Jim Lovell, Kommandant der Apollo-13-Mission, stirbt im Alter von 97 Jahren

Lovell war viermaliger Raumfahrtveteran.

Jim Lovell, der Kommandant der berühmten Apollo-13-Mission, ist laut NASA gestorben. Er wurde 97 Jahre alt.

„Wir sind traurig über den Tod von Jim Lovell, Kommandant von Apollo 13 und vierfacher Raumfahrtveteran“, teilte die Raumfahrtbehörde mit. „Lovells Leben und Werk inspirierten Millionen. Sein Mut unter Druck half uns, unseren Weg zum Mond und darüber hinaus zu ebnen – eine Reise, die bis heute andauert.“

Laut einer Erklärung des amtierenden NASA-Administrators Sean Duffy starb Lovell am Donnerstag in Lake Forest im Bundesstaat Illinois.

Als Pilot des Kommandomoduls von Apollo 8 war er 1968 zusammen mit Frank Borman und William Anders einer der ersten drei Astronauten, die zum Mond flogen und ihn umkreisten.

Lovell, ein Veteran mehrerer Missionen, wurde Kommandant von Apollo 13, das eine Katastrophe beinahe verhinderte, nachdem zwei Tage nach Beginn der Mission ein Sauerstofftank im Servicemodul explodiert war.

Lovell wurde von Tom Hanks in dem von Ron Howard inszenierten Film „Apollo 13“ dargestellt, der die Ereignisse rund um die Mission darstellte.

Lovell wurde am 25. März 1928 in Cleveland, Ohio, geboren und besuchte die University of Wisconsin in Madison und die US Naval Academy. 1962 wurde er von der NASA als Astronaut ausgewählt.

Er diente als Ersatzpilot für den Gemini-4-Flug und als Ersatzkommandant für den Gemini-9-Flug und wurde als Ersatzkommandant für Neil Armstrong für die Mondlandemission Apollo 11 ausgewählt.

Im Dezember 1965 starteten er und Borman zur geschichtsträchtigen Mission Gemini 7 ins All. Der Flug beinhaltete das erste Rendezvous zweier bemannter, manövrierfähiger Raumfahrzeuge.

Die Gemini-12-Mission unter dem Kommando von Lovell und dem Piloten Edwin „Buzz“ Aldrin begann am 11. November 1966. Dieser viertägige Flug mit 59 Umdrehungen brachte das Gemini-Programm zu einem erfolgreichen Abschluss.

Lovell diente Ende Dezember 1968 als Pilot und Navigator des Kommandomoduls auf der sechstägigen Reise von Apollo 8. Lovell, Borman und Anders waren die ersten Menschen, die den Gravitationseinfluss der Erde verließen, und die ersten, die den Mond erreichten. Die Besatzung umkreiste den Mond zehnmal, ohne zu landen.

Als Kommandant der Apollo 13 war er der erste Mensch, der zweimal zum Mond reiste. Die Mission, die am 11. April 1970 startete und zehn Tage dauern sollte, wurde zwei Tage nach Beginn der Mission aufgrund einer Fehlfunktion des Sauerstofftanks im Servicemodul abgebrochen.

Lovell und seine Besatzungskollegen John L. Swigert und Fred W. Haise bauten in Zusammenarbeit mit der Bodenkontrolle in Houston ihr Mondmodul in ein leistungsfähiges Rettungsboot um. Durch die Notfallaktivierung und den Betrieb der Mondmodulsysteme konnten ausreichend Strom und Wasser gespart werden, um ihr Überleben im Weltraum zu sichern.

Die Besatzungsmitglieder von Apollo 13 kehrten am 17. April 1970 sicher zur Erde zurück.

Lovell schied am 1. März 1973 aus der Marine und dem Raumfahrtprogramm aus. Er arbeitete in der Telekommunikationsbranche und ging 1991 als Executive Vice President der Centel Corporation in den Ruhestand.

Er war Träger der Congressional Medal of Honor und der Presidential Medal of Freedom.

Er war über sechzig Jahre mit seiner Frau Marilyn verheiratet, bis sie 2023 starb. Er hinterlässt vier Kinder.