Equilibrio entre vida laboral y personal | Exceso de trabajo en Japón: ¡Sólo Buda puede ayudar!

Mayumi Yamashita no cree que trabaje tanto: "Creo que esta idea de Japón como un país donde la gente nunca deja de trabajar se está quedando obsoleta. Tiene su origen en la década de 1990, cuando la economía aún estaba en auge y todos querían ganar dinero lo más rápido posible". Hoy en día, las cosas son un poco diferentes. Yamashita tiene poco más de 40 años, ha trabajado para varias empresas y trabaja en el departamento de marketing de una corporación extranjera en Tokio.

Y es bastante relajante allí. A diferencia de sus anteriores empleadores, "solo" tiene que dedicar unas 60 horas semanales al trabajo. Además, tiene unos 20 días de vacaciones al año. Y últimamente, aprovecha la mayoría. No siempre fue así, enfatiza la tokiota: "Al elegir trabajo últimamente, me aseguro de que no me falten días de vacaciones y de poder disfrutarlos. Desafortunadamente, no los aprovecho todos porque siempre hay mucho que hacer. Pero es importante tener la mayor flexibilidad posible".

La evaluación de Mayumi Yamashita sobre cuánto se debe trabajar y cuánto se debe descansar es típica de su país: a pesar de las largas semanas laborales, no se queja. En comparación, en Alemania, la gente no solo trabaja mucho menos de media, sino que también suele disfrutar de sus 25 o 30 días de vacaciones al año. Los sociólogos incluso han explicado la significativamente mayor carga de trabajo en Japón hasta la fecha por influencias religiosas.

Kazunobu Horiuchi, profesor y experto religioso de la Universidad de Reitaku en Kashiwa, escribe en un ensayo sobre el budismo, extendido en Japón desde hace 1500 años: «Se suele decir que el uso de los objetos naturales es la compasión de Buda. Los objetos naturales carecen de compasión, pero, al igual que las personas compasivas, tienen la capacidad de actuar altruistamente y, por lo tanto, alcanzar la Budeidad». Así, los bienes se convierten en una herramienta para ayudar a las personas.

Esto, argumenta, significa que uno puede sumergirse en sus actividades y así alcanzar la iluminación. En el capitalismo, esta idea se utiliza para promover una alta productividad laboral. Vincent Lesch, académico japonés de la Universidad de Heidelberg, ve una combinación de diferentes factores en la alta disposición al trabajo de Japón: «En Japón no existe un equivalente directo a la ética de trabajo protestante, como la que se encuentra en el norte de Alemania».

Si bien las influencias del pensamiento confuciano (como la lealtad al grupo, el sentido del deber y la jerarquía) no pueden descartarse por completo, en realidad, la disciplina laboral japonesa actual se basa más en normas culturales, restricciones sociales y consideraciones pragmáticas, dice Lesch: "Quienes demuestran un compromiso particular son considerados leales y confiables, lo cual es importante no solo para los ascensos, sino también para el reconocimiento social dentro del equipo".

La concentración colectiva en el trabajo —aunque Mayumi Yamashita no lo considere especialmente extenuante— tiene consecuencias para la salud. Durante la última década, cientos de personas han sufrido enfermedades mentales cada año, cuya causa se reconoció posteriormente como el agotamiento laboral. Trabajar 80 horas extra al mes no es raro. El gobierno, alarmado, regula ahora el exceso de horas extra y exige que los empleadores apoyen a sus empleados para que aprovechen sus días de vacaciones.

Sin embargo, desde hace varios años existe un enfoque diferente para abordar el problema. Poco antes de la pandemia, un templo budista en Osaka celebró la primera ceremonia para animar a la gente a usar sus días de vacaciones. Un sacerdote lee los nombres de los participantes y explica cuántos días de vacaciones han dejado pasar. También afirma que esto perjudica los días de vacaciones, que, al fin y al cabo, tienen alma propia. Para respetarlos, todos deben ser respetados.

El sacerdote Takurou Sayama explicó la idea a la agencia de noticias japonesa Kyodo: «Trabajé como empleado en una empresa durante diez años. Nunca pude aprovechar todos mis días de vacaciones». Cuando le pidieron que oficiara una ceremonia para celebrar los días de vacaciones no utilizados, aceptó con gusto: «Para reconocer estas vacaciones no utilizadas. Espero que así pueda ayudar a que algunas personas disfruten más de sus vacaciones».

La idea de la ceremonia no surgió de un templo, sino de la agencia de marketing Ningen, con sede en Osaka. La agencia, a su vez, fue contratada por una plataforma de empleo que recopilaba datos sobre cuántos trabajadores buscan conciliar la vida laboral y personal. Shiboru Yamane, quien diseñó el concepto en Ningen, afirma: «Nos pareció interesante abordar este tema desde el budismo. Porque todos en Japón se identifican con el budismo, pero también con el sintoísmo y los ideales del confucianismo. Por lo tanto, pensamos que una ceremonia así sería adecuada para todos».

En la sociedad japonesa, multirreligiosa, aunque no estrictamente religiosa, diversos rituales tienen un trasfondo religioso. Los funerales suelen celebrarse según los principios budistas, mientras que las bodas y los nacimientos se rigen tradicionalmente por la antigua religión japonesa del sintoísmo. La idea de que se reconoce un alma en objetos o conceptos intangibles, como ideas y derechos legales, también proviene del sintoísmo.

El hecho de que la ceremonia se integrara en un templo budista es secundario, comenta con una sonrisa Shiboru Yamane, de la agencia de publicidad Ningen: «Para mí, el budismo y el sintoísmo van de la mano. Los templos y los santuarios suelen estar ubicados uno junto al otro. En ese sentido, no supone ningún problema en Japón». En cualquier caso, la idea de una ceremonia celebrada en un templo para abordar problemas sociales encaja con la cultura japonesa, afirma Vincent Lesch.

Precisamente porque la religión en Japón tiene menos que ver con las creencias personales, sino que está profundamente arraigada en los rituales y prácticas sociales cotidianos. Por lo tanto, si se intenta utilizar un evento con tintes religiosos para motivar a la gente a irse de vacaciones, por ejemplo, esto no es una expresión de renovación espiritual, sino más bien una forma de encuadre social: «Se elige una forma tradicional y culturalmente aceptada para iniciar cambios de comportamiento».

La ceremonia budista aún no ha encontrado muchos imitadores en todo el país. Pero quienes la conocen se muestran entusiastas. Los periódicos la comentan. Y en Japón ya nadie duda de la gravedad del problema del agotamiento laboral.