Der spannende neue Film von Spike Lee und Denzel Washington interpretiert einen Klassiker neu
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calc(100vw - 30px)" width="1560">Mit der Entscheidung, Akira Kurosawas „ High and Low“ zu adaptieren, legt Spike Lee die Messlatte für sich selbst enorm hoch. Dieser Thriller von 1963 ist einer der besten des japanischen Autorenfilms, eine Studie krasser sozialer Kontraste, die sich in zwei diskreten Akten entfaltet: Der erste ist ein spannendes Kammerspiel, das im Haus eines wohlhabenden Fabrikanten auf einem Hügel spielt, der zweite eine ausufernde Fahndung, die von diesem erhabenen Sitz in die schmutzige kriminelle Unterwelt von Yokohama hinabsteigt. „High and Low“ schafft eine perfekte Balance zwischen Stil (besonders hervorzuheben sind Kurosawas Verwendung von Tiefenschärfe und elegant choreografierten langen Einstellungen) und Substanz. Abgesehen von der filmischen Bravour ist die Geschichte des Films, die auf einem Roman von Ed McBain aus dem Jahr 1959 basiert, fesselnd: Auch wenn man die Komposition fast jeder Einstellung bewundert, ist man atemlos gefangen von der Spannung und den moralischen und letztlich philosophischen Fragen, mit denen Held und Bösewicht konfrontiert werden. Im Mittelpunkt steht die titanische Filmstar-Darbietung von Toshiro Mifune als überschuldeter Schuhmagnat, der in eine Entführungsaffäre verwickelt ist.
Eine Titelkarte gegen Ende des Abspanns von Lees „Highest 2 Lowest“ vermerkt, dass der Film „vom Meister Akira Kurosawa inspiriert“ sei und dass allein die Existenz des Films eine bewundernde Hommage an einen Autor sei, den Lee als einen seiner Lieblingsautoren bezeichnet hat. Doch diese Adaption ist dann am besten, wenn sie dem Original am wenigsten ähnelt und der Regisseur scheint das zu wissen. „Highest 2 Lowest“ gewinnt an Energie und Dringlichkeit, wenn der Film Zeit mit seinem zerrissenen Helden verbringt, dessen Unsicherheit über sein Vermächtnis Fragen aufwirft, die sich sowohl Lee als auch Star Denzel Washington zu diesem Zeitpunkt ihrer Karriere stellen müssen. Der 68-jährige Lee und der 70-jährige Washington arbeiten seit den 1990er-Jahren zusammen, als sie so viel gesehene Filme wie „Malcolm X“ drehten; ein Porträt einer Kulturlegende im Winter ist genau der Film, den die beiden drei Jahrzehnte später zusammen drehen sollten.
Doch wenn „Highest 2 Lowest“ zwischen der hautnahen Charakterstudie und dem groß angelegten Krimi-Thriller wechselt, der er auch sein soll, verläuft der Übergang nicht immer reibungslos. Obwohl sie acht Minuten kürzer als das Original ist, wirkt Lees Version mindestens 20 Minuten länger. Dennoch lässt diese geschäftige, aufwendig gefilmte Neuauflage von Kurosawas schlichtem Thriller Lees typische Zottigkeit gewollt erscheinen. „Highest 2 Lowest“ agiert mit einer Prahlerei und einem Selbstbewusstsein, die vielleicht über das hinausgehen, was das Drehbuch eigentlich zu bieten hat, aber es ist schwer, der Anziehungskraft zu widerstehen, Lee und Washington zum ersten Mal seit „Inside Man“ (2006) zusammenarbeiten zu sehen.
Im Drehbuch von Alan Fox wird aus Mifunes einprägsamer Figur Kingo Gondo David King (Washington), der sein Vermögen nicht mit Schuhen, sondern mit Ohrwürmern gemacht hat. Sein Plattenlabel Stackin' Hits ist in der Musikbranche legendär für die Entdeckung neuer Künstler, die später die Charts und die Grammys dominieren; es ist ein traditionelles Label, das darauf setzt, Talente zeitaufwändig zu entwickeln, und den Veränderungen, die die digitale Technologie in der Branche mit sich bringt, skeptisch gegenübersteht. Ein größerer und unpersönlicherer Konzern steht kurz davor, Stackin' Hits aufzukaufen, doch in letzter Minute vor Vertragsabschluss beschließt David, sein gesamtes Vermögen zu riskieren, um die Kontrolle über das von ihm aufgebaute Unternehmen zurückzugewinnen.
Am selben Tag erhält David in seinem schicken Hochhaus mit Blick auf die Brooklyn Bridge einen Anruf: Sein jugendlicher Sohn Trey (Aubrey Joseph) wurde entführt. Kurz darauf willigt David unter dem wachsamen Auge der Polizei ein, das Lösegeld von 17,5 Millionen Dollar zu zahlen – doch dann stellt sich heraus, dass der falsche Junge entführt wurde. Davids Patensohn Kyle (Elijah Wright), Sohn von Paul (Jeffrey Wright, dem echten Vater des jungen Schauspielers), dem langjährigen Freund und persönlichen Fahrer des Moguls, wird an einem unbekannten Ort festgehalten, bis David ihm sein gesamtes Vermögen übergeben hat. Dass diese Entscheidung auch nur einen Moment des Zögerns auslöst, sorgt verständlicherweise für Reibereien zwischen Paul und David, doch David willigt bald ein zu zahlen, und es wird ein Plan geschmiedet, das Geld gemäß den genauen Anweisungen des Entführers per U-Bahn in die Innenstadt zu bringen.
Die Verfolgungsjagd in der U-Bahn wird mit Aufnahmen eines Live-Auftritts des verstorbenen Eddie Palmieri bei der Puerto Rican Day Parade unterbrochen, bei der er am Klavier abgeht, während Hunderte von Fans auf der Straße tanzen. Es ist ein Vergnügen, Palmieri bei einem seiner letzten gefilmten Auftritte zu sehen, und Lees Kamera (geführt vom großartigen Kameramann Matthew Libatique) ist nie souveräner als dann, wenn sie ausholt und weite Breitbildaufnahmen der Stadt liefert, die er liebt. Doch die logische und räumliche Verbindung zwischen dem Spektakel der Parade und der gleichzeitigen Handlung im Zug ist dürftig, und der parallele Schnitt dieser Sequenz erreicht nie ganz das großartige „Only in New York“-Gefühl der Verschmelzung, das Lee offenbar so liebt.
Es gibt Momente, in denen Lees verrückter Quilt-Stil, seine langjährige Tendenz, in Sachen Filmtechniken alles außer der Küchenspüle in sich hineinzuwerfen, dem Film gut tut. Dies gilt für die witzig ausgewählten Nadelstiche aus Popmusik aller Epochen und Genres: Eine einleitende Montage von Aufnahmen der Brooklyn Bridge und des New Yorker Hafens, unterlegt mit „Oh, What a Beautiful Mornin'“ aus Oklahoma!, ist aufregend, und als Washingtons Figur Wrights bittet, einen aufmunternden Song für die Fahrt zu einem angespannten Meeting auszuwählen, hat es etwas Liebenswertes, wie diese beiden alten Hasen den Disco-Klassiker „Ain't No Stoppin' Us Now“ von 1979 aufdrehen. Doch für einen Film über einen Produzenten mit „den besten Ohren der Branche“ ist die Filmmusik von Howard Drossin seltsam ablenkend und altmodisch. Ein zärtlicher Ehemoment zwischen David und seiner Frau scheint sich, der Hintergrundmusik nach zu urteilen, in einem Hotelaufzug Mitte der 1980er Jahre abzuspielen.
Es gibt auch einige irritierende Momente in den Dialogen, als ob das Drehbuch fehlerhaft wäre. Als Davids Frau Pam (Ilfenesh Hadera, die nicht viel zu tun hat, außer in glamourösen Outfits besorgt, aber unterstützend herumzustehen) das Polizeiteam in der Wohnung der Kings einrichtet, ist sie seltsam genau, was die Stelle betrifft, an der die verschobenen Gegenstände auf dem Esstisch platziert werden sollen. (Die Vase kommt links vom Kamin. Warum? Tschechows Pistole zum Teufel: Wir lernen es nie.) Und während einige der Easter Eggs, die Lee in den Film einbaut, lustig sind – der Trainer des Jugendbasketballteams, in dem Trey und Kyle spielen, wird amüsant vom ehemaligen LA Laker und Boston Celtics Rick Fox gespielt – wirken andere ablenkend selbstgefällig, wie etwa als ein besonders fanatischer Yankees-Fan (gespielt von Nicholas Turturro, Johns jüngerem Bruder) die vierte Wand durchbricht, um seine (und Lees) entschieden negative Meinung über die Boston Red Sox direkt in die Kamera zu richten.
Wie High and Low endet auch Highest 2 Lowest (oder kommt im letzteren Fall nur eine Szene davon entfernt) mit einer Eins-gegen-Eins-Konfrontation zwischen Held und Bösewicht. Ich werde nicht ins Detail gehen, um den Ablauf, in dem David das Geheimnis um die Identität des Entführers löst, nicht zu verraten, aber als er schließlich auftaucht, wird der Bösewicht von dem Rapper ASAP Rocky gespielt, der schon auf der großen Leinwand zu sehen war, aber nach diesen beiden kurzen, aber eindrucksvollen Szenen kurz vor seinem großen Durchbruch zu stehen scheint. Die erste Szene, in der er und Washington aufeinandertreffen, ist halb Generationenkonfrontation, halb Rap-Battle; es ist ein Duell zwischen zwei verschiedenen Stilen charismatischer schwarzer Männlichkeit, in dem Washingtons freundlicher, aber stacheliger Patriarch auf Rockys beschädigten, ruppigen jungen Mann aus dem Ghetto trifft. Auch hier bleibt das Drehbuch hinter dem zurück, was die Darsteller zu bieten haben: Die ideologischen Unterschiede, die im Duell der Männer auf dem Spiel stehen – die traditionellen Methoden des Staraufbaus in der Musikindustrie gegenüber dem Aufstieg digitaler Plattformen, sozialer Medien und YouTube-Streaming – werden zu deutlich dargestellt, um wie echte Menschen zu klingen. Aber die Spannung, die zwischen Washington und Rocky knistert, ist überwältigend.
„Highest 2 Lowest“ ist vielleicht nicht die beste Version von Lees Werk, aber aufgrund seiner ambitionierten Optik und der klugen Besetzung ist er auf der großen Leinwand sehenswert – nicht nur von Washington und Rocky, sondern auch von Jeffrey Wright, der in aller Stille jede Szene stiehlt, in der er als verwitweter Vater des entführten Jungen auftritt, ein Ex-Knacki und gläubiger Muslim, der sich über die rassistischen Befragungen eines weißen Polizisten im Fall ärgert. Auch der Rapper Ice Spice aus der Bronx ist in einer denkwürdigen Szene zu sehen, ebenso wie Rosie Perez, Anthony Ramos und Wendell Pierce. Das faszinierendste Element des Films, das jedoch frustrierend wenig erforscht ist, ist die autobiografische Natur seiner Hauptfigur: ein ehrwürdiger Trendsetter, der über den Sinn seines Lebenswerks nachdenkt, während sich die Branche, die er zum Besseren verändert hat, um ihn herum auf eine Weise verändert, die er weder gutheißt noch ganz versteht. Die zentrale Frage des Films, die nie mit der nötigen Komplexität beantwortet wurde, ist, ob Washingtons alternder Titan immer noch dieselbe Leidenschaft für die Kunstform hat wie in jungen Jahren. Wie Lee landet David King vielleicht nicht mehr so viele Hits wie früher, aber er ist noch lange nicht am Ende.
