Valley Bounty: Das Erbe lebt weiter: Blue Heron engagiert sich für frische, lokale Küche
Das Blue Heron Restaurant and Catering im alten Rathaus von Sunderland hat für viele Menschen vieles zu bieten. Es ist ein Treffpunkt für besondere Anlässe für Paare, Familien und Freunde, ein gemütlicher Treffpunkt für Stammgäste, ein Fest der Jahreszeiten für Liebhaber regionaler Küche und für das Team, das all dies möglich macht, ein wahrer Höhepunkt aus Leidenschaft, Engagement und Liebe.
Heute gehört Blue Heron Nick Ruggiano und Justin Mosher, doch die Geschichte von Blue Heron beginnt mit den ursprünglichen Besitzerinnen Deborah Snow und Barbara White, die das erste Restaurant 1997 in Montague eröffneten. Innerhalb weniger Jahre halfen die heutigen Besitzer bei der Leitung der Küche: Nick Ruggiano fungierte als Küchenchef und Justin Mosher als Souschef.
Im Jahr 2001 begannen Snow and White mit dem Umzug des Restaurants an seinen heutigen Standort in Sunderland. Nick widmete sich anderen Aufgaben, während Justin blieb und schließlich Chefkoch wurde. Zwanzig Jahre später, als Snow and White an den Ruhestand dachten, waren Ruggiano und Mosher die naheliegende Wahl, um das Erbe des Blue Heron fortzuführen.
„Dieses Unternehmen wurde von zwei fortschrittlichen und wunderbaren Frauen aufgebaut, die sich Gedanken darüber machten, wohin das Unternehmen nach ihrem Ruhestand führen sollte“, sagt Ruggiano. „Es gab viele Gespräche über gemeinsame Werte.“
Carie Ruggiano, Nicks Frau, die im Restaurant für die Verwaltung und den Service zuständig ist, beschreibt den Kern dieser gemeinsamen Werte wie folgt: „Wir möchten, dass dies ein Ort ist, an dem sich jeder willkommen fühlt, mit den Menschen kommt, die er liebt, und an dem man sich umsorgt fühlt.“
Auch das Essen spielt eine zentrale Rolle bei diesen gemeinsamen Werten. „Justin und ich träumten schon 2001 davon, das Blue Heron zu kaufen, und es gibt hier in der Gegend kein anderes Lokal, das mich so begeistert hat“, sagt Nick Ruggiano zu seiner Entscheidung zurückzukehren. „Meine kulinarische Ausbildung basiert größtenteils auf französischer Küche und klassischen Techniken, aber mein Herz schlägt eher für den Ansatz einer Mutter wie Alice Waters, Chez Panisse, die Lebensmittel im Freien anbaut und für ihre Familie zubereitet: frisch, frisch, frisch. Welche Lebensmittel können wir an diesem Tag frisch ernten und daraus etwas Schönes zubereiten, das jemand am Abend genießen kann?“
Wie wichtig es ist, diese wesentlichen Werte – Frische, Qualität, Exzellenz, einladender und gewissenhafter Service – beizubehalten, war offensichtlich, als Ruggiano und Mosher 2022 die Leitung übernahmen. Darüber hinaus mussten die neuen Eigentümer jedoch wichtige Entscheidungen über die Ausrichtung dieses beliebten Traditionshauses treffen. „Wir wussten, dass wir bei der Übernahme keine großen Veränderungen vornehmen wollten“, sagt Ruggiano. „Ich wollte nichts ändern, außer mit einem frischen Blick ein paar Details zu aktualisieren.“
Auch heute, ein paar Jahre später, sagt Ruggiano: „Viele Kunden erwarten immer dasselbe – sie kommen wegen ihrer Lieblingsgerichte. Deborahs Tomatenkuchen muss jedes Jahr wiederkommen. Viele unserer langjährigen Spezialitäten bleiben daher bestehen: Jakobsmuscheln und Ricotta-Toast. Unser Ziel war es, die Basis zu bewahren, die unsere Gäste lieben, und sie mit Saisonalität und Verspieltheit zu ergänzen.“
Saisonalität und originelle Variationen der Speisekarte werden maßgeblich durch die langjährigen Beziehungen des Blue Heron-Teams zu Bauernhöfen und Lebensmittelproduzenten in der Umgebung begünstigt. Auf ihrer Speisekarte steht eine lange Liste lokaler und regionaler Produkte, und Nick Ruggiano zählt spontan einige auf: „Seit den 90er-Jahren kaufen wir Sahne von John von der Mapleline Farm in Hadley, und wir haben immer Blauschimmelkäse von Great Hill und Ahornsirup von Leyden und Colrain. Den Großteil unserer saisonalen Produkte versuchen wir von der Warner Farm gleich um die Ecke zu beziehen, und wir arbeiten mit Black River Produce zusammen, die uns von weitaus mehr Bauernhöfen in der Umgebung beliefern können. Wenn ein lokaler Händler mit einer Kiste Morcheln oder Farnspitzen auftaucht, nehmen wir das in unsere Speisekarte auf. Wir versuchen, so lokal wie möglich zu bleiben, und es ist immer ein kleines Rätsel, herauszufinden, wer was in der benötigten Menge hat und wann und wie wir es hierher bekommen können.“
Ein gutes Restaurant zu führen bedeutet nicht nur, den Gästen ein besonderes Erlebnis zu bieten. Die Lebensqualität der Menschen hinter den Kulissen ist ebenso wichtig – und das wiederum zeigt sich im Speisesaal. Ruggiano sagt: „Alles muss mit Liebe gemacht werden, denn das landet auf dem Teller.“
„Dieser Ort besteht nicht nur aus ein oder zwei Leuten, sondern aus allen, die hier arbeiten“, sagt Nick Ruggiano, der in diesem Artikel eigentlich jeden Mitarbeiter würdigen wollte, aber aus Platzgründen nicht dazu in der Lage war. Viele langjährige Mitarbeiter blieben während der Übergangszeit beim Blue Heron: insbesondere BJ Wallace, der sowohl im Service als auch im Backoffice entscheidend zum Erfolg des Blue Heron beigetragen hat; Kristin Henry, die als Geschäftsführerin und Catering-Leiterin fungiert; Paul Margotta und Lisa Smith, die die Bar gemeinsam über ein Jahrzehnt lang geführt haben; und das Team professioneller Kellner, die das kulinarische Erlebnis im Blue Heron zum Leben erwecken. Sie haben auch neue Mitarbeiter willkommen geheißen, darunter Jonathan Zuraw, Küchenchef, und ein Trio außergewöhnlicher junger Köche, die jeden Abend für Magie sorgen.
Mit Blick auf die Zukunft sagt Ruggiano: „Letztendlich möchte ich, dass es derselbe Ort bleibt, der er ist, und dass wir weiterhin ein Umfeld der Bildung und Harmonie innerhalb der Gemeinschaft fördern. Wir möchten etwas bewahren, das langsam verloren geht – die wahre Bedeutung kulinarischen Ausdrucks: Lebensmittel anzubauen, sie mit Liebe zuzubereiten und sie mit den Liebsten zu essen.“
Letztendlich ist es genau das, was alle im Blue Heron motiviert. „Das Coolste daran ist, dass von 17 bis 21 Uhr so viel Freude in unseren Räumen herrscht“, sagt Nick Ruggiano. „Die Leute sind so glücklich. Sie kommen hierher, um besondere Anlässe, Geburtstage und Jubiläen zu feiern, und es ist ein echtes Privileg, in unserer heutigen Welt Menschen zu sehen, die so viel Freude erleben.“
Claire Morenon ist Kommunikationsmanagerin bei Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Weitere Local Hero-Restaurants finden Sie im CISA-Online-Guide unter buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
