Private Mondlandefähre nähert sich unerforschter Mondoberfläche

Viereinhalb Monate nach dem Start mit einer Falcon-9-Rakete ist eine privat gebaute japanische Mondlandefähre am Donnerstag endlich in Position für den Landeanflug. Zwei Jahre zuvor war die erste Mondlandefähre des Unternehmens vom Treibstoffmangel betroffen und stürzte auf die Mondoberfläche.

Die Landeeinheit Resilience, die Kameras, einige wissenschaftliche Instrumente und einen winzigen Rover an Bord hatte, sollte aus einer 62 Meilen hohen Umlaufbahn ausbrechen und um 15:17 Uhr EDT in der Nähe des Zentrums des Mare Frigoris – des Kältemeeres – auf der Nordhalbkugel des Mondes bei 60 Grad nördlicher Breite aufsetzen.

„Bei Mission 2, unserem zweiten Versuch, auf dem Mond zu landen, werden wir nicht nur die Landesonde Resilience landen, sondern auch einen Mechanismus verwenden, um den Rover Tenacious, den wir selbst entwickelt haben, zur Erkundung der Mondoberfläche einzusetzen“, sagte Ryo Ujiie, Technologiechef von ispace, dem Hersteller der Landesonde, auf der Webseite des Unternehmens.

„Tenacious wird die Mondoberfläche erkunden, eine Kundennutzlast einsetzen und Regolith sammeln. Resilience wird die Kundennutzlasten an Bord weiterhin betreiben und wertvolle Telemetriedaten an unser Missionskontrollzentrum übermitteln.“

Die Nutzlast des Kunden ist ein winziges Modell eines schwedischen Hauses, entworfen vom Künstler Mikael Genberg. Das traditionell rot-weiß gestaltete Haus ist nur 12 cm lang, 10 cm hoch und wiegt lediglich 100 g.

Auf die Frage, warum er das Projekt übernommen habe, das Jahre der Planung, Mittelbeschaffung und Ingenieursarbeit erforderte, sagte Genberg: „Als Menschen haben wir von Zeit zu Zeit Dinge getan, die scheinbar keinen anderen Zweck haben als einfach nur kreativ zu sein.“

„Der Eiffelturm zum Beispiel – ich meine, es ist dumm, ihn zu bauen“, sagte er. „Heute erfüllt er den Zweck, Paris vielleicht zur meistbesuchten Stadt der Welt zu machen.“

Während das „Mondhaus“ in der luftleeren Umgebung des Mondes Tausende, wenn nicht Millionen von Jahren überdauern wird, verblasst seine spezielle Lackierung in der starken Sonneneinstrahlung, und Mondstaub bedeckt langsam seine Oberfläche. Genberg scherzte, er würde gerne auf eine Einladung warten, es neu zu streichen.

Das Haus wird wenige Tage nach der Landung vom Rover abgesetzt. Das Team hofft, Fotos mit der Erde im Hintergrund aufnehmen zu können. Die Kosten des Projekts wurden nicht bekannt gegeben, ein Sprecher sagte jedoch, sie lägen in etwa auf dem Preis, den man für ein relativ großes Haus auf der Erde zahlen würde.

ispace ist eines der wenigen Unternehmen, die versuchen, nichtstaatliche Transportdienste zum Mond für eine Vielzahl von Nutzlasten anzubieten, die von wissenschaftlichen Instrumenten bis hin zu Technologiedemonstrationen reichen.

Doch wie sich herausstellt, ist es äußerst schwierig, kostengünstige Raumfahrzeuge zur Mondoberfläche zu bringen.

Der Versuch von ispace scheiterte 2023, als der ersten Landesonde in Bodennähe der Treibstoff ausging und es zu einer harten Bruchlandung kam. Astrobotic Technology aus Pittsburgh startete im Januar 2024 ihre Landesonde Peregrine , doch die Raumsonde erlitt ein Leck im Antriebssystem und erreichte nie den Mond.

Das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines setzte 2024 und Anfang dieses Jahres erfolgreich zwei Landegeräte auf der Mondoberfläche ab. Beide Raumfahrzeuge kippten jedoch bei der Landung um. Zwar überlebten beide die Landung, doch keines konnte alle vor dem Flug festgelegten Ziele erreichen.

Vor Donnerstag war es nur einem einzigen Unternehmen, dem in Austin ansässigen Unternehmen Firefly Aerospace, gelungen, seine Mission zu erfüllen: Es landete am 2. März, 53 Jahre nach der letzten Apollo-Mission, die Raumsonde Blue Ghost .

Resilience und Blue Ghost starteten am 15. Januar an Bord einer einzigen SpaceX Falcon 9-Rakete . Die Landeeinheit Blue Ghost nahm einen direkten Weg zum Mond und landete erfolgreich. Sie war einen ganzen zweiwöchigen Mondtag lang in Betrieb.

Resilience folgte einer längeren Flugbahn mit geringerer Energie, die ihn weit über sein Ziel hinausbrachte. Dabei nutzte er die Schwerkraft des Mondes, um ihn zunächst auf eine elliptische Umlaufbahn zurückzutreiben und schließlich mithilfe seiner Triebwerke auf die 100 Kilometer (62 Meilen) tiefe Kreisbahn zu bringen, die die Voraussetzungen für den Abstieg schuf.