Veteranen testen ihre Widerstandsfähigkeit, indem sie in einer fünfwöchigen Odyssee den Ottawa River entlang paddeln

Sean Groves war in den über drei Jahrzehnten seiner Tätigkeit als Pionier in der Armee an einigen ziemlich harten Orten und hat einige harte Dinge getan.

Nach mehreren Auslandseinsätzen, darunter auch kurze Aufenthalte in Afghanistan, ist er inzwischen im Ruhestand und gibt bereitwillig zu, dass seine Erfahrungen ihn sowohl auf sichtbare als auch auf unsichtbare Weise geprägt haben.

Und es ist diese ruhige, sachliche Stärke, die sein jugendlicher Sohn Will bewundert und die er eines Tages nachahmen möchte, wenn die beiden gemeinsam eine außergewöhnliche Reise antreten.

Das Vater-Sohn-Duo ist Teil einer kleinen Expedition – einige von ihnen sind Veteranen –, die am Montag aufbrach, um fast die gesamte Länge des Ottawa River zu paddeln, beginnend an seinen Quellen am Lac des Outaouais im Norden von Quebec.

Es handelt sich um eine geplante fünfwöchige, über 1.000 Kilometer lange Odyssee durch weitgehend unberührte Wildnis, bei der man Stromschnellen ausweicht und ein rustikales Leben führt.

Auf dem Papier tun sie es, um Spenden für Wounded Warriors Canada und die von der Wohltätigkeitsorganisation angebotenen Resilienzprogramme zu sammeln.

Es ist ihm eine Ehre, seinen Sohn dabei zu haben

Groves sagte, er fühle sich „geehrt und eigentlich ziemlich beeindruckt“, dass sein Sohn sich freiwillig zur Teilnahme an der Expedition gemeldet habe.

„Er hatte andere Möglichkeiten und hat sich für uns entschieden“, sagte Groves, der die Spendenaktion als Chance betrachtet, der Veteranengemeinschaft etwas zurückzugeben.

Und dann ist da noch der Bonus, dass er die Erfahrung mit seinem Sohn teilen kann.

Will Groves sagte, er wisse, dass es einfachere Wege gebe, Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln, aber darum gehe es ihm nicht.

„Ich möchte in meinem jungen Leben etwas Schwieriges tun, um die Dinge im Alter ins rechte Licht zu rücken“, sagte er. „So kann ich in zehn Jahren zurückblicken und mir bei schwierigen Aufgaben sagen: Was ich gerade durchmache, war nicht so schwer wie diese kleine Kanutour im Jahr 2025.“

Der Teenager sagte, er mache sich keine Illusionen über die bevorstehende körperliche Strapaze, bei der er acht bis zehn Stunden am Tag paddeln müsse. Dafür könne man trainieren, aber er glaube, er müsse in sich gehen und die Kraft finden, weiterzumachen.

„Ich bin 18 und ziemlich fit, aber die mentale Herausforderung wird für mich groß“, sagte er. „Ich glaube, ich bin mental nicht so stark wie einige der Jungs, die uns auf der Reise begleiten, oder wie mein Vater oder Mark selbst. Sie haben viel mehr durchgemacht als ich, aber ich denke, das ist ein guter Anfang für meine mentale Widerstandsfähigkeit.“

„Die Leute haben zu kämpfen“

Die Expedition, die in fünf Etappen aufgeteilt ist, wurde von Mark Gasparotto konzipiert, einem ehemaligen Pionier, der in Kandahar kämpfte. Er sagte, dass sie über die Spendensammlung hinaus eine umfassendere Botschaft an die Kanadier vermitteln wollen.

„Wir erleben herausfordernde Zeiten, und viele Menschen kämpfen“, sagte Gasparotto. „Meine wichtigste Botschaft ist, dass Resilienz eine Fähigkeit ist, die man lernen und üben kann. Man kann lernen, gut zu kämpfen. Das wichtigste Prinzip dabei ist, schwierige Dinge zu tun – körperlich, emotional, mental und spirituell.“

Er ist ein häufiger Paddler auf dem Ottawa River und sagte, die Idee, den Wasserweg mit dem Kanu zu befahren, habe er von seinem Cousin bekommen.

Gasparotto und die Groves bilden den Kern der Expedition, die durch bis zu ein Dutzend weitere Freiwillige verstärkt wird, die sich für kürzere Etappen anschließen.

In weiten Teilen Kanadas herrschte eine brutale Waldbrandsaison und Gasparotto sagte, das Team sei sich der Risiken bewusst, die es eingeht.

„Derzeit gibt es in den Gebieten, in denen wir paddeln, keine Sperren. Das gilt für die ersten 400 Kilometer in Quebec und dann entlang der Grenze zwischen Ontario und Quebec“, sagte er. „Es gibt viele Dinge, die wir nicht beeinflussen können, Waldbrände sind eines davon. Wir müssen uns also anpassen, falls bestimmte Flussabschnitte gesperrt werden.“