Emmerdale-Star befürchtete, gefeuert worden zu sein, bevor die Produzenten eine verheerende Storyline enthüllten.

Es ist fast vier Monate her, seit Bear Wolf aus Emmerdale das letzte Mal auf dem Bildschirm zu sehen war. Paddy Kirks Vater verschwand im Rahmen einer streng geheimen Handlung.

Nächste Woche kehrt der geplagte Charakter in einer erschütternden Sonderfolge endlich zurück. Schauspieler Joshua Richards sagt, die Fans würden „wütend“ sein, wenn sie endlich erfahren, was los war. Als Bear das letzte Mal im Dorf war, litt er unter Stimmungsschwankungen, Vergesslichkeit und wirkte depressiv, bevor ein Streit mit seinem Sohn ihn dazu veranlasste, sich eine Auszeit zu nehmen.

Als Paddy feststellt, dass sein Vater im Juli nie in Irland angekommen ist, dämmert es ihm, dass etwas Schreckliches passiert sein könnte. Joshua, 66, hat verraten, dass die Einzelfolge in Rückblenden den Moment seiner Flucht im Auto zeigt und die Fans endlich erfahren, was in den Tagen seither geschehen ist.

Damit wird deutlich, dass Bear im Mittelpunkt einer Geschichte über moderne Sklaverei steht, und Joshua sagt, dass jeder ausgebeutet werden kann, selbst eine so „starke“ Persönlichkeit wie er selbst. „Ich fand das ehrlich gesagt etwas beunruhigend. Ich fand es sogar etwas beängstigend“, sagte Joshua.

„Welche Erfahrung kann ich einbringen? Es war anfangs etwas verwirrend. Bear hat natürlich unter dieser Depression und Verwirrung gelitten. Es ist großartig, ihn so verletzlich zu sehen – einen großen, starken Mann, der verletzlich und ausgenutzt wird.“

Joshua hat für die erschütternde Geschichte mit der Heilsarmee zusammengearbeitet und mit Männern gesprochen, die sich in ähnlichen Situationen wie Bear befanden. Er erklärte: „Man kann leicht in so eine Lage geraten, besonders wenn man manipuliert wurde und ein gewisses Alter erreicht hat, in dem man sich vielleicht nutzlos und überflüssig fühlt. Dann kann es passieren, dass einem jemand einredet, dass man doch etwas wert ist, dass man einen gewissen Wert hat.“

„Man kann auf irgendeine Weise in eine Situation hineinmanövriert werden, in der man sich ursprünglich gar nicht wiedergefunden hat. Es ist also ziemlich faszinierend, wie so etwas tatsächlich passieren kann.“ Joshua sagte, das Thema sei ihm nicht neu, da er 2007 in einem Theaterstück namens „Sold“ mitgewirkt habe, das sich mit moderner Sklaverei auseinandersetzte.

Er hofft nun, dass die Handlung eine ähnliche Wirkung erzielt wie die ITV-Dokumentation „Mr Bates vs. The Post Office“ , die den Skandal um die britische Post international ins Rampenlicht rückte. „Ich denke, Seifenopern haben eine Verantwortung, aufzuklären und vielleicht Dinge aufzuzeigen, die sonst unbemerkt bleiben und in den Hauptnachrichten nicht unbedingt thematisiert werden“, sagte Joshua.

„Ich denke, es ist unsere Aufgabe, das zu tun, und ich bin sehr stolz darauf, Teil dessen zu sein, was ITV mit diesen wunderbaren Autoren und den großartigen Recherchen leistet. Vielleicht bewirkt es ja etwas und es werden endlich Maßnahmen ergriffen. Andererseits hegen wir angesichts der anderen Skandale, die in der Vergangenheit aufgedeckt wurden und bei denen so wenig unternommen wurde, keine großen Hoffnungen in irgendeine Regierung.“

Joshua befürchtete, seine Zeit in der Seifenoper sei vorbei, als Produzentin Laura Shaw ihn warnte, er würde für eine Weile nicht mehr zu sehen sein. Dem Schauspieler wurde im Rahmen der Handlung, die sich über etwa drei Monate erstreckte, untersagt, sich während seiner Abwesenheit die Haare zu schneiden oder den Bart zu rasieren.

„Ich bin während meiner Auszeit zu einem zerlumpten alten Mann geworden“, scherzte er. Joshua sagte, das trage zur Verwirrung der Zuschauer bei, wenn sie Bear zum ersten Mal wieder auf dem Bildschirm sehen. „Er ist ganz unten angekommen, sieht wirklich dreckig, zerzaust und ungepflegt aus.“

„Wir haben es Stück für Stück weggenommen. Ich bin jetzt fast wieder da, wo ich vorher war, aber es war eine sehr komplizierte Art, die verschiedenen Phasen in Bears Reise darzustellen, und sehr verwirrend für uns alle, weil ich mich jeden Tag in einer anderen Zeitzone oder einem anderen Teil der Geschichte befinde.“

„Es war also ziemlich aufregend und gleichzeitig ziemlich seltsam .“ Joshua hofft nun, dass die Zuschauer die Anzeichen moderner Sklaverei erkennen, die seiner Meinung nach „direkt vor unseren Augen stattfindet“. Er erklärte: „Seid wachsam. Wir lassen alle unsere Autos reinigen und denken: ‚Oh, das ist günstig.‘ Aber wer sind die Leute, die euer Auto reinigen? Das ist nur ein winziger Bruchteil des Problems.“

„Es gibt aber auch andere Dinge, Leute, die deine Kartoffeln ernten, Leute, die deine Einfahrt reparieren, vielleicht arbeitet jemand an deinem Dach. Man weiß es einfach nicht. Ich meine, es gibt da draußen wirklich seriöse Leute – Bauarbeiter, Landwirte, andere.“

„Aber manche sind im Darknet gefangen, es gibt Bandenmitglieder, Kriminelle, die bereit sind, andere auszubeuten. Denn die größte Rechnung, die man jemals für etwas bekommt, zum Beispiel für einen Hausanbau, ist der Arbeitskostenaufwand.“

„Wenn kriminelle Banden diese Essenz ausnutzen können, sodass man für diese Arbeit nicht bezahlen muss, dann werden große Gewinne erzielt, Menschen werden ausgebeutet und das Elend beginnt.“

Emmerdale läuft wochentags um 19:30 Uhr auf ITV1 und ITVX, donnerstags mit einer einstündigen Folge. * Folge Mirror Celebs and TV auf TikTok , Snapchat , Instagram , Twitter , Facebook , YouTube und Threads .