Richard Avedon fotografiert den amerikanischen Westen, fernab des Mythos, nah am Vergessen, in der Henri Cartier-Bresson-Stiftung in Paris.

Wer es einmal gesehen hat, vergisst den durchdringenden Blick dieses blonden Teenagers im Overall mit gerunzelter Stirn nicht so schnell, der einem direkt in die Augen starrt und dabei eine Klapperschlange schwingt, die er gerade ausgeweidet hat. Engelhaftigkeit und Grausamkeit konkurrieren in diesem Bild, das das Talent des Fotografen Richard Avedon (1923–2004) unter Beweis stellt. Er schoss dieses Porträt 1979 in Texas während der großen jährlichen Schlangenjagd in der Kleinstadt Sweetwater. Es war der Beginn seines ikonischen Projekts „Im amerikanischen Westen“, für das er von 1979 bis 1984 durch 17 US-Bundesstaaten reiste und fast tausend Menschen fotografierte. Sein Bild zeigt ein armes und bedürftiges Amerika, weit entfernt von den Klischees und Mythen des glorreichen amerikanischen Westens. Eine Serie, die er ohne jede soziologische Absicht oder Sorge um Objektivität durchführte. „Dies ist ein fiktiver Westen , wird er schreiben. Ich glaube nicht, dass der Westen in diesen Porträts zutreffender ist als der Westen von John Wayne.“

Der amerikanische Fotograf, eine bedeutende Figur der Modefotografie in der zweiten Hälfte des ^20. Jahrhunderts, war für seine spektakulären Ausstellungen und seine Vorliebe für Großformate bekannt. Es ist nicht sicher, ob ihm die dieser eindrucksvollen Serie gewidmete Ausstellung in der Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris gefallen hätte: Hier werden die Werke im gesamten Gebäude in einer sehr klassischen Hängung, in einer einzigen Reihe und in ungewöhnlich kleinen Formaten (40 × 50 Zentimeter) präsentiert. „Dies sind die Referenzabzüge, die der Fotograf damals anfertigte, um die Abzüge für sein Buch und die in seinen Ausstellungen gezeigten Vergrößerungen zu produzieren“, erklärt Clément Chéroux, der Direktor der Stiftung. Diese Abzüge waren nicht für eine Ausstellung bestimmt, aber wir wollen nicht kleinlich sein: Von bemerkenswerter Qualität ermöglichen sie es der Öffentlichkeit, dieses außergewöhnliche Werk erstmals in Europa in seiner Gesamtheit zu entdecken. Und selbst im Kleinformat sind diese Porträts ebenso eindringlich.

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