Ein chinesisches Forschungsschiff kehrt in arktische Gewässer zurück – und Kanada scheint zuzusehen

Das kanadische Militär und möglicherweise auch die Küstenwache scheinen ein chinesisches Forschungsschiff im Auge zu behalten, als es zum zweiten Mal in Folge in arktische Gewässer vor Alaska zurückkehrte.

Aus den von Steffan Watkins, einem unabhängigen Forscher und Schiffsverfolger, zusammengestellten Daten geht hervor, dass ein Überwachungsflugzeug vom Typ CP-140 der kanadischen Luftwaffe in der Nähe der Xue Long (Schneedrache) 2 flog, als diese am Sonntag die Beringstraße verließ.

Watkins‘ Recherchen zufolge wurde das Flugzeug am 9. Juli von seinem Stützpunkt in Comox (British Columbia) nach Anchorage (Alaska) verlegt. Seitdem hat es vier Patrouillen durchgeführt, darunter die jüngste mit dem Schiff, dem ersten im Inland gebauten Polarforschungsschiff Chinas.

Obwohl die Flugverfolgung die Patrouillenroute der CP-140 zeigt, wollte das Verteidigungsministerium die Anwesenheit des Flugzeugs am Montag nicht bestätigen und sagte, es könne Fragen zu dem Einsatz nicht sofort beantworten.

Die Luftwaffe scheint dort weitergemacht zu haben, wo die kanadische Küstenwache aufgehört hat.

Küstenwache überwacht angeblich illegale Fischerei

Das chinesische Eisschiff verließ Shanghai am 6. Juli und passierte einige Tage später die Küste Japans, bevor es Richtung Norden in russische Gewässer weiterfuhr.

„Die Xue Long 2 wurde auf dem gesamten Weg von Japan aus von der CCGS Sir Wilfrid Laurier beschattet, die unverkennbar parallel zu ihrer Durchfahrt verlief und sich in internationalen Gewässern aufhielt“, schrieb Watkins in seinem neuesten Beitrag, der auch Daten zur Schiffsverfolgung enthielt.

Den Daten zufolge blieb das Küstenwachschiff an der Xue Long 2 hängen, bis diese die Beringstraße zwischen Alaska und Russland überquerte.

Auf die Frage nach der Mission der Sir Wilfrid Laurier reagierte die Küstenwache zunächst zurückhaltend und verwies CBC News auf eine Pressemitteilung vom 9. Juni, in der es hieß, das Schiff werde Hochseepatrouillen im Nordpazifik durchführen, um gegen „illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei (IUU)“ vorzugehen.

Am späten Montag bestritt die Agentur dann, dass sie die Xue Long 2 beschattet habe.

Die erklärte Mission des Küstenwachschiffs bestehe darin, sich auf „Wanderrouten wichtiger Arten wie dem Pazifischen Lachs“ zu konzentrieren, hieß es.

Überlagert man jedoch die Schiffsverfolgungsdaten mit öffentlich verfügbaren Daten zu den Wanderrouten der Lachse, verlief nur ein Drittel der letzten Reise auf bekannten Lachsrouten.

Der Hubschrauber des Schiffes sollte außerdem gemeinsam mit kanadischen Fischereibeamten in Japan Patrouillen durchführen, um „Fischereifahrzeuge zu überwachen und Partnerländer dabei zu unterstützen, die Einhaltung des Völkerrechts sicherzustellen“, heißt es in der Erklärung.

Premierminister Mark Carney versprach, die Reichweite, das Sicherheitsmandat und die Fähigkeiten der kanadischen Küstenwache im Rahmen der Pläne der liberalen Regierung zur Stärkung der Landesverteidigung zu erweitern. Die Bundesregierung beabsichtigt, die zivile Behörde, die derzeit dem Fischereiministerium untersteht, langfristig in die kanadischen NATO-Verteidigungskapazitäten zu integrieren, um, wie Carney es im vergangenen Juni formulierte, „unsere Souveränität besser zu sichern und die maritime Überwachung auszuweiten“.

Im vergangenen Sommer entsandte die Royal Canadian Navy eine Fregatte, um die Xue Long 2 während ihrer Reise in die Arktis zu überwachen – eine Mission, die das Verteidigungsministerium erst nach über einer Woche bestätigte.

Militärexperten haben das chinesische Eisforschungsschiff als ein Schiff mit doppeltem Verwendungszweck beschrieben – was darauf schließen lässt, dass es über militärische bzw. Verteidigungskapazitäten verfügt.

Der Arktisexperte Michael Byers von der University of British Columbia meinte, die kanadischen Behörden müssten offener über die Sicherheitsbedrohung sprechen, die ihrer Ansicht nach von dem Schiff ausgehe.

„Man muss tatsächlich eine richtige Bedrohungsanalyse durchführen“, sagte Byers in einem Interview mit CBC News.

Byers räumte zwar ein, dass das chinesische Schiff möglicherweise militärisch relevante Daten sammelte, bezweifelte jedoch, dass der Begriff „Dual-Use“ eher auf Annahmen als auf Beweisen beruhte.

Die Beziehungen zu China bleiben weiterhin angespannt und Byers sagte, dass Aussagen, die „potenziell eine Eskalation herbeiführen“ könnten, darüber, was die Chinesen in der Arktis tun – und nicht tun –, sorgfältig geprüft werden müssten.

Dennoch unterstützt er die Überwachungsaktivitäten des Militärs und der Küstenwache voll und ganz.

„Wir sind als Land sehr besorgt über China als aufstrebende Militärmacht, und China unterstützt Russland offensichtlich sehr stark bei seiner Invasion in der Ukraine“, sagte Byers.

„Also ja, wenn ein chinesisches Regierungsschiff irgendwo in der Nähe der Vereinigten Staaten oder Kanadas fährt, dann würden wir es überwachen.“