Una estrella demócrata en ascenso se convirtió en un nuevo héroe contra la pena de muerte
Suscríbete a Slatest para recibir los análisis, las críticas y los consejos más profundos, todos los días en tu bandeja de entrada.
Cuando se escriba la historia del largo camino de Estados Unidos hacia la abolición de la pena capital, estará repleta de nombres de personas que, en su momento, tomaron decisiones poco conocidas para oponerse a la pena de muerte. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, probablemente será una de esas personas.
Beshear, una figura en ascenso en el Partido Demócrata, no es un abolicionista prominente ni declarado. De hecho, durante un debate de candidatos a gobernador en octubre de 2023 con su oponente republicano, Beshear explicó que hay «algunos crímenes tan terribles y algunas personas tan peligrosas que creo que esta ley debe seguir vigente».
Con declaraciones como esa, Beshear ciertamente no parece un candidato para el Salón de la Fama abolicionista. Pero consideren lo que hizo a finales del mes pasado, cuando se negó a autorizar la ejecución de Ralph Baze, quien fue condenado por el asesinato de dos policías y posteriormente sería el principal demandante en un recurso constitucional infructuoso contra la inyección letal.
La negativa de Beshear fue enormemente significativa para evitar un verdadero retroceso del movimiento abolicionista.
Y, si bien no es de ninguna manera la capital de la pena de muerte en los Estados Unidos, el destino de la pena capital puede determinarse en lugares como Kentucky, lugares que yo llamo “estados clave” en materia de pena de muerte, y no solo en estados con muchas ejecuciones como Texas, Oklahoma o Alabama.
Un estado clave en materia de pena de muerte es aquel donde la pena de muerte sigue siendo un castigo autorizado, pero donde las ejecuciones rara vez se llevan a cabo y las sentencias de muerte rara vez se dictan. Como señala el Centro de Información sobre la Pena de Muerte: «Aunque Estados Unidos se considera un país con pena de muerte, las ejecuciones son poco frecuentes o inexistentes en la mayor parte del país».
Actualmente, hay 10 estados con pena de muerte donde no se ha ejecutado a nadie en los últimos 10 años. Kentucky es uno de ellos, junto con California, Idaho, Kansas, Montana, Nevada, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania y Wyoming. Otros tres estados con pena de muerte —Arkansas, Nebraska y Ohio— no han llevado a cabo ninguna ejecución en los últimos cinco años.
Las razones por las que los estados mantienen la pena de muerte pero no la aplican son muy diversas. Algunos estados suspenden las ejecuciones debido a la dificultad para obtener los medicamentos necesarios para la inyección letal o a los problemas que han encontrado en la administración de la pena capital. En otros estados, los gobernadores han declarado una moratoria a las ejecuciones.
Otros parecen reacios a seguir adelante con las ejecuciones, pero no han logrado el impulso político necesario para abolir la pena de muerte. Por ejemplo, Kansas no ha ejecutado a nadie en casi 50 años; Wyoming no lo ha hecho desde 1992.
Kentucky llevó a cabo su última ejecución en noviembre de 2008, cuando Marco Allen Chapman fue condenado a muerte por el horrendo asesinato de dos niños y la violación de su madre. En total, el Estado de Bluegrass solo ha ejecutado a tres personas en el último medio siglo.
Su historia en materia de pena de muerte se remonta a 1780, antes de que se le concediera la categoría de estado, cuando llevó a cabo su primera ejecución autorizada judicialmente. Desde entonces, Kentucky ha batido el récord de más ejecuciones en un solo día. El 13 de julio de 1928, utilizó la silla eléctrica para ejecutar a siete hombres , uno tras otro.
Ocho años después, fue el lugar de la última ejecución pública de esta nación.
Sin embargo, en 1998, el estado se convirtió en el primero en promulgar la Ley de Justicia Racial. Esta ley autoriza a los jueces en casos de pena capital a considerar si el sesgo racial influyó en la decisión de solicitar o imponer la pena de muerte. Kentucky no ha llevado a cabo una ejecución en más de una década debido a problemas con su protocolo de inyección letal y diversas impugnaciones legales. El DPIC informa que «en 2006, presos condenados a muerte presentaron una demanda alegando que el protocolo de ejecución no había seguido el proceso administrativo adecuado». Desde entonces, las impugnaciones legales se han centrado en la «incumplimiento del estado de proporcionar una opción de inyección letal con un solo fármaco, las protecciones inadecuadas contra la ejecución de personas con discapacidad intelectual y las protecciones inadecuadas contra la ejecución de personas consideradas dementes».
En 2019, un juez declaró que el protocolo de ejecución estatal era "inconstitucional e inválido" y emitió una orden judicial. Sin embargo, eso no impidió que el fiscal general republicano de Kentucky, Russell Coleman, solicitara al gobernador el mes pasado que fijara una fecha de ejecución para Baze.
Coleman ha luchado por reiniciar las ejecuciones desde que asumió el cargo . Su solicitud puso al gobernador progresista en una situación difícil en un Kentucky profundamente republicano.
Pero Beshear se mantuvo firme y mantuvo a su estado en el grupo de estados clave en materia de pena de muerte . Le comunicó al Fiscal General que no autorizaría la ejecución de Baze debido a los continuos problemas y asuntos legales sin resolver con el protocolo de ejecución estatal. En abril de este año, un juez de primera instancia de Kentucky determinó que el estado aún no había solucionado esos problemas.
En respuesta a la solicitud de Coleman, el gobernador no se precipitaría solo para ganar puntos políticos. Señaló que Kentucky "actualmente no tiene, ni puede obtener, los medicamentos necesarios para llevar a cabo ejecuciones por inyección letal".
Kentucky sigue siendo un lugar con 25 hombres en el corredor de la muerte . La última sentencia de muerte dictada en el estado fue en 2014.
Los estados que pasan del grupo que no ha ejecutado a nadie en mucho tiempo a ejecutarlo realmente sientan un mal ejemplo para otros estados clave, lo que podría animarlos a seguir el ejemplo. Sabemos que la imitación es un mecanismo importante para la difusión de políticas o acciones estatales, y esto es tan cierto en el ámbito de la pena de muerte como en cualquier otro.
Como escribí antes, «Los líderes políticos de un lugar exploran el horizonte, mirando a otros lugares para ver qué está sucediendo y aprender qué funciona y qué no. El sistema federal proporciona el marco para que este aprendizaje y este préstamo puedan ocurrir».
El hecho de que su vecina Indiana se haya separado recientemente del grupo de estados clave en materia de pena de muerte, tras no haber llevado a cabo una ejecución en 15 años, hace aún más significativa la negativa de Beshear a emitir una orden de ejecución. Esto ayuda a evitar una especie de efecto dominó que involucre a otros estados clave, como Ohio al norte y Pensilvania al noreste.
Beshear es un ejemplo de líder político para quien la creencia abstracta de que algunas personas podrían merecer la muerte como castigo por sus crímenes da paso a una evaluación realista de cómo funciona, o no, la pena de muerte en la práctica. Es esta evaluación la que ha impulsado el progreso sustancial que los abolicionistas han logrado para cambiar el debate nacional sobre la pena capital.
Por su negativa a permitir que Kentucky reiniciara lo que el difunto juez de la Corte Suprema Harry Blackmun una vez llamó “la maquinaria de la muerte” y por el coraje político que fue necesario para hacerlo, Andy Beshear puede con razón ser llamado un héroe contra la pena de muerte.
Suscríbete al boletín vespertino de Slate.
