Pharaonische Infrastruktur und zunehmend verarmende Bürger: Das Schuldenloch frisst Ägypten auf.

Anlässlich der Vierten Internationalen Konferenz der Vereinten Nationen zur Entwicklungsfinanzierung veröffentlicht Planeta Futuro eine Reihe von Berichten, um die konkreten Auswirkungen der Schuldenkrise auf die Bevölkerung der am stärksten betroffenen Länder zu analysieren.

An einem frühen Junimorgen, geschützt vor der sengenden Sonne Kairos durch eine massive Metallkonstruktion, strömen Passagiere durch den zentralen Bereich des Bahnhofs Adly Mansur am Rande der ägyptischen Hauptstadt. Hier, unweit des Flughafens, treffen eine neu eröffnete Stadtbahnstation, eine neue U-Bahn-Linie, ein Bahnhof und mehrere Busbahnhöfe aufeinander, ohne dass andere Verkehrsknotenpunkte dazwischenkommen. Es ist der größte Umsteigebahnhof im gesamten Nahen Osten.

Große Plakate mit den Profilen des ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi und seines französischen Amtskollegen Emmanuel Macron hängen an verschiedenen Stellen im Bahnhof. Sie wurden im April anlässlich des Besuchs des europäischen Staatschefs in dem arabischen Land angebracht, der auch diesen Bahnhof und die dazugehörige Metrolinie 3 einschloss, die größtenteils von der Europäischen Union finanziert und von der Pariser Metro betrieben wird. Zwei Monate später begleiten ihre Gesichter die Fahrgäste immer noch.

Der Bahnhof Adly Mansur wurde am 3. Juli 2022 eröffnet, dem neunten Jahrestag des Sturzes des demokratisch gewählten Präsidenten Mohammed Mursi durch den ehemaligen Armeechef Al-Sisi. Verkehrsminister Generalleutnant Kamel El-Wazir brachte ihn bei seiner Eröffnung mit dem neuen Ägypten in Verbindung.

Zu dieser im Aufbau befindlichen „neuen Republik“, wie die Regierung al-Sisi sie nennt, gehört auch die neue Hauptstadt, deren Bau Ägyptens vor einem Jahrzehnt mitten in der Wüste begann und die zum Vorzeigeprojekt der Exekutive geworden ist. Die Stadtbahn verbindet Kairo mit der etwa 45 Kilometer entfernten neuen Stadt, und der geräumige Adly-Mansur-Bahnhof dient als eine Art Tor zwischen diesen beiden Realitäten.

In der neuen Hauptstadt, die aus dem Nichts errichtet wurde, schreiten die Bauarbeiten auf Hochtouren voran, und die Rekorde häufen sich: der höchste Turm Afrikas, das größte Opernhaus im Nahen Osten, die größte Kathedrale der Region, die zweitgrößte Moschee der Welt und ein Militärkomplex, der siebenmal so groß ist wie das Pentagon. Doch die Realität ist: Derzeit lebt kaum jemand in der Stadt.

Diese ägyptische „neue Republik“, die auch in vielen anderen Teilen des Landes sichtbar wird, wurde unter anderem durch ein immerwährendes Ass im Ärmel ermöglicht: Schulden. Im letzten Jahrzehnt erschloss sich der al-Sisi-Regierung eine schnelle Einnahmequelle, die es ihr ermöglichte, ihre Macht zu festigen und Ägypten neu zu gestalten. Das Problem ist nun, dass die Rückzahlung dieser Schulden zu einem wachsenden Albtraum wird.

„Niemand weiß es“

Seit 2014, dem Jahr, in dem al-Sisi offiziell sein Amt antrat, sind die Auslandsschulden Ägyptens von 46 Milliarden Dollar (40,132 Milliarden Euro) auf fast 153 Milliarden Dollar (130 Milliarden Euro) im Juni 2024 gestiegen. Ein Drittel dieser Schulden entfallen auf multilaterale Institutionen wie den Internationalen Währungsfonds und die Weltbank, gefolgt von bilateralen Kreditgebern wie Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und in zunehmendem Maße auch China .

Seit 2014, dem Jahr, in dem al-Sisi offiziell das Präsidentenamt übernahm, sind die Auslandsschulden Ägyptens von 46 Milliarden Dollar (40,132 Milliarden Euro) auf fast 153 Milliarden Dollar im Juni 2024 gestiegen.

Der Großteil dieser Schulden wurde nicht für soziale Dienste, produktive Wirtschaftssektoren oder zur Erhöhung der Reserven der Zentralbank verwendet, sondern vielmehr dazu, enorme Haushaltsdefizite zu stopfen, riesige Infrastrukturprojekte zu finanzieren, die Währung jahrelang an den Dollar gekoppelt zu halten, Waffen zu kaufen und im Laufe der Zeit alte Schulden zu tilgen.

Zusätzlich zu der neuen Hauptstadt, die Ägypten in der Wüste baut, erweiterte Ägypten 2015 und 2021 den Suezkanal und grub eine Parallelstraße zum historischen Kanal . 2016 vereinbarte das Land mit Russland den Bau seines ersten Atomkraftwerks . Und 2021 unterzeichnete es einen Vertrag mit dem deutschen Konzern Siemens über den Bau eines ausgedehnten Hochgeschwindigkeitszugnetzes.

All diese Megaprojekte sowie zahlreiche kleinere, wie der Bau Dutzender neuer Städte und der Ausbau nationaler Verkehrs- und Energieversorgungsnetze, kosten Milliarden von Dollar und werden teilweise auf undurchsichtige Weise und zumindest teilweise durch Schulden finanziert. In vielen Fällen ist die wirtschaftliche Rendite, die sie erwirtschaften können, höchst fraglich.

„Al-Sisis Idee war es, Megaprojekte umzusetzen, die es ihm ermöglichen würden, die nationale Einheit zu stärken“, glaubt der ägyptische Politiker und ehemalige Abgeordnete Mohamed Anwar El Sadat, Neffe des ehemaligen Präsidenten Sadat. „Wir alle glauben jedoch, dass zu viel ausgegeben wurde und dass einige dieser Projekte keine Priorität hatten und noch etwas hätten warten können“, fügt er hinzu.

Das jüngste Beispiel dieser Art von Entwicklungsinitiative wurde Anfang Juni bekannt gegeben: Die Regierung stellte ihren Plan vor, westlich von Kairo eine weitere Stadt von Grund auf neu zu errichten. Premierminister Mostafa Madbuly nannte die sogenannte Geryan eine „urbane und entwicklungspolitische Revolution“ und erklärte, sie sei Teil eines bereits laufenden Großprojekts zur Ausweitung des fruchtbaren Nildeltas in die Wüste. Die Gesamtkosten sind unbekannt.

„Ich glaube, die meisten Minister haben nicht viel zu sagen. Und die meisten dieser Megaprojekte wurden den Streitkräften übertragen. Wie kommen wir da wieder raus? Ehrlich gesagt, weiß das niemand“, sagt Sadat.

Ägyptens Schuldenlast ist zu einer immer schwereren Belastung geworden. Im neuen Staatshaushalt, der im Juni verabschiedet wurde, sind laut lokalen Medienberichten fast 65 Prozent der Ausgaben für die Bedienung in- und ausländischer Schulden vorgesehen, und 53 Prozent der Einnahmen sollen für neue Schulden verwendet werden. Seit 2021/2022 sind die Kreditrückzahlungen und Zinszahlungen um fast 300 Prozent gestiegen.

Andererseits stellt Sadat mit Besorgnis fest, dass die Regierung begonnen hat, auf die Teilprivatisierung strategischer Staatsunternehmen zurückzugreifen und große Flächen öffentlichen Landes in erstklassigen Regionen wie der Mittelmeerküste und der Küste des Roten Meeres in öffentliche Hände zu geben, um Schulden, insbesondere gegenüber den Ländern am Arabischen Golf, zu begleichen und mehr Investitionen anzuziehen.

Der chinesische Fußabdruck

Inmitten dieses Finanzdschungels unterzeichnete Ägypten Ende 2023 als erstes Land der Welt ein Schuldentauschabkommen mit Chinas Agentur für internationale Zusammenarbeit und tauschte damit einen Teil seiner Verpflichtungen gegenüber dem asiatischen Riesen für künftige Entwicklungsprojekte aus. China, der weltweit größte bilaterale Kreditgeber, gewinnt durch die Nutzung von Schulden an Einfluss im Ausland. Kurioserweise wurde das Memorandum zwischen den beiden Ländern während eines Forums zur Neuen Seidenstraße unterzeichnet, jenem Mega-Investitions- und Infrastrukturprogramm, mit dem Peking seine globale Präsenz ausbauen will .

Obwohl das Abkommen noch nicht in Kraft getreten ist, da noch über eine für beide Länder zufriedenstellende Formel verhandelt wird, versprach der chinesische Präsident Xi Jinping auf dem letzten China-Afrika-Kooperationsforum im September umgerechnet 45 Milliarden Euro für den Ausbau der Infrastruktur des Kontinents in den nächsten drei Jahren. 60 Prozent der Mittel sollen jedoch – ein weiteres Beispiel seiner Schuldendiplomatie – durch Kredite bereitgestellt werden.

In Chinas globalem Puzzle nimmt Ägypten eine einzigartige Position ein: Es ist ein relativ stabiles Land in einer von Instabilität geplagten Region; es liegt an der Schnittstelle zwischen Asien, Afrika und Europa und kontrolliert den Suezkanal, eine der Hauptverkehrsadern des Welthandels. „Darüber hinaus versucht China mit den aktuellen Handelskriegen und der Neuordnung der Angebotsmärkte, alternative Routen und Produktionszentren zu seinem Vorteil zu sichern; und in gewisser Weise kann Ägypten all dies bieten“, bemerkt der ägyptische Senator Mohamed Farid.

Neben der Regierung haben auch chinesische Unternehmen in den letzten Jahren Millionen von Dollar in Ägypten investiert, vor allem angezogen von Infrastrukturprojekten und der Wirtschaftszone rund um den Suezkanal. „Ägypten braucht all diese Investitionen und Finanzierungen, die Arbeitsplätze und den Technologietransfer“, betont Farid. „Aber wir müssen die Situation genau prüfen und sicherstellen, dass sie dem ägyptischen Volk zugutekommt“, fügt er hinzu.

Die Regierung verwendet Steuergelder zur Deckung der Schuldzinsen statt für öffentliche Dienstleistungen.

Mostafa Shehata, Forscher und Journalist

Der Preis für Gesundheit und Bildung

Die Bürger hatten bei dieser staatlichen Schuldenpolitik kein Mitspracherecht, tragen aber dennoch die Hauptlast. In den letzten Jahren hat Kairo eine aggressive Sparpolitik verfolgt und Maßnahmen wie Währungsabwertung, Subventionskürzungen und Steuererhöhungen beschlossen, um den Forderungen von Organisationen wie dem IWF nachzukommen.

„Die Regierung verwendet Steuergelder zur Deckung der Schuldzinsen, anstatt sie für öffentliche Dienstleistungen auszugeben“, beklagt der ägyptische Forscher und Journalist Mostafa Shehata.

Zwei der am stärksten betroffenen Bereiche sind Bildung und Gesundheit. Laut lokalen Medien sollen in den kommenden Haushaltsjahren 1,7 Prozent bzw. 1,16 Prozent des BIP in diese Bereiche investiert werden, obwohl die Verfassung ein Minimum von 4 bzw. 3 Prozent vorschreibt.

Die Auswirkungen sind deutlich spürbar. In Ägypten besuchen rund 90 Prozent der Schülerinnen und Schüler öffentliche Schulen. Das Bildungsministerium schätzt jedoch, dass für eine ausreichende Unterbringung 250.000 neue Klassenzimmer und zusätzliche 250.000 Lehrkräfte nötig wären. Derzeit sind die Klassenzimmer überfüllt, es gibt mehrere Schichten, und Familien geben immer mehr Geld für Privatunterricht aus.

„Der Rückgang der öffentlichen Hilfen hat die Privatisierung des Bildungswesens beschleunigt“, erklärt Hassan Gabr, Präsident der Unabhängigen Gewerkschaft ägyptischer Lehrer.

Im öffentlichen Gesundheitswesen sieht es nicht viel besser aus. Zwischen 2012 und 2019 ist die Zahl der Krankenhäuser schätzungsweise um 1 Prozent und die Zahl der öffentlichen Betten im Land um 10 Prozent zurückgegangen, wie aus Daten der staatlichen Statistikbehörde hervorgeht. Gleichzeitig stieg die Zahl der Krankenhäuser und Betten im privaten Sektor um 20 Prozent bzw. fast 68 Prozent.

„Früher war fast alles kostenlos oder gegen eine geringe Gebühr erhältlich, und die Krankenhäuser waren voll ausgestattet. Die Patienten mussten nichts kaufen. Heute ist das Gegenteil der Fall“, erklärt Mohamed Abdel Hamid, Arzt an einem öffentlichen Krankenhaus in Kairo, aus seiner Praxis, die mit Patientenakten und wartenden Menschen überfüllt ist.

„Die Regierung macht im Gesundheitssektor einen Schritt zurück, und die Bürger sind diejenigen, die für die Gesundheitsversorgung bezahlen“, fügt er hinzu.

Die prekären Arbeitsbedingungen der Ärzte tragen zudem zu einem der größten Fachkräfteverluste weltweit bei. „Die gesamten öffentlichen Ausgaben für Subventionen und Sozialschutz sind von 29,4 Milliarden Dollar im Haushalt 2013-2014 auf 17 Milliarden Dollar im Haushalt 2023-2024 gesunken“, fasst Shehata zusammen.

Darüber hinaus führten der steigende Schuldendruck und die kritisierte Geldpolitik zwischen 2016 und 2021 zu mehreren abrupten Abwertungen der Währung, die in den letzten fünf Jahren gegenüber dem Dollar 68 % ihres Wertes verlor. Hinzu kommt die stark gestiegene Inflation, die in den letzten Jahren Spitzenwerte von 38 % erreichte. Die Folge ist, dass die Ägypter der unteren und mittleren Schichten immer ärmer werden.

Im Jahr 2022 stellte die staatliche ägyptische Statistikbehörde (CAPMAS) fest, dass seit Beginn des Krieges in der Ukraine 74 % der Familien ihre Ausgaben für Lebensmittel reduziert hatten. Eine Umfrage des International Food Policy Research Institute (IFPRI) schätzte, dass 25 % bzw. 43 % der Befragten ihre Ausgaben für Bildung und Gesundheit reduziert hatten.

„Die Unter- und Mittelschicht Ägyptens ist generell mit extrem schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen konfrontiert. Sie sind am stärksten von der Sparpolitik und der Priorisierung der Schuldentilgung betroffen“, beklagt Shehata.