Sind Zölle ein Vorbote einer Mehrwertsteuer?
Vor einem Jahr hatte ich Folgendes zu sagen :
Die progressive Linke wird ihren Traum von einem Wohlfahrtsstaat nach europäischem Vorbild niemals durch die Besteuerung der Reichen verwirklichen können. Wer die intelligenteren Progressiven liest, weiß das. Sie wissen, dass die USA eine hohe Konsumsteuer erheben müssten, um die Staatsausgaben auf 45 Prozent des BIP zu steigern. Bislang war diese Idee aufgrund des heftigen Widerstands der Republikaner jedoch völlig aussichtslos.
Doch nun schlägt Trump eine große neue Verbrauchssteuer vor, die sogar noch regressiver ist als die Mehrwertsteuer. Er befürwortet 10 % Zoll auf alle Importe (und 60 % auf China). Ja, das ist weit weniger als eine 20-prozentige Mehrwertsteuer auf Waren und Dienstleistungen. Aber es ist immerhin ein Fuß in der Tür. Der nächste Schritt wäre, wenn die Demokraten wieder an die Macht kommen und sich beschweren würden, dass die Zölle die Armen treffen, weil der Warenkorb der Reichen zu sehr auf Dienstleistungen ausgerichtet sei. „Warum sollten Dienstleistungen davon ausgenommen sein?“ Sie wechseln von 10 % Zoll zu 10 % Mehrwertsteuer. Und wenn dann mehr Geld benötigt wird, wird daraus eine 12-prozentige Mehrwertsteuer. Und so weiter und so fort … wir sind auf dem Weg zu einem Wohlfahrtsstaat nach europäischem Vorbild.
Vor einigen Tagen bemerkte Noah Millman in der New York Times, dass die Befürworter von Zöllen:
Manchmal werden diese als große Einnahmequelle angepriesen, doch in Wirklichkeit werden selbst sehr hohe Zölle unser Haushaltsloch kaum stopfen, da der Handel zwar wirtschaftlich wichtig ist, aber nur einen geringen Anteil an der amerikanischen Wirtschaft ausmacht (die Warenimporte beliefen sich 2024 auf etwa 12 Prozent unseres BIP). Darüber hinaus würden höhere Zölle das Handelsvolumen verringern.
Doch Zölle sind eine Konsumsteuer, und höhere Konsumsteuern werden mit ziemlicher Sicherheit Teil eines ernsthaften Versuchs sein, Amerikas drohende Finanzkrise zu lösen. Unsere Bundessteuereinnahmen sind bereits jetzt ungewöhnlich stark auf die Einkommensteuer ausgerichtet, die im Vergleich zu denen anderer OECD-Länder ungewöhnlich progressiv ist. Die Lücke zwischen den amerikanischen Steuereinnahmen und dem OECD-Durchschnitt lässt sich fast ausschließlich darauf erklären, dass es in Amerika keine Mehrwertsteuer gibt.
Unter normalen Umständen wäre die Verabschiedung einer Mehrwertsteuer – einer regressiven Verbrauchssteuer – für beide Parteien politischer Selbstmord. Doch angesichts der Haushaltskrise und der Tatsache, dass die Kosten teilweise durch Kürzungen noch regressiverer Zölle gedeckt werden, könnte dies ein Weg sein, den beide Parteien gemeinsam beschreiten könnten.
Ein aktueller Beitrag von Matt Yglesias zeigt, dass sich dieKapitalbesteuerung in Europa kaum von der in den USA unterscheidet; die europäischen Verbrauchssteuern sind deutlich höher als in den USA. Zölle sind zwar eine Verbrauchssteuer, stellen aber keine echte Verbrauchssteuer dar, da sie auch auf Investitionsgüter erhoben werden. Eine Mehrwertsteuer ist eine echte Verbrauchssteuer und wird daher von Ökonomen allgemein als effizienter angesehen als Zölle.
Mit der Zeit bin ich immer mehr davon überzeugt, dass eine Politik hoher Zölle letztlich zu einer hohen Mehrwertsteuer führen wird, die die unabdingbare Voraussetzung für einen Wohlfahrtsstaat nach europäischem Vorbild ist. Davon sind wir noch weit entfernt, aber die Tür ist einen Spalt weit geöffnet, und ich glaube, wir können bereits jetzt absehen, wie sich dies langfristig auswirken wird.
Vor einem Jahr sagte ich: Die progressive Linke wird ihren Traum von einem Wohlfahrtsstaat nach europäischem Vorbild niemals durch die Besteuerung der Reichen verwirklichen können. Wer die intelligenteren Progressiven liest, weiß das. Sie wissen, dass die USA eine hohe Konsumsteuer erheben müssten, um die Staatsausgaben auf ... zu bringen.
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econlib
