Senator Ron Wyden sucht Antworten zur Säuberung des FOIA-Personals durch RFK Jr.

Die Massenentlassungen von Mitarbeitern, die Regierungsunterlagen herausgeben, durch das Gesundheitsministerium „werfen ernste Bedenken hinsichtlich Transparenz, Rechenschaftspflicht und Datenschutz auf“, sagte der Senator des Bundesstaates Oregon, Ron Wyden, am Donnerstag.

In einem Brief vom 8. Mai an den Minister für Gesundheitspflege (HHS), Robert F. Kennedy Jr., der exklusiv KFF Health News zur Verfügung gestellt wurde, schrieb Wyden, der führende Demokrat im mächtigen Finanzausschuss des Senats, dass es „schwer ist, Ihr Engagement für radikale Transparenz“ mit der Entlassung von Mitarbeitern durch das HHS in Einklang zu bringen, die Anfragen nach dem Freedom of Information Act bearbeiteten.

„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die FOIA-Büros über die Ressourcen verfügen, um der Öffentlichkeit als Reaktion auf Archivierungsanfragen entsprechende Informationen offenzulegen“, schrieb er und merkte an, dass Offenlegungen nach Bundesgesetz „als Grundlage für bahnbrechende öffentliche Berichterstattung, Rechtsstreitigkeiten und Gesetzgebung“ zur Verbesserung staatlicher Programme gedient hätten.

„In Zeiten rascher Veränderungen in Regierungsbehörden ist die Kontrolle durch die Bürger ein Eckpfeiler einer funktionierenden Demokratie und diese Behörden müssen über ausreichende Ressourcen verfügen, um auf Anfragen umfassend reagieren zu können“, schrieb Wyden.

FOIA ist ein Transparenzgesetz, das der Öffentlichkeit Zugang zu den internen Abläufen von Bundesbehörden gewährt, indem es Beamte zur Veröffentlichung von Regierungsunterlagen verpflichtet. Das Gesetz von 1966 ist ein wichtiges Instrument, um Beamte zur Rechenschaft zu ziehen und Missstände, Korruption und politische Einmischung in die Politik aufzudecken.

Wyden ist der jüngste Abgeordnete, der gegen die Entlassung von Mitarbeitern des öffentlichen Archivwesens durch die Trump-Regierung und die möglichen Folgen für die Offenlegung wichtiger Informationen, die die öffentliche Gesundheit und Sicherheit betreffen, protestiert. Am 24. April schrieb der demokratische Abgeordnete Gerry Connolly an die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), in dem er seine Besorgnis über die Entlassung von FOIA-Mitarbeitern der Behörde zum Ausdruck brachte. Die Entlassungen führten zudem zu mindestens einer Klage und mehreren kritischen Kommentaren .

„Es ist mir immer noch ein Rätsel, warum das passiert“, sagte Adam Marshall, ein leitender Anwalt des Reporters Committee for Freedom of the Press.

Das Chaos im gesamten Gesundheitsministerium habe „wirklich nachteilige Auswirkungen auf das Recht der Öffentlichkeit, zu erfahren, was vor sich geht“, sagte Marshall.

Wyden forderte Kennedy auf, bis zum 22. Mai mehr als zwei Dutzend Fragen zu beantworten. Dazu gehörten etwa, welche Pläne das HHS hat, um seinen FOIA-Verpflichtungen weiterhin nachzukommen, und welche Beamten an der Entscheidung beteiligt waren, Mitarbeiter zu entlassen, die die Anfragen bearbeiten.

In dem Brief wird insbesondere um Informationen zur möglichen Beteiligung von Elon Musk gebeten, dem reichsten Mann der Welt, den Präsident Donald Trump mit der Verkleinerung der Regierung beauftragt hatte. Wyden verlangt außerdem Informationen über die Beteiligung des amtierenden General Counsel des HHS, Sean Keveney, der HHS-Stabschefin Heather Flick Melanson und der Kennedy-Mitarbeiterin Stefanie Spear. Lily Johnson, eine Sprecherin von Wyden, sagte, der Senator habe Berichte von Whistleblowern erhalten, wonach Melanson und Spear an Entlassungen aufgrund des FOIA in verschiedenen HHS-Behörden beteiligt gewesen seien.

Wyden fragte auch, ob Kennedy oder jemand, der in seinem Auftrag handelte, an Gesprächen im Zusammenhang mit dem FOIA und Themen wie Impfstoffen, Autismus, Masern, Psychopharmaka und Covid-19 beteiligt war.

In einer schriftlichen Stellungnahme sagte HHS-Sprecher Andrew Nixon, das Ministerium „weise jede Darstellung kategorisch zurück, die darauf schließen lässt, dass es sich bei diesem Vorhaben um eine Abschaffung oder Schwächung der FOIA-Verantwortlichkeiten handelt.“

„Diese Reorganisation soll Redundanzen reduzieren und die Reaktionszeiten verbessern. Alle FOIA-Verpflichtungen werden weiterhin erfüllt, und diese Arbeit wird fortgesetzt“, sagte Nixon.

Wydens Brief folgt auf eine schwindelerregende Reihe von Ereignissen im vergangenen Monat, an denen FOIA-Mitarbeiter von Bundesgesundheitsbehörden beteiligt waren, darunter die FDA, die CDC und die National Institutes of Health.

Ende März und Anfang April reduzierte das Gesundheitsministerium (HHS) die Belegschaft, die in den FDA-Zentren, die für Impfstoffe, Medikamente, Tabak, Medizinprodukte und Lebensmittel zuständig sind, FOIA-Anfragen bearbeitet. Aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern zufolge kam die Freigabe öffentlicher Unterlagen weitgehend zum Erliegen. Darüber hinaus wurde das gesamte FOIA-Büro der CDC entlassen, und auch die NIH-Mitarbeiter wurden erheblich reduziert. KFF Health News erklärte sich bereit, die Namen der Mitarbeiter nicht zu nennen, da sie nicht befugt sind, mit der Presse zu sprechen, und Repressalien befürchten.

Aktuelle und ehemalige FDA-Mitarbeiter gaben an, dass FOIA-Mitarbeiter entlassen wurden, obwohl sie aufgrund von Klagen an der Vorlage von Regierungsunterlagen innerhalb gerichtlich angeordneter Fristen beteiligt waren. Zwei aktuelle oder ehemalige FDA-Mitarbeiter gaben an, dass die Behörde im April mehrere Fristen zur Vorlage von Dokumenten versäumt habe.

Es gab Ausnahmen. Die Kürzungen bei der FDA ersparten zumindest einigen Mitarbeitern die Vorlage von Unterlagen auf gerichtliche Anordnungen in FOIA-Klagen gegen die Impfstoffabteilung der Behörde. Dazu gehört auch ein Rechtsstreit über Covid-Impfstoffe, angestrengt von Aaron Siri, einem Verbündeten Kennedys, der die Interessen der Impfgegner vertritt, berichtete KFF Health News. Siri war Kennedys Anwalt während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2024 und vertrat prominente Impfgegner.

In diesem Monat, etwa vier Wochen nach den Entlassungen, wurden die FOIA-Mitarbeiter der FDA wieder eingestellt, sagten drei Mitarbeiter. Der Status des FOIA-Büros der CDC habe sich bis zum 7. Mai nicht geändert, sagte ein Mitarbeiter.

Am 22. April erklärte Kennedy, die Behörden würden „alle FOIA-Büros wiederherstellen“, doch das Ministerium hat keine konkreten Pläne vorgelegt. Nixon vom HHS hatte zuvor erklärt, die FOIA-Büros würden „an einem Ort zusammengeführt und die Arbeiten würden weitergehen, um die Transparenz für die amerikanische Bevölkerung deutlich zu erhöhen“.

Mithilfe von FOIA-Anfragen werden zahlreiche Unterlagen eingeholt, darunter ausführliche Informationen der CDC über große Ausbrüche von durch Lebensmittel und Wasser übertragenen Krankheiten sowie Berichte über FDA-Inspektionen von Betrieben, in denen Lebensmittel, Medikamente, medizinische Geräte und Dentalprodukte hergestellt werden.

Obwohl das HHS ein FOIA-Büro unterhält, hatten FDA, CDC, NIH und Centers for Medicare & Medicaid Services früher eigene Teams für öffentliche Aufzeichnungen, die sich um die jeweils behördenspezifischen Regierungsunterlagen kümmerten. Befürworter von Transparenz weisen darauf hin, dass die Bearbeitung von Anfragen komplizierter sei als viele denken und oft ein tiefes Verständnis der komplexen Behörden erfordere. Deshalb sei es wichtig, FOIA-Mitarbeiter in jeder Behörde anzusiedeln, anstatt sie zu konsolidieren, so die Befürworter.

Wyden schrieb in seinem Brief, dass die Bundesgesundheitsbehörden „außerordentlich sensible Informationen“ verarbeiten, wie etwa vertrauliche Informationen über Medikamente und medizinische Geräte sowie personenbezogene Daten von Minderjährigen. „In jedem Fall gefährdet die Beantwortung von FOIA-Anfragen durch Laien diese Informationen“, schrieb er.

„Ich bin äußerst besorgt über die nachteiligen Auswirkungen, die die Schließung von FOIA-Büros auf die Fähigkeit des HHS haben wird, diesem mächtigen Instrument der staatlichen Rechenschaftspflicht nachzukommen“, schrieb Wyden.

Wir möchten mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums oder seiner Unterbehörden sprechen, die der Meinung sind, dass die Öffentlichkeit die Auswirkungen der Entwicklungen innerhalb der Bundesgesundheitsbehörde verstehen sollte. Bitte senden Sie eine Nachricht an KFF Health News auf Signal unter (415) 519-8778 oder kontaktieren Sie uns hier .