Thyssenkrupp: ¿Quién es Naveen Jindal, el posible salvador de la división de acero?

Ahora las cosas podrían avanzar con rapidez. Tras anunciarse el martes que Jindal Steel International era candidata a la adquisición de Thyssenkrupp Steel Europe, al día siguiente se anunció el inicio del proceso de diligencia debida. También está prevista una visita a Alemania de representantes de la familia propietaria india. Pero ¿quién está detrás de la corporación que se extiende desde Nueva Delhi hasta Essen?

El presidente de Jindal Steel International, Naveen Jindal (55), es un hombre del pueblo, o al menos se presenta como tal. En India, su nombre probablemente no se asocie inmediatamente con el conglomerado siderúrgico multimillonario que los convirtió a él y a su familia en multimillonarios. Jindal es más bien conocido por su lucha de décadas por la bandera nacional india, que finalmente culminó —con éxito para el empresario— ante el Tribunal Constitucional de la India.

A principios de la década de 1990, Jindal completó una maestría en la Universidad de Dallas, donde rápidamente fue elegido presidente del consejo estudiantil. En Estados Unidos , el aspirante a magnate del acero quedó impresionado por el uso liberal de la bandera estadounidense: encendedores, gemelos y minifaldas; la bandera estadounidense es un motivo popular en casi cualquier objeto decorativo. Inspirado por estas muestras de orgullo nacional, Naveen regresó a la India tras finalizar sus estudios, donde se unió a su padre, Om Prakash Jindal , en su negocio y se hizo cargo de su primera fábrica de acero.

Así que izó la bandera india en el lugar, lo que rápidamente le metió en problemas. La razón: el código de la bandera india permitía izar la bandera azafrán, blanca y verde solo en ocasiones oficiales del gobierno. La bandera fue confiscada por las autoridades locales y Jindal protestó.

Diez años después, en 2004, el caso llegó a la Corte Suprema de la India, que falló a favor de Jindal. Pero eso aparentemente no fue suficiente para Naveen, quien desde entonces se había convertido en el director de Jindal Steel. Años después, siguió intentando convencer a sus compatriotas indios de que ondearan su bandera con la mayor frecuencia y prominencia posibles, recurriendo a costosos recursos. Como informó el Wall Street Journal, Jindal mandó erigir una serie de postes de 62 metros de altura por todo el país, coronados por la bandera india del tamaño de una cancha de tenis. Estos postes pesaban 12,5 toneladas, y se dice que cada instalación costó alrededor de 87.000 dólares.

Hace dos años, la Universidad de Texas en Dallas honró a su exalumno con un premio a la trayectoria, en parte por sus contribuciones al patriotismo indio. Sin embargo, los "humildes orígenes" que le atribuye su alma máter en un video que acompaña a la ceremonia de premiación son cuestionables. Después de todo, Naveen es descendiente del clan Jindal, una de las familias más ricas de la India, cuya fortuna, según Forbes, asciende a 37.500 millones de dólares. El padre de Naveen, Om Prakash Jindal, sentó las bases de esta riqueza.

Nacido en 1930 en el seno de una familia de agricultores del estado de Haryana, en el norte de la India, tuvo un ascenso al poder de ensueño, construyendo no solo un imperio industrial, sino también convirtiéndose en político, asumiendo el cargo de ministro de Energía de su estado natal en 2005. Ese mismo año, falleció en un accidente de helicóptero. Para entonces, Jindal padre —también como en el cuento de hadas— ya había repartido su imperio entre sus cuatro hijos.

Inicialmente, cada hijo recibió participaciones iguales en el holding Jindal Group. Desde el fallecimiento de Jindal padre, el holding ha estado dirigido por su esposa, Savitri Jindal (75). Posteriormente, cada hijo recibió una filial, que incluía empresas de construcción de tuberías, ferrocarriles, energía y acero.

A finales de la década de 1990, el patriarca cedió la mayor parte del negocio a su hijo Sajjan Jindal (65). Actualmente dirige el conglomerado industrial JSW Group, que, según la agencia de noticias Reuters, generó unas ventas de alrededor de 23 000 millones de dólares estadounidenses en el último ejercicio fiscal.

La segunda filial más grande del holding Jindal Group, Jindal Steel (con ingresos de 4.800 millones de dólares), está dirigida por el hermano menor, Naveen. Su transformación de la empresa siderúrgica en crisis en una próspera empresa de primera línea le valió un puesto en la lista de la revista Fortune Asia de los 25 empresarios más prometedores de Asia. Naveen también es considerado el personaje más peculiar de los cuatro hermanos y el más deseoso de seguir los pasos de su padre.

Mientras que sus hermanos aparecen casi exclusivamente como empresarios, Naveen, al igual que su padre, ha cultivado una amplia red política. En 2004, se postuló primero para la Lok Sabha, la primera cámara del Parlamento indio, y luego para el Congreso Nacional Indio (INC), de corte más liberal. Ganó y fue reelegido cinco años después. Tras perder su circunscripción en 2014, se unió al partido gobernante conservador Bharatiya Janata Party (BJP), del entonces primer ministro Narendra Modi (75), en 2024 y fue reelegido para el Parlamento.

El multimillonario Naveen se presenta repetidamente como un defensor de la gente común. Recientemente publicó un video en el que filmó autos de lujo en el estacionamiento del Tribunal Constitucional de la India. "Nada de exhibición de autos, solo el estacionamiento del Tribunal Supremo para abogados selectos", era el título del video. El hombre, que ahora se presenta como un caballero blanco en Thyssenkrupp, afirma no tener ningún interés personal en autos de lujo, pero aún depende de la potencia: en unas elecciones regionales, el político apareció a caballo frente a la cabina de votación para emitir su voto.

Su pasatiempo favorito también requiere habilidades ecuestres: Jindal es dueño de un equipo de polo, del cual es capitán. Además, es un tirador talentoso, habiendo ganado varias medallas para India en tiro al plato. La esposa de Naveen, Shallu Jindal (46), también aportó cierto glamour a su matrimonio, que comenzó en 1994, como bailarina profesional. La pareja tiene dos hijos.

¿Por qué alguien como Neveen Jindal querría adquirir una empresa en dificultades como Thyssenkrupp Steel Europe ? La división de acero de Thyssenkrupp se ha visto sometida a presión en los últimos años debido a la baja demanda, los altos costes energéticos y la avalancha de importaciones baratas procedentes de China . La empresa tuvo que amortizar 1.000 millones de euros de su valor contable el año pasado, tras un deterioro de 2.100 millones de euros en 2023.

La división de acero ha sido durante mucho tiempo una posible candidata a venta; en 2024, el multimillonario checo Daniel Křetínský adquirió una participación del 20 %, y también se discutió un aumento al 50 %. El Grupo EP de Křetínský ha mantenido hasta ahora silencio sobre la oferta de la India.

La empresa siderúrgica con sede en Essen parece encajar a la perfección en los planes del magnate indio: Jindal cuenta con experiencia en la reestructuración de empresas industriales en dificultades y se le considera un modernizador. Esto concuerda con su compromiso de descarbonizar la industria siderúrgica: se desconoce el alcance financiero de la oferta de Jindal, pero lo que sí es cierto es que la empresa india ha acordado invertir alrededor de 2000 millones de euros en nueva capacidad de hornos de arco eléctrico. Este proyecto es un requisito previo para la producción de acero respetuosa con el medio ambiente en Duisburgo. El Grupo Naveen Jindal también rindió homenaje a la historia de Thyssenkrupp en un comunicado: «Nuestro objetivo es preservar y desarrollar el legado industrial de 200 años de Thyssenkrupp».

La adquisición de la división siderúrgica de Thyssenkrupp sin duda encajaría en la estrategia de expansión del multimillonario indio: el magnate emprendió recientemente la estrategia de construir una especie de imperio siderúrgico internacional mediante inversiones privadas. La oferta por la división siderúrgica con sede en Essen también proviene de la firma de capital privado Jindal Steel International, que, a diferencia del grupo siderúrgico Jindal Steel, no cotiza en bolsa.

El año pasado, Jindal Steel International adquirió el 100 % de Vitkovice Steel en la República Checa. A principios de este año, la empresa intentó sin éxito comprar la siderúrgica italiana Acciaierie d'Italia. Jindal también posee minas y fábricas en Oriente Medio y África .

Adquirir la otrora orgullosa empresa de la región del Ruhr sería su mayor logro hasta la fecha. Sin embargo, si el acuerdo se concreta, el multimillonario indio se enfrentará a obstáculos al menos tan altos como los que enfrentó cuando se dedicó a la lucha por la bandera india.

Pero parece que Jindal está lejos de ver el final del camino para el acero alemán.