Elísabet Benavent: 25 libros, una saga en Netflix y un público fiel en todo el mundo

Cuando la valenciana Elísabet Benavent escribió su primer libro, nunca imaginó que escribiría 24 más y que vendería más de 4 millones y medio de ejemplares. Su saga Valeria fue llevada a Netflix en 2020 aumentando su popularidad en el mundo entero. Esnob (Penguin Random House) es la novela que viene a presentar en la Feria del Libro, este sábado 10 de mayo, a las 17,30 en la sala José Hernández. Pero antes, dialogó con Clarín.

–¿Cómo fue para vos hacer un narrador varón?

–Pues fue muy raro, la verdad, pero yo tenía un reto conmigo misma, quería que cada nuevo libro sea una novedad y que no se repita con los anteriores porque ya 25 libros, 22 novelas a las espaldas, mi máxima preocupación es no repetirme. También creo que la obligación del escritor es ponerse las cosas incómodas para no acomodarse y seguir aprendiendo, si no repites una fórmula que te ha funcionado bien y al final es más de lo mismo con diferentes nombres. Así fue que di a luz a Alejo, que además es un poco imbécil el personaje en sí, pero un imbécil adorable, un snob de manual. Entonces pensé que si no hablaba él, era posible que a la lectora y al lector les cayera mal y no quisiera seguir conociéndolo.

–Extrañísima y a veces superperdida. Me costó bastante encontrarle la voz, pero cuando le encontré, ya no me soltaba. Tuve que preguntar un montón a amigos míos, pero siempre me planteé desde el principio que tenía que ser verosímil aunque no realista, que es una de las cosas que más me gustan de este género que nos permite también soñar. Alo mejor este tipo de hombre no existe, o si existe no tiene este arco dramático, pero en la novela sí.

–¿Podrías profundizar en esto que decís sobre lo verosímil y lo realista?

–Para mí, la novela romántica, al menos desde el punto en el que yo escribo, se alimenta muchísimo de la realidad y es referencial: nos buscamos a nosotros mismos en el texto, buscamos a nuestras amigas, a nuestros propios miedos, nuestras aspiraciones. Pero también nos permite lo aspiracional, nos permite soñar con quién queremos ser, con qué haremos en el futuro, quiénes seremos.

–Muchas quieren ser como Valeria, ¿no es cierto?

–Escribo algunos personajes que son mezcla de cómo soy y de cómo me gustaría ser.

–¿Y qué tenés de Valeria?

–En aquel momento en el que escribo Valeria, no había publicado jamás un libro, no conocía el mercado editorial, no sabía cómo funcionaba y me lanzo a escribir una novela sobre alguien que va a sacar su segunda novela. Yo aspiraba a tener los problemas que tenía Valeria.

–¿Y cómo fue tu infancia? ¿Fue también en una ciudad con mar?

–Sí, yo soy de Valencia, que es una ciudad del Mediterráneo. Los valencianos necesitamos tener el mar cerca, pero a lo mejor estamos 6 meses sin verlo. Es una de nuestras contradicciones. Vengo de una familia de clase trabajadora, soy la hermana pequeña, mi hermana mayor me lleva 6 años y medio. Mi madre es ama de casa y mi padre tenía varios trabajos. En mi casa los libros se han considerado un regalo, nunca se impuso la lectura en casa, la lectura era una elección y era una elección feliz, los libros se regalaban, no había imposición ahí. Mi hermana era una grandísima lectora desde que era pequeña y me inculcó el gusto por la lectura. Como a los 13 encontré un libro de Isabel Allende en casa y no pude dejar de leer.

–La casa de los espíritus: lo he releído creo más de cuatro veces y cada vez me parece más bonito.

–¿Y qué otras cosas leías?

–Me fiaba muchísimo de las recomendaciones de mi hermana. En aquel momento, cuando mi hermana tenía 19 años, tener una hermana pequeña te parece un incordio. Entonces, muchas veces me decía, ‘lee los que tienes en tu habitación’, que antes era la suya, y yo leía. Me gustaban mucho los libros de cuento, las novelas de aventuras y luego me empezaron a gustar las novelas de terror. Leía todo lo que caía en mis manos, pero en casa tampoco estábamos muy sueltos con el dinero.

–¿Te gusta Mariana Enríquez?

–Me encanta Mariana Enríquez, lo he leído todo de ella. Me fascina esta manera que tiene de incluir el terror dentro de lo cotidiano, que me parece lo más terrorífico de todo. Y el cosmos de su literatura, creo que tiene un lenguaje que hace que sus fantasmas sean muy reconocibles: sabes que estás leyendo a Mariana Enríquez, aunque no veas la portada del libro.

–Y en relación a la serie valeria que estrenó su cuarta temporada, ¿cómo fue cuando te dijeron o te preguntaron si podían llevar tus libros a la serie Netflix?

–Bueno, en aquel momento pues lo vives con alegría, pero también con cuidado, tratas de no hacerte muchas ilusiones, hasta que no se firma el contrato y luego ya tu imaginación se desborda. La primera temporada para mí fue dura porque tuve que soltarme del personaje, tenía que entender que Netflix planteaba una adaptación más abierta. En la segunda temporada ya hay una clara voluntad de volver al original y yo entro a formar parte de la producción ejecutiva y tengo que empezar a aprender qué significa ser productor ejecutivo. He tenido la suerte de ir de la mano de la productora plano a plano, que siempre ha estado muy pendiente de mí y de que aprendiera, de que participara y estoy muy agradecida y me ha abierto muchísimas puertas.

–¿Cómo es la relación con las actrices y actores?

–Es magnífica, son todos maravillosos. Además me ocurre una cosa con ellos y es que yo ya no puedo pensar en mis personajes sin pensar en ellos. Para mí, Valeria siempre tendrá la cara de Diana Gómez, Víctor siempre será Maxi Iglesias y me pasa lo mismo con el resto de las chicas, con Paula Amalia, con Teresa Riu y con Sima. Era muy difícil, hay que planteárselo como un reto siempre, porque el imaginario colectivo es complicadísimo de alcanzar y poder llegar a un punto intermedio que contente a todo el mundo es prácticamente imposible. Pero teníamos esperanza de que cuando vieran la serie, iban a encariñarse con ellas. Sí, Lola es increíble también. Bueno, es maravillosa. Pasaron 7 años desde que se inicia toda la preproducción hasta que le damos ya un final a Valera y la echaremos de menos, pero también faltaba este cierre y se vienen cosas nuevas.

–Volviendo a Alejo, el protagonista de Esnob, ¿creés que representa una generación de jóvenes a los que les cuesta imaginar un futuro?

–Si, el problema de Alejo es que como le cuesta imaginarse su propio futuro, lo que hace es proyectarse en el pasado de su padre. Entonces piensa en cómo alcanzar el mismo éxito que él: piensa, me tengo que casar, tener hijos, un perro, un chalet, ser socio de la empresa antes de los 40. Pero claro, ahí también su ego juega el partido con él y ese será la primera pieza de domino que cae y provoca de alguna manera su despido, su novia le deja, sus padres le ldicen ya estamos hartos de tí, eres un malcriado y se ve compartiendo piso con sus hermanos mellizos de 20 años, en un piso que es una auténtica pocilga, aspirando a trabajos que él considera que están por debajo de sus habilidades y es una bofetada de la realidad para ponerlo un poco en su sitio. Somos una generación, o por lo menos yo me sentía así, que hemos salido de la licenciatura perdidos, sin saber en qué dirección ir; creo que a los 18 años decidimos cosas muy importantes, cómo es el rumbo de nuestra vida y me parece muy temprano para escoger la formación que va a marcarte de por vida. Y en el caso de Alejo, se agrega que es un snob, que cree que merece ciertas cosas y que tiene esa mentalidad de tiburón de Wall Street, que no es y que cree que puede pisar por encima de los demás.

–¿Te has encontrado con Alejos en tu vida?

–Trabajé en una oficina, en una multinacional y había muchos alejos alrededor, con su trajecito a medida, con su papá que les dio las llaves de su primer coche, están bastante despegados de la realidad. Yo vengo de una realidad muy diferente, pero cada uno tiene su camino y lo importa es que viva la vida como quiera siempre y cuando no moleste a los demás.

–¿Qué sentís y pensás del mundo actual?

–Creo que en la era de la información en la que estamos tan hiperconectados constantemente, estamos viviendo una época muy solitaria.

–¿Sos consciente de que tus libros acompañan mucho a tus lectoras?

–Bueno, ellas me acompañan también durante el proceso, entonces yo creo que es una relación recíproca. Pero también me da un poco de miedo la responsabilidad, sobre todo cuando alguien muy joven compra uno de mis libros. Espero que con mis libros quede un sentimiento positivo, que cuide la salud mental, que entiendan que nadie va a cambiar por amor, que siempre tienes que ser tú, que tus amigas son el amor de tu vida y van a estar ahí siempre, pero sobre todo él quererse bien y tener empatía con los demás.

–¿Y en qué estás trabajando ahora?

–Acabo de entregar un manuscrito y estamos ahora en la fase de la edición, que al contrario de lo que le pasa a muchos de mis compañeros, a mí es mi parte preferida porque ya me he demostrado a mí misma que puedo volver a terminar un libro, entonces es como un uff, menos mal.

–¿Y se puede contar sobre qué trata el libro?

–Pues puedo decir que vuelve a ser una voz narrativa femenina, que está ambientada en el mundo del cine y que no sucede en Madrid, es la primera novela que está ambientada fuera de Madrid.

–¿Qué expectativas tenés para la Feria del Libro?

–La última vez que estuve me impresionó muchísimo, la vivo con ilusión y con ganas de volver a encontrarme con lectoras que conozco desde 2016 que fue la primera vez que vine.

–¿Cuándo empezaste a escribir, te imaginaste que ibas a pasar las fronteras de España y llegara América?

–Es que ni siquiera pensaba que me iban a publicar en España, entonces no, qué va. Y cuando ya publiqué en España, pensaba que iba a ser un solo libro y que no volvería a sacar otro. Hace muchísimo tiempo que todo superó mis expectativas y poder tomar un avión y venir hasta aquí, incluso da vértigo porque es algo muy grande y que jamás me pude imaginar que iba a ocurrir.

Elisabet Benavent recorrerá toda su obra mañana a las 17:30 en la sala José Hernández de la Feria del Libro.