten Aufgaben des Programms leitete und ausführte, werden sich diese Erwartungen jedoch wahrscheinlich nicht erfüllen. Die Lage könnte sich sogar noch verschlechtern, da die Mittel für das Programm im Jahr 2026 voraussichtlich drastisch gekürzt werden.

Peter Gething, einer der Autoren der Studie und Co-Leiter des Malaria Atlas Project am Kids Research Institute Australia, erklärt, dass in dieser Studie mathematische Modelle verwendet wurden, um das Potenzial von PMI zur Verhinderung von Malariafällen und -todesfällen zu bewerten. „Diese Arbeit“, kommentiert er per E-Mail, „zielt darauf ab, objektive Beweise zu liefern, um Entscheidungsträger in dieser Zeit der tiefgreifenden Neuausrichtung der internationalen Hilfspolitik zu unterstützen.“

Malaria ist die tödlichste durch Mücken übertragene Krankheit weltweit. Laut dem jüngsten Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gab es 2023 263 Millionen Neuerkrankungen in 83 Ländern – 11 Millionen mehr als 2022 – und 597.000 Todesfälle. 94 Prozent der Fälle und 95 Prozent der Todesfälle konzentrierten sich auf Afrika.

In den letzten 20 Jahren haben die USA über das PMI mehr als 9 Milliarden Dollar (7,8 Milliarden Euro) investiert, um Partnerländer im Kampf gegen die Krankheit zu unterstützen. Dazu gehörten die Installation von insektiziden Moskitonetzen, Sprühmaßnahmen, Diagnostik, Kombinationstherapien – eine medikamentöse Behandlung, die ein Artemisinin-Derivat mit einem weiteren Medikament kombiniert, das den Parasiten bekämpft – und saisonale Chemoprävention während der Regenzeit. Zusätzlich zu den kürzlich von The Lancet veröffentlichten Berechnungen für 2025 wird geschätzt, dass in zwei Jahrzehnten Arbeit rund 12 Millionen Menschenleben gerettet und mehr als zwei Milliarden Malariafälle verhindert werden konnten.

Doch mit der von Präsident Donald Trump Ende Januar angeordneten Suspendierung von USAID geriet das Programm in die Schwebe. Das PMI ist zwar weiterhin aktiv, es wurden jedoch Kürzungen vorgenommen, sagt Charles Kenny, Senior Fellow am Center for Global Development. „Unseren besten Schätzungen zufolge wurde ein Drittel der Malaria-Mittel von USAID im Zuge der Streichung von Zuschüssen gekürzt“, erklärt Kenny per E-Mail. Und obwohl die verbleibenden Verträge und Zuschüsse offiziell bestehen, gibt es laut dem Forscher Hinweise darauf, dass Zahlungen nur langsam erfolgen und einige Durchführungspartner aufgrund ausbleibender oder verspäteter Zahlungen von USAID bankrott gegangen sind, was den Betrieb beeinträchtigt.

Es gibt einen Haushalt für 2025. Im März genehmigte der US-Parlamentarier die Budgetverlängerung und stellte laut KFF, einer gemeinnützigen Organisation für Gesundheitspolitikforschung, in diesem Jahr fast eine Milliarde Dollar für PMI bereit. Das Problem, so die Kampagne „Malaria No More“ gegenüber dieser Zeitung, sei, dass „das Weiße Haus und das Ministerium für Regierungseffizienz sich geweigert haben, diese Mittel wie vom Kongress angeordnet auszugeben“. Dies habe zur Kündigung von PMI-Verträgen und zu Personalabbau geführt, heißt es. „Obwohl viele PMI-Verträge weiterhin gültig sind, bleibt der Umfang der Aktivitäten in endemischen Ländern unklar“, behauptet Malaria No More .

Die neue und größere Befürchtung besteht jedoch darin, dass der Haushalt des PMI für 2026 auf 424 Millionen Dollar halbiert wird, wie Science , KFF und CNN auf Grundlage des Haushaltsantrags der Trump-Regierung vom 30. Mai berichteten.

Die Autoren der kürzlich im „Lancet“ veröffentlichten Studie stellen fest, dass die „kurzfristige und langfristige Zukunft des PMI derzeit ungewiss“ sei. Professor Gething merkt weiter an: „In der aktuellen politischen Landschaft stehen die internationalen Entwicklungshilfebudgets zunehmend unter Druck, und es müssen schwierige Entscheidungen getroffen werden, um die erzielten Fortschritte zu sichern.“

Am wirksamsten: Kombinationstherapien und Moskitonetze

Wäre das PMI bis 2025 vollständig umgesetzt, könnten 104.000 Menschenleben gerettet werden, was 37 % der gesamten Sterblichkeitsrate in den PMI-Zielgebieten Afrikas entspricht. Zudem könnten 13 Millionen Fälle verhindert werden, was 11 % der gesamten Krankheitslast entspricht. Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, werteten die Forscher Daten zu Insektennetzen, Kombinationstherapien, saisonaler Chemoprävention und Besprühung aus und erstellten ein Szenario, in dem das PMI ohne unvorhergesehene Ereignisse fortgesetzt wird, sowie ein Szenario, in dem das Programm nicht umgesetzt wird.

Die Studie ergab, dass die wirksamsten Strategien eine Kombinationstherapie wären, die 55 % der Fälle verhindern könnte, gefolgt von Moskitonetzen und Chemoprävention. Darüber hinaus stellte sie fest, dass PMI in Nigeria (20.000) und der Demokratischen Republik Kongo (10.000) die meisten Leben retten würde. „Diese Schätzungen basieren nicht auf einfachen Extrapolationen der geretteten Leben pro Dollar, sondern auf einer detaillierten Rekonstruktion der geplanten Beschaffungs- und Vertriebsaktivitäten für die wichtigsten Kategorien von Malariabekämpfungsmitteln“, schreiben die Autoren in der Studie.

Die Daten sind jedoch konservativ. Faktoren wie diagnostische Tests, Impfungen, Personalmangel oder gar ein Rebound-Effekt der Krankheit werden in der Analyse nicht berücksichtigt. Auch die Kosten für die afrikanischen Gesundheitssysteme, die durch einen Anstieg der Malariafälle entstehen, wurden nicht berechnet.

Die Probleme, die diese Engpässe verursachen würden, sind erheblich. So bestehe laut Forschern bei unzureichendem Zugang zu Diagnostika die Gefahr einer ineffizienten Behandlungsverteilung.

Zahlreiche Organisationen, die sich für die globale Gesundheit einsetzen, richten ihre Aufmerksamkeit auf die Zukunft des Kampfes gegen Malaria. Andere Studien warnten bereits vor den möglichen Folgen von Kürzungen oder der Aussetzung von Programmen wie dem PMI. ISGlobal schätzte beispielsweise, dass 15 Millionen zusätzliche Malariafälle und 107.000 zusätzliche Todesfälle auftreten könnten .

Regina Rabinovich, Direktorin der Malaria Elimination Initiative von ISGlobal, bezeichnet die Lage als chaotisch und unsicher. „Ich glaube nicht, dass das PMI vollständig abgeschafft, sondern dem Außenministerium übertragen wird. Das wird Zeit brauchen“, erklärt sie in einem Telefoninterview. „Aber das Außenministerium verfügt nicht über die vertraglichen Befugnisse, um das zu tun, was USAID getan hat.“ Selbst wenn es Versuche gebe, das PMI aufrechtzuerhalten, so Rabinovich, bestehe das Problem darin, dass es keinen klaren Plan dafür gebe: Einige der Mitarbeiter, die das Programm am Laufen hielten, wurden entlassen und suchen bereits nach anderen Jobs, und die in den Gemeinden tätigen Teams wurden verkleinert. „Es gab keinen Übergang. Sie haben die Mittel gekürzt und versuchen nun, die Programme wiederzubeleben“, kommentiert sie. Darüber hinaus, so die Direktorin, werde die Finanzierungskrise nicht nur von den USA ausgehen, sondern auch von anderen Ländern wie Großbritannien, Deutschland und Frankreich, die ihre Ausgaben für diesen Sektor ebenfalls gekürzt haben.

Eine weitere Schwierigkeit, fügt Rabinovich hinzu, bestehe darin, dass die Zukunft des Kampfes gegen Malaria nicht nur durch die Kürzungen beim PMI beeinträchtigt werde, sondern auch durch Kürzungen bei anderen Programmen wie dem Global Fund, der ebenfalls US-Mittel erhält, und der Global Alliance for Vaccines and Immunization (GAVI).

Die Kampagne „United to Beat Malaria“ fürchtet auch um die Zukunft anderer Programme, die auf Gelder der USA und anderer Länder angewiesen sind. „Eine pauschale Kürzung der Unterstützung für den Globalen Fonds könnte jahrzehntelange, nachhaltige Fortschritte im Kampf gegen Malaria zunichtemachen und die Gesundheitssysteme schwächen“, erklärte die Kampagne Anfang Juni auf ihrer Website . „Wir können eine malariafreie Welt erreichen, aber nur, wenn wir weiterhin in bewährte Programme wie das PMI und den Globalen Fonds investieren und diese stärken, die nachhaltige Fortschritte erzielt haben und uns helfen werden, diese zu beschleunigen“, argumentierte sie.