Ottawas National Arts Centre bricht die Verbindung zu umstrittener chinesischer Tanzgruppe ab

Wie CBC News erfuhr, wird das National Arts Centre in Ottawa im nächsten Jahr keine umstrittene chinesische Aufführungsgruppe beherbergen. Dies geschah nach internen Beratungen über mögliche Rückschläge, die dem staatlichen Unternehmen aufgrund von Vorwürfen hinsichtlich der Behandlung behinderter Zuschauer durch Shen Yun und eines Verstoßes gegen frühere Vertragsbedingungen drohen.

Aus den im Rahmen einer Informationsanfrage veröffentlichten E-Mails geht hervor, dass das NAC den Umzug monatelang erwog. Während dieser Zeit hörte das Zentrum von mindestens zwei Abgeordneten, die sich fragten, ob es im Jahr 2026 eine Shen Yun-Aufführung geben würde.

Shen Yun hat seinen Sitz in New York und ist eng mit Falun Gong (auch bekannt als Falun Dafa) verbunden, einer spirituellen Bewegung, die in China verboten ist und seit langem mit dem herrschenden kommunistischen Regime des Landes im Konflikt steht.

In einer E-Mail vom 13. Januar wandte sich Heather Gibson, die ausführende Produzentin für das Popmusik- und Varietéprogramm des NAC, an den CEO des Zentrums, Christopher Deacon, sowie an Annabelle Cloutier, eine der Geschäftsführerinnen für Strategie und Kommunikation, um „uns zu empfehlen, unsere Beziehung zu Shen Yun im Jahr 2026 nicht fortzusetzen, da es weiterhin Probleme mit der Einhaltung unserer vertraglichen Vereinbarung durch ihre Organisation gibt, vor allem mit der Abendkasse.“

Sie spielte auch auf „immer wieder auftauchende Vorwürfe gegen die Organisation“ an, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

Dieser Hinweis folgte auf einen Bericht der New York Times aus dem vergangenen Jahr, in dem Shen Yun vorgeworfen wurde , seine jungen Tänzer zu emotionalem Missbrauch und langen Arbeitszeiten gezwungen und sie gleichzeitig davon abgehalten zu haben, sich wegen Verletzungen behandeln zu lassen. Die Untersuchung der New York Times wirft Shen Yun außerdem vor, im letzten Jahrzehnt Hunderte Millionen Dollar eingenommen zu haben, auch durch unethische und möglicherweise rechtswidrige Methoden.

In einer Antwort an Gibson sagte Deacon, er betrachte die Zukunft von Shen Yun beim NAC als eine „Programmentscheidung“, die nach ihrem Ermessen getroffen werde.

„Ich weiß das zu schätzen und respektiere es, aber ich werde nicht (nur) mit den potenziellen Problemen fertig werden, die dies in den Medien, bei Telefonkampagnen, Besprechungsanfragen an Ihr Büro usw. verursachen kann“, schrieb Gibson als Antwort.

„In der Vergangenheit, als wir damit weitermachten, hat der CEO unsere Entscheidung letztendlich überstimmt. Das respektiere ich auch, aber es hat es schwierig gemacht, dies als eine reine Programmentscheidung zu begreifen.“

Deacon antwortete, dass er Gibsons Entscheidung unterstütze.

Im Februar schrieb die liberale Abgeordnete Judy Sgro an einen NAC-Produzenten, dass sie von der Falun Dafa Association of Canada kontaktiert worden sei und um eine „ausführliche Erklärung gebeten worden sei, warum [Shen Yun] keine Termine bekommen könne“.

Einen Monat später schrieb der konservative Abgeordnete Garnett Genuis an Deacon und äußerte seine „Besorgnis über die anhaltende Verzögerung bei der Terminplanung für die Aufführungen von Shen Yun im Jahr 2026“.

Genuis wies darauf hin, dass die Falun-Dafa-Gemeinschaft seit fast zwei Jahrzehnten mit dem NAC als Moderator ihrer Show zusammenarbeitet.

„Die jüngsten Bemühungen der KPCh [Kommunistische Partei Chinas], die Shen Yun-Aufführungen länderübergreifend zu unterdrücken und zu diskreditieren und die Wirksamkeit der Falun Gong-Praktizierenden bei ihren Versuchen zu untergraben, in diesen eindrucksvollen Aufführungen die Geschichte eines vorkommunistischen Chinas zu erzählen, sind äußerst besorgniserregend“, schrieb er.

„Die Bedeutung der Wahrung ihrer künstlerischen Freiheiten hier in Kanada ist umso größer, wenn man bedenkt, dass ihre Gruppe in China einen erheblichen Mangel an Schutz erfährt.“

Beschwerden von NAC-Mitarbeitern

Shen Yun trat zuletzt Ende April im NAC auf. Am 28. April fragte Gibson Kollegen in einer E-Mail, ob Shen Yun 2026 zurückkehren sollte.

„Ich habe auf informellem Wege einige beunruhigende Informationen erhalten“, sagte sie. „Könnte mir bitte jemand einen formellen Kommentar zu den Shows schicken, die wir mit diesem Kunden gemacht haben?“

Eine Leiterin des Zentrums, Myriam Lamontagne, antwortete, dass sie an den Shows der Truppe im Jahr 2024 gearbeitet habe. Sie sagte, Shen Yun habe im Zentrum „einen eigenen Kassenschalter aufgestellt“, was ihrer Meinung nach einen Vertragsbruch darstelle.

„Als ich ihnen sagte, dass dies inakzeptabel und vertragswidrig sei, und sie aufforderte, die Kasse zu schließen, eskalierte die Situation. Sie stellten meine Legitimität in Frage und behandelten mich, als hätte ich bei ihren Aktivitäten innerhalb des NAC kein Mitspracherecht“, schrieb sie.

Sie sagte auch, dass Shen Yun „während der Aufführungen Fotos von einzelnen Besuchern machte, ohne dass diese davon wussten“, und sich weigerte, damit aufzuhören, als sie sie darum bat.

Lamontagne zitierte auch eine andere Kollegin, die an den diesjährigen Shows mitgearbeitet hatte. Sie sagte: „Ein Shen Yun-Manager forderte während der Vorstellung einen Besucher mit Behinderung aus der Southam Hall auf, ihn zu entfernen und ihm das Geld zurückzuerstatten, da dieser aufgrund seiner Behinderung Geräusche machte.“

Sie sagte, die Mitarbeiter des NAC hätten ihr gesagt, dass ihnen die Zusammenarbeit mit der Gruppe unangenehm sei.

Am 30. April schrieb Robyn Gilchrist, eine leitende Managerin des NAC, in einer weiteren E-Mail in derselben Kette, dass sie und andere „konkrete Fälle“ besprochen hätten, in denen „Gäste mit Behinderungen“ beim letzten Besuch von Shen Yun aufgefordert worden seien, den Saal zu verlassen.

„Diese Aktionen setzen uns potenziellen Menschenrechtsbeschwerden aus“, schrieb sie.

Sollte einer dieser Gäste beschließen, eine offizielle Beschwerde einzureichen, könnten wir unsere Position nicht verteidigen. Dies könnte zu Schlagzeilen führen und einen bleibenden öffentlichen Eindruck hinterlassen, der das NAC als unfreundlich gegenüber Menschen mit Behinderungen darstellt.

Ein lokaler Shen Yun-Organisator sagte gegenüber CBC News, dass es sich bei diesen Vorfällen um ein Missverständnis handele.

Lokaler Veranstalter „rätselhaft“

In einer Erklärung bestätigte das National Arts Centre gegenüber CBC News, dass Shen Yun „für 2026 keine Termine für Aufführungen im NAC gebucht hat“. Es fügte hinzu: „Veranstaltungsort und Mietverträge bleiben vertraulich.“

Das NAC bestätigte auch den Inhalt der von CBC News geprüften E-Mails, fügte jedoch hinzu: „Die Verfügbarkeit unserer Säle für Vermietungen hängt von unserer eigenen künstlerischen Programmgestaltung ab, die wir gegenüber Vermietungen priorisieren.“

Eine lokale Organisatorin der Shen Yun-Show sagt, sie sei über die Entscheidung des NAC „verwirrt“.

Grace Wollensak, nationale Koordinatorin der Falun Dafa Association of Canada, sagte, das NAC habe der Gruppe seine Entscheidung am 28. Juni schriftlich mitgeteilt, ohne jedoch einen konkreten Grund zu nennen. Der Geschäftsführer des Zentrums habe ihnen letzte Woche mitgeteilt, dass die Entscheidung auf die Verfügbarkeit von Mietwohnungen zurückzuführen sei.

„Wir hatten ein wirklich tolles, freundliches Treffen“, sagte Wollensak. „Er schlug sogar vor, dass wir ein Folgetreffen veranstalten.“

Sie sagte, es sei das NAC gewesen, das einige Besucher mit Behinderungen aus dem Theater entfernt habe. Wollensak sagte, sie habe dem Zentrum mitgeteilt, man sei auf mögliche Störungen durch chinesische Regierungsvertreter aufmerksam geworden. Sie sagte, es habe „Dutzende“ Drohungen gegen die jüngsten Shen Yun-Aufführungen gegeben.

Wollensak sagte, das NAC habe drei Teilnehmer in Rollstühlen wegen störender Geräusche entfernt und sie habe dafür gesorgt, dass ihnen ihr Geld zurückerstattet wurde, bevor sie gingen.

„Wir möchten betonen, dass wir nicht die Absicht haben, Menschen mit Behinderungen auszuschließen“, sagte Wollensak.

„Tatsächlich stehen seit 18 Jahren bei jeder Shen Yun-Aufführung rollstuhlgerechte Sitzplätze zur Verfügung.“

Wollensak sagte außerdem, dass die Gruppe im Jahr 2024 den Kartenverkauf an ihrem Informationsschalter eingestellt habe, als sie dazu aufgefordert wurde. Wollensak sagte, Shen Yun habe zuvor Karten im NAC verkauft und sei nicht darüber informiert worden, dass dies einen Vertragsbruch darstelle.

„Wir halten uns gerne an die Regeln“, sagte Wollensak. „Es gibt keinen Grund, dies nicht zu tun.“

Menschenrechtsanwalt fordert Umkehr

Der Verband sagte, dass es für die chinesische Regierung ein Gewinn wäre, wenn die Show im nächsten Jahr nicht stattfinden würde.

Aus E-Mails, die die chinesische Botschaft in den letzten zwei Jahren an das NAC geschickt hat, geht hervor, dass Diplomaten versucht haben, Vertreter des NAC zu Botschaftsveranstaltungen einzuladen – darunter Deacon und Nelson McDougall, den Geschäftsführer des Orchesters, zu einem Empfang im September 2023.

Es ist unklar, ob einer von beiden anwesend war. Im Juli 2024 teilte Deacon den Mitarbeitern jedoch mit, dass ihm geraten worden sei, den chinesischen Botschafter zu treffen, und dass McDougall „an dem Treffen teilnehmen sollte“.

In einer Notiz auf der Website der chinesischen Botschaft vom August 2024 hieß es, der Botschafter habe Deacon einen Besuch abgestattet.

In seiner Erklärung gegenüber CBC News erklärte das NAC, dass seine „Entscheidungen über die künstlerische Programmgestaltung und die Anmietung von Veranstaltungsorten unabhängig und ohne externe Einflussnahme getroffen werden.“

Die Entscheidung fiel, nachdem auch der Place des Arts in Montreal angekündigt hatte, im nächsten Jahr keine Termine für Shen Yun zu buchen. Laut der Website von Shen Yun ist Vancouver die einzige kanadische Stadt, in der im Jahr 2026 Aufführungen geplant sind.

Ein lautstarker Kritiker der Entscheidung des NAC, der Menschenrechtsanwalt David Matas, stellte CBC News eine Kopie eines Briefes zur Verfügung, den er an das Zentrum geschickt hatte, in dem er es aufforderte, seinen Schritt rückgängig zu machen.

„Ich bitte das NAC, diesen Künstlern seine Bühne zu gewähren und sich nicht selbst zum Pflaster der transnationalen Repressionskampagne des KPCh-Regimes zu machen“, schrieb Matas, der Gruppen vertrat, die sich während der öffentlichen Untersuchung der ausländischen Einmischung gegen die Unterdrückung durch den chinesischen Staat ausgesprochen hatten.

„Dies stünde im Widerspruch zu den kanadischen Werten der Menschenrechte und der Vielfalt sowie zum Auftrag Ihres Kunstzentrums, das Beste der Kulturen zu präsentieren und zur Schau zu stellen.“

Matas sagte, die New York Times mache sich zu einem Vehikel der transnationalen Unterdrückung von Falun Gong durch die Kommunistische Partei Chinas. Ein Vorwurf, den auch die Bewegung selbst und Shen Yun seit der Veröffentlichung der Artikel der Zeitung im letzten Jahr erheben.