Trumps Zölle bringen die Lieferketten im Mobilfunkbereich durcheinander: USA haben bereits mit Lieferproblemen zu kämpfen

Jahrzehntelang war der Schriftzug „Made in China“ ein vertrautes Symbol auf jedem Mobiltelefon. Fast alle großen Smartphone-Marken weltweit vertrauten bei der Produktion ihrer Geräte auf den asiatischen Riesen. Doch Donald Trumps Zölle haben diesem Markt einen historischen Schlag versetzt: Innerhalb weniger Monate sanken die Handyimporte aus diesem Land auf ein bis vor Kurzem unvorstellbares Niveau. Diese Situation verändert die Lieferketten für diese Geräte und droht, in den USA ernsthafte Lieferprobleme zu verursachen.

Daten des US-Handelsministeriums verdeutlichen die Schwere des Schlags. Während die chinesischen Handyimporte im Januar und Februar für diese Jahreszeit auf normalem Niveau blieben, begannen sie im März zu sinken und brachen im April vollständig ein : von 7,5 Millionen Einheiten im Jahr 2024 auf nur noch 2,1 Millionen Importe im Jahr 2025. Und vorläufige, noch nicht veröffentlichte Zahlen für Mai deuten darauf hin, dass die Zahl weiter gesunken ist und unter eine Million gefallen ist. Eine gigantische Lücke bei einem der wichtigsten Handelspartner der Welt: Im Jahr 2024 importierten die USA 70 % ihrer Mobiltelefone aus China, gefolgt von Indien und Vietnam sowie Hongkong und Südkorea als kleinen Gästen.

Trumps Traum war es, all diese Handys in den USA zu produzieren. Doch die Realität hält sich hartnäckig, wie er selbst mit seinem „Trump Phone“ einräumte, und die Produktion in Asien bleibt für Hersteller die attraktivste Option. Die Folge: Die Produktion kehrte nicht in die USA zurück, sondern verlagerte sich plötzlich nach Indien und Vietnam. Insbesondere Indien steigerte seine Produktion von rund 900.000 Einheiten im März und April 2023 auf 5,5 Millionen im März dieses Jahres und 2,9 Millionen im April.

Die Erklärung ist einleuchtend: der unverschämte Zoll von 135 % auf chinesische Importe bis Mai. Seitdem ist der Wert auf 30 % gesunken, liegt aber immer noch über den 10 %, die für Indien und Vietnam galten. Trotz der jüngsten Vereinbarung werden vietnamesische Telefone weiterhin mit einem Zoll von 20 % belegt, der wiederum niedriger ist als der chinesische. Und es bleibt abzuwarten, wie hoch der Zoll für Indien ausfallen wird, aber es ist unwahrscheinlich, dass er höher ausfallen wird als der chinesische.

Das Problem ist, dass die Produktionsverlagerung nicht ausreicht. Im März stiegen die indischen Importe sprunghaft an, um einen Puffer zu schaffen, wie dies bei vielen anderen Importen der Fall war. Doch dieser Puffer verschwand schnell: Im April wurden in allen drei Ländern 4 Millionen weniger Handys importiert als im Jahr 2024. Laut dem Ökonomen Joseph Politano reichen „nicht in China hergestellte Handys bei weitem nicht aus, um das Defizit auszugleichen“, das durch den Rückgang der chinesischen Exporte entstanden ist. Sollten sich die Zahlen des asiatischen Riesen nicht schnell erholen, droht dem Land vor der wichtigen Weihnachtszeit ein Smartphone-Mangel.

Hinzu kommt die von Trump errichtete zusätzliche Zollmauer. Ein im letzten Monat veröffentlichter Berenberg-Bericht legt nahe, dass die Lagerbestände der Unternehmen bis Ende Juli reichen. Bedenkt man, wie lange es dauert, ein Schiff aus Asien zu chartern und Produkte durch die USA zu transportieren – anderthalb bis zwei Monate –, wären sie gezwungen, ihre Bestellungen jetzt aufzugeben. Und die Zölle, die sie heute zahlen, werden sich bald in den Regalen bemerkbar machen . Sowohl die Federal Reserve als auch zahlreiche Analysten wie Muzinich & Co, ING und Berenberg sind sich darin einig und gehen bereits jetzt davon aus, dass die Zölle in den kommenden Monaten zu weitreichenden Preiserhöhungen in den USA führen werden. Und auch die Telefonbranche wird davon nicht verschont bleiben.

Die Schuld an diesem Problem liegt beim Geschäftsmodell, das Apple reich gemacht hat. Das Unternehmen will keine Lagerbestände halten und möchte, dass die Telefone praktisch Stunden vor Verkaufsstart in den USA eintreffen. Um dies zu erreichen, müssen die Fabriken rund um die Uhr in Betrieb sein und praktisch mit der Rate produzieren, mit der die Geräte voraussichtlich in ein paar Wochen ausverkauft sein werden. China hat den roten Teppich ausgerollt und riesige Städte mit Fabriken und Zulieferwerken errichtet . Die „iPhone-Stadt“ Zhengzhou, die von ihrem Hauptzulieferer Foxconn betrieben wird, garantiert seit Jahren eine konstante Produktion.

Doch Foxconn hat begonnen, China zu verlassen, um ein Szenario wie das aktuelle zu vermeiden. In den letzten Jahren hat das Unternehmen Fabriken in Indien eröffnet . Und es hat diese Situation für eine Trendwende genutzt: In Indien hergestellte Telefone werden mittlerweile fast ausschließlich in die USA exportiert; die aus China gehen nach Europa. Auf diese Weise kann das Unternehmen die Zölle umgehen, die viele andere Hersteller einfordern.

Die Folge ist, dass der Anteil chinesischer Handys sinkt und die Lieferketten komplexer werden : China produziert zwar weiterhin Teile in seiner „iPhone-Stadt“, doch die Objektive und Kameras werden nun zur Montage nach Indien transportiert. Ein Prozess, der die Kosten weiter in die Höhe treibt und Indien möglicherweise zu Trumps neuem Feind machen könnte.

Der andere Schlüsselfaktor ist, dass – so sehr US-Handelsminister Howard Lutnick auch davon träumt, die „Fließbänder amerikanischer Arbeiter, die iPhones zusammenschrauben“, wieder in Gang zu bringen – die Arbeits- und Teilekosten in asiatischen Ländern immer noch weit unter denen der USA liegen. Sollten die Zölle auf diese drei Länder jedoch bis zum Ende des Sommers, wenn die Produktion vor dem Weihnachtsgeschäft auf Hochtouren läuft, auf 20 bis 30 Prozent steigen, könnten die Auswirkungen auf die Preise die Käufer schockieren .

Der umkämpfte Kampf um den Kauf von iPhones für 3.500 Dollar pro Stück ist vielleicht nicht der beste Weg, den US-Bürgern die Vorteile von Zöllen schmackhaft zu machen.