La misión de atenuar el SOL: Cómo una controvertida técnica de geoingeniería podría enfriar el planeta utilizando aeronaves existentes
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Puede sonar como la siniestra trama de un villano de Bond, pero atenuar el sol podría ser la clave para combatir el cambio climático .
Los científicos creen que una controvertida técnica de geoingeniería llamada inyección de aerosoles estratosféricos podría utilizarse para enfriar la Tierra.
Como un protector solar para el planeta, esta técnica cargaría la atmósfera con diminutas partículas reflectantes para reducir la cantidad de luz solar que llega a la Tierra .
Investigadores del University College de Londres (UCL) afirman que esto puede hacerse con los aviones comerciales existentes.
Los científicos habían pensado anteriormente que la inyección de aerosol sólo podría enfriar el clima si las partículas se inyectaban a altitudes superiores a 12 millas (20 km).
Pero nuevos modelos informáticos muestran que agregar partículas a sólo ocho millas (13 kilómetros) sobre los polos enfriaría notablemente el planeta.
Esta altitud ya la alcanzan algunos aviones comerciales como el Boeing 777F, lo que abre la posibilidad de que la geoingeniería comience mucho antes de lo esperado.
El investigador principal Alistair Duffey, estudiante de doctorado en la UCL, dijo a MailOnline: "Es demasiado pronto para decir si la inyección de aerosoles estratosféricos es de hecho una buena idea, simplemente aún no sabemos lo suficiente para que los responsables políticos puedan tomar una decisión bien informada, por eso la investigación en esta área es tan importante".
Los científicos dicen que una controvertida técnica de geoingeniería llamada inyección de aerosoles estratosféricos podría usarse para enfriar el planeta atenuando el sol.
Un estudio muestra que esto podría hacerse utilizando aeronaves existentes como el Boeing 777F que vuela a altitudes de ocho millas (13 km), en lugar de las altitudes de más de 12 millas (20 km) que antes se creían necesarias.
Cuando el planeta es calentado por el sol, el calor escapa gradualmente al espacio, de modo que la Tierra se mantiene a una temperatura bastante constante.
Pero cuando se liberan gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, al quemar combustibles fósiles, actúan como una manta alrededor del planeta e impiden que el calor escape.
Décadas de investigación exhaustiva han demostrado de manera concluyente que el planeta se está calentando debido a la acumulación de estos gases de efecto invernadero.
La idea detrás de las técnicas de geoingeniería, como la inyección de aerosoles estratosféricos, es contrarrestar ese calentamiento, reduciendo la cantidad de calor que llega a la Tierra en primer lugar .
En este estudio, los investigadores utilizaron una simulación informática del clima para ver qué sucedería si se inyectara dióxido de azufre en la atmósfera.
El dióxido de azufre es un gas corrosivo que a menudo se produce al quemar combustibles fósiles y que puede ser perjudicial para los humanos en dosis altas y hace que la lluvia sea más ácida.
Sin embargo, cuando se mezcla con otras moléculas en el aire forma un aerosol, una suspensión de gotitas finas, que son altamente reflectantes.
Estas gotas brillantes reflejan la radiación del sol hacia el espacio antes de que tenga la oportunidad de calentar el planeta, equilibrando parte del calentamiento producido por los gases de efecto invernadero.
Se están proponiendo varias teorías de geoingeniería, incluidas "cultivos y edificios más brillantes para reflejar más luz solar", microburbujas en el océano y eliminación de nubes cirros.
Los científicos simularon lo que sucedería si los aviones inyectaran 12 millones de toneladas de dióxido de azufre al año a altitudes de ocho millas (13 km) durante la primavera y el verano, lo que podría enfriar el clima en 0,6 °C (1,08 °F) (imagen generada por IA)
Las simulaciones de los investigadores descubrieron que inyectar 12 millones de toneladas de dióxido de azufre al año a altitudes de ocho millas (13 kilómetros) durante la primavera y el verano podría enfriar el clima en 0,6 °C (1,08 °F).
Esa es aproximadamente la misma cantidad de dióxido de azufre liberada por la erupción del volcán Monte Pinatubo en 1991, que también produjo una caída observable en las temperaturas globales .
Estas inyecciones a menor altitud no fueron tan efectivas como las inyecciones a más de 13 millas, ya que las partículas de aerosol duran sólo unos meses en lugar de varios años antes de caer a la Tierra.
Asimismo, la simulación mostró que las inyecciones a baja altitud sólo produjeron un efecto de enfriamiento notable si tuvieron lugar en latitudes de 60 grados al norte y al sur del ecuador.
Como referencia, esa es aproximadamente la latitud de Oslo, Noruega o Anchorage, Alaska en el norte y debajo del extremo más meridional de Sudamérica hacia el sur.
Pero el estudio ofrece la primera evidencia de que la geoingeniería podría realizarse con tecnología disponible para su uso hoy en día.
El coautor Wake Smith, de la Universidad de Yale, dice: "Aunque los aviones preexistentes aún requerirían un programa de modificación sustancial para poder funcionar como aviones cisterna de despliegue, esta ruta sería mucho más rápida que diseñar un nuevo avión de alto vuelo".
Sin embargo, los investigadores advierten que la inyección estratosférica no es una "solución milagrosa" para el cambio climático y que esta técnica no está exenta de riesgos potenciales.
Esta cantidad de dióxido de azufre es equivalente a la cantidad liberada por la erupción del Monte Pinatubo (en la foto) en 1991.
Los investigadores descubrieron que aumentar la altitud reducía la cantidad de dióxido de azufre necesaria (gráfico inferior izquierdo) y aumentaba la cantidad de enfriamiento alcanzable utilizando la misma cantidad de gas (gráfico superior derecho).
Ya se utilizan aeronaves modificadas para liberar aerosoles a la atmósfera y sembrar nubes para aumentar las precipitaciones (en la imagen). Aviones grandes, modificados de forma similar, podrían utilizarse próximamente para enfriar el planeta.
El señor Duffey afirma: “Existen muchos riesgos, que abarcan desde efectos físicos directos, como la lluvia ácida, hasta preocupaciones indirectas en torno a la gobernanza, los conflictos y la tensión geopolítica”.
Además, aunque las inyecciones a baja altitud son más factibles, podrían causar más problemas ya que requieren más azufre para lograr el mismo enfriamiento global.
Sin embargo, una de las mayores críticas a la geoingeniería es que constituye una distracción que impide realizar los cambios reales y difíciles que deben hacerse para limitar el cambio climático.
"Un riesgo importante es que incluso discutir seriamente estas ideas podría distraer la atención del esfuerzo vital para llegar a cero emisiones netas", añade Duffey.
“Hay evidencia de que podría ayudar a reducir los impactos del cambio climático, pero sólo si se usa en combinación con recortes rápidos y profundos de las emisiones”.
El coautor del estudio, el Dr. Matthew Henry, de la Universidad de Exeter, dice: "La inyección de aerosoles estratosféricos ciertamente no es un reemplazo para las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que cualquier posible efecto secundario negativo aumenta con la cantidad de enfriamiento: solo podemos lograr una estabilidad climática a largo plazo con cero neto".
Los científicos han propuesto todo tipo de soluciones para combatir el cambio climático, incluidas varias estrategias de geoingeniería controvertidas.
Entre los muchos se incluyen:
Forestación : Esta técnica irrigaría desiertos, como los de Australia y el norte de África, para plantar millones de árboles que podrían absorber dióxido de carbono.
Desventaja : Esta vegetación también atraería la luz solar que los desiertos actualmente reflejan hacia el espacio, contribuyendo así al calentamiento global.
Los científicos han propuesto diversas soluciones para combatir el cambio climático. Foto de archivo.
Surgencia artificial de los océanos: los ingenieros utilizarían tuberías largas para bombear agua fría y rica en nutrientes hacia arriba para enfriar las aguas superficiales del océano.
Desventaja : Si este proceso se detuviera, podría causar que los océanos reequilibraran sus niveles de calor y cambiaran rápidamente el clima.
Alcalinización del océano: implica amontonar cal en el océano para aumentar químicamente la absorción de dióxido de carbono.
Desventaja: Un estudio sugiere que tendrá poca utilidad para reducir las temperaturas globales.
Fertilización con hierro en los océanos: el método implica arrojar hierro a los océanos para mejorar el crecimiento de organismos fotosintéticos que pueden absorber dióxido de carbono.
Desventaja: Un estudio sugiere que tendrá poca utilidad para reducir las temperaturas globales.
Gestión de la radiación solar: Esto reduciría la cantidad de luz solar que recibe la Tierra al lanzar aerosoles reflectantes a base de sulfato a la atmósfera.
Desventaja: El dióxido de carbono seguiría acumulándose en la atmósfera.
Daily Mail
