US-Impfgremium lehnt Grippeimpfungen mit einem bestimmten Konservierungsmittel trotz Sicherheitsdaten ab

Die neuen Impfberater der Trump-Regierung haben am Donnerstag die Grippeimpfung in diesem Herbst für nahezu alle Amerikaner empfohlen – allerdings nur, wenn bestimmte Impfstoffe ohne Konservierungsstoffe verwendet werden, die seit Jahrzehnten sicher in Impfstoffen verwendet werden.

Was normalerweise ein Routineschritt bei der Vorbereitung auf die kommende Grippesaison ist, geriet ins Visier intensiver Kritik, nachdem US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. das einflussreiche, 17-köpfige Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) abrupt entlassen und handverlesene Nachfolger ernannt hatte, zu denen auch mehrere Impfskeptiker gehörten.

Das siebenköpfige Gremium missachtete am Donnerstag eine weitere Norm, als es die Sicherheit eines Konservierungsmittels diskutierte, das in weniger als fünf Prozent der Grippeimpfungen in den USA verwendet wird: Es beriet ausschließlich auf Grundlage einer Präsentation des ehemaligen Leiters einer Impfgegnergruppe – ohne die übliche öffentliche Veröffentlichung wissenschaftlicher Daten der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention zuzulassen.

Das Konservierungsmittel Thimerosal wird seit Jahrzehnten in bestimmten Impfstoffen verwendet, die in Mehrdosenfläschchen erhältlich sind, um Verunreinigungen bei der Entnahme jeder Dosis zu verhindern. Es ist umstritten, weil es eine geringe Menge einer bestimmten Quecksilberart enthält. Die Daten der CDC selbst zeigen jedoch, dass es sicher ist, und die Weltgesundheitsorganisation erklärte am Freitag in einer Pressekonferenz, es gebe keine Hinweise auf ein Risiko.

„Thimerosal wurde mehrfach von mehreren Behörden, darunter der WHO, überprüft und die vorliegenden Beweise zeigen eindeutig, dass es keine Hinweise auf eine Schädlichkeit durch die Verwendung von Thimerosal gibt“, sagte Dr. Katherine O’Brien von der WHO gegenüber Reportern als Reaktion auf die Entscheidung des US-Gremiums.

Thimerosal enthält eine geringe Menge Ethylquecksilber, das im Körper rasch abgebaut und rasch ausgeschieden wird. Methylquecksilber hingegen, eine in der Umwelt vorkommende Quecksilberart, kann sich im Körper anreichern und Schäden verursachen. In Kanada enthalten einige von Health Canada zugelassene Grippeimpfstoffe mit Mehrfachdosen Thimerosal, die überwiegende Mehrheit der routinemäßig verabreichten Kinderimpfstoffe jedoch nicht.

Einzeldosis-Grippeimpfungen nicht betroffen

Zahlreiche Studien haben keine Hinweise darauf gefunden, dass Thimerosal Autismus verursacht – ein Mythos, der von Impfgegnern lange Zeit verbreitet wurde – oder dass es irgendwelche Sicherheitsrisiken birgt. Dennoch sind seit 2001 alle routinemäßig für Kinder unter sechs Jahren in den USA eingesetzten Impfstoffe thimerosalfrei.

Das Beratungsgremium unterstützte die in den USA übliche Empfehlung, dass sich fast jeder Mensch ab sechs Monaten einmal im Jahr gegen Grippe impfen lassen solle, votierte dann aber mit 5 zu 1 Stimmen bei einer Enthaltung dafür, dass es sich dabei um thiomersalfreie Präparate handeln müsse.

Hierzu würden auch Einzeldosis-Impfungen gehören, die bereits heute die häufigste Form der Grippeimpfung darstellen, und die in Mehrdosenfläschchen verabreichten Grippeimpfstoffe würden ausgeschlossen.

„Es gibt noch immer keine nachweisbaren Beweise für einen Schaden“, sagte Dr. Joseph Hibbeln, ein ehemaliger Psychiater der National Institutes of Health, einer der Diskussionsteilnehmer. Er räumte ein, dass das Komitee nicht seiner üblichen Vorgehensweise folge, auf der Grundlage von Beweisen zu handeln.

Er argumentierte jedoch, dass „wir die Angst vor Quecksilber respektieren müssen“, da diese seiner Meinung nach einige Menschen von einer Impfung abhalten könnte.

Gremium blockierte CDC-Analyse

Lyn Redwood, früher Mitglied der von Kennedy gegründeten Impfgegnergruppe Children's Health Defense, hielt vor dem Gremium einen Vortrag über Thimerosal und argumentierte, es handele sich dabei um ein Nervengift.

Die Version von Redwoods Präsentation, die Anfang dieser Woche auf der Website der CDC veröffentlicht wurde, enthielt zunächst einen Verweis auf eine Studie, die es gar nicht gibt . Der Bericht, den sie dem Ausschuss vorlegte, war deutlich kürzer. Er enthielt weder einen Verweis auf diese Studie noch eine weitere Folie, auf der sie erklärte, sie habe keine Interessenkonflikte.

„Mit der Abstimmung über Thimerosal heute Nachmittag hat das neue Komitee den ACIP-Prozess in eine Farce verwandelt“, sagte die ehemalige Impfstoffberaterin der CDC, Dr. Fiona Havers, die letzte Woche wegen Kennedys Änderungen der Impfpolitik zurückgetreten war.

Medizinische Gruppen kritisierten die mangelnde Transparenz des Gremiums bei der Blockierung einer CDC-Analyse von Thimerosal, die zu dem Schluss kam, dass kein Zusammenhang zwischen dem Konservierungsmittel und neurologischen Entwicklungsstörungen, einschließlich Autismus, besteht. Die Daten waren am Dienstag auf der Website des Ausschusses veröffentlicht, wurden aber später wieder entfernt – da der Bericht laut ACIP-Mitglied Dr. Robert Malone nicht von Kennedys Büro autorisiert worden war. Die Gremiumsmitglieder gaben an, ihn gelesen zu haben.

Das ACIP hilft der CDC bei der Entscheidung, wer gegen eine lange Liste von Krankheiten geimpft werden sollte und wann. Seine Empfehlungen haben einen großen Einfluss auf die Verfügbarkeit und den Versicherungsschutz von Impfstoffen in den USA.

Normalerweise würde der Direktor des CDC entscheiden, ob er die Empfehlung des ACIP annimmt, doch der Senat hat die Kandidatin Susan Monarez noch nicht bestätigt. Regierungsvertreter erklärten, Kennedy werde diese Entscheidung treffen.

Obwohl die Debatte am Donnerstag nur einen kleinen Teil der Grippeimpfungen betraf, argumentieren einige Gesundheitsexperten, die Diskussion habe unnötig Zweifel an der Sicherheit der Impfstoffe geweckt. Schon jetzt lässt sich weniger als die Hälfte der Amerikaner jährlich gegen Grippe impfen, und das Misstrauen gegenüber Impfstoffen wächst insgesamt.

„Die selektive Verwendung von Daten und das Weglassen etablierter wissenschaftlicher Erkenntnisse untergräbt das Vertrauen der Öffentlichkeit und fördert Fehlinformationen“, sagte Dr. Sean O'Leary von der American Academy of Pediatrics (AAP). Über die neuen Diskussionsteilnehmer sagte er: „Ihre jüngsten Aktionen waren weder wissenschaftlich fundiert noch transparent.“

Die Kinderärztevereinigung gab am Mittwoch bekannt, dass sie nicht mehr an den ACIP-Sitzungen teilnehmen werde. Präsidentin Sue Kressly erklärte in einem Video- Statement: „Mit der Entlassung des Ausschusses ist dies kein glaubwürdiger Prozess mehr.“ Die AAP wird weiterhin eigene Impfempfehlungen veröffentlichen.

Die Abstimmungen zur Grippe stellten den letzten Schritt eines zweitägigen Treffens dar, das Kinderärzte und andere Ärzteverbände alarmierte. Sie wiesen auf den Mangel an Fachwissen der neuen Diskussionsteilnehmer bei der ordnungsgemäßen Überwachung der Impfstoffsicherheit hin – und auf eine Schwerpunktverlagerung, die offenbar die Impfgegner-Botschaft verstärkt.

Besonders besorgniserregend war die Ankündigung des Vorsitzenden des Gremiums, Martin Kulldorff, die „kumulative Wirkung“ des Impfplans für Kinder – also die Liste der Impfungen, die zu verschiedenen Zeitpunkten im Kindesalter verabreicht werden – neu zu bewerten. Dies spiegelt die wissenschaftlich widerlegte Vorstellung wider, Kinder würden heute zu viele Impfungen für ihr Immunsystem erhalten.