Esta ciudad montañosa de Alberta juega un papel importante en la moda de los relojes inteligentes para el fitness.

En una pequeña ciudad de Alberta, un grupo heterogéneo de ingenieros y atletas está contribuyendo al crecimiento explosivo de los relojes y dispositivos portátiles para el fitness.

Justo al lado de la autopista camino a las Montañas Rocosas, la sede de Garmin Canadá en Cochrane es donde la compañía desarrolla la tecnología que extrae datos biométricos de la muñeca de una persona y los introduce en su reloj.

Hoy en día, existe mucha demanda de eso. Las ventas de dispositivos de seguimiento de actividad física han aumentado y, al sur de la frontera, el secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha planteado una visión de un futuro en el que todos los estadounidenses utilicen un dispositivo portátil en los próximos cuatro años .

Garmin fabrica de todo, desde ciclocomputadores hasta dispositivos GPS para barcos y aviones, pero se ha labrado un nicho de mercado entre atletas y corredores con un amplio catálogo de relojes y dispositivos portátiles deportivos ultraespecíficos.

Los últimos resultados de la compañía, publicados esta semana, mostraron un aumento del 30 % en los ingresos por dispositivos de fitness durante el último trimestre y elevaron su previsión de crecimiento de ingresos para 2025 en este segmento. Las acciones cayeron ligeramente el miércoles debido a que las ventas generales fueron algo inferiores a lo esperado, y su segmento de productos para actividades al aire libre experimentó un descenso interanual.

“Le está yendo muy bien”, dijo Ivan Feinseth, socio y director de investigación de Tigress Financial Partners en Nueva York, quien ve la actual caída de las acciones como una oportunidad de compra.

Pero crecer en un sector específico implica la presión de mantener el ritmo. La empresa, que ha ampliado su presencia en Canadá en los últimos años, necesita seguir desarrollando nuevas versiones de sus dispositivos, a la vez que se defiende de las demandas , se mantiene a la vanguardia de la competencia y conserva el interés de los clientes, sobre todo cuando la desaceleración económica lleva a muchos a reducir sus gastos.

Raíces locales

Garmin Canada comenzó siendo otra empresa completamente distinta: Dynastream Innovations. En 1998, cuatro ingenieros en un garaje de Cochrane fundaron la empresa con un dispositivo básico que se podía sujetar al zapato de una persona e indicarle la velocidad a la que corría y la distancia recorrida.

En aquellos tiempos, según Jim Rooney, cofundador de Dynastream, si alguien quería esa información, su única opción era subirse al coche y recorrer su ruta habitual vigilando el cuentakilómetros.

A partir de ahí, la empresa tuvo que averiguar cómo introducir esos datos en un reloj y convencer a la gente de que merecía la pena llevar un reloj.

• ¿Por qué correr está tan de moda ahora mismo?

“La gente había dejado de usar relojes; usaban sus teléfonos para todo”, dijo Rooney, quien ahora es director general de Garmin Canadá. “Teníamos que darles una buena razón para que volvieran a ponérselos en la muñeca y los usaran”.

Durante años, según Rooney, Dynastream fabricó productos para otras grandes empresas, como Suunto, Adidas y Timex. Garmin pasó de ser su principal competidor a convertirse en su mayor cliente, y finalmente adquirió Dynastream en 2006.

Dynastream se convirtió en Garmin Canada en 2018. Desde entonces, la sede canadiense de la compañía ha experimentado una expansión masiva a un edificio de tres pisos en Cochrane que emplea a una plantilla de aproximadamente 280 personas.

A pesar de su crecimiento, Rooney dijo que han optado por mantener su sede cerca de las montañas para que sus numerosos probadores de productos puedan viajar fácilmente a las montañas para probar los últimos dispositivos para correr o andar en bicicleta.

demanda cada vez mayor

Tanto si eres un ultramaratoniano como si simplemente sales a correr de vez en cuando, el interés por los dispositivos de fitness está en aumento.

Según la firma de investigación de mercado Circana, las ventas de rastreadores de actividad física en Estados Unidos en lo que va del año han aumentado un 88 por ciento en comparación con el año pasado y se espera que sigan subiendo.

Estos dispositivos también se están viendo impulsados ​​por el uso que hacen las personas de sus cuentas de gastos médicos laborales para adquirirlos, una tendencia que los analistas creen que probablemente continuará.

“El sector sanitario está pasando gradualmente de considerar que su propósito en la vida es tratar las enfermedades de las personas a intentar incentivar el bienestar”, dijo David MacGregor, analista de Longbow Research, en una entrevista a principios de este mes.

Dijo que se especula que Estados Unidos está considerando una legislación que permitiría a las personas deducir el costo de estos relojes sin necesidad de un certificado médico.

“Si eso ocurre, entonces el mercado total disponible se expandirá drásticamente.”

¿Cuánto tiempo puedes crecer?

Al igual que cualquier empresa que fabrica productos de consumo, el desafío más apremiante de Garmin es encontrar la manera de crear nuevas versiones de sus dispositivos para que los clientes sigan regresando.

En Gord's Running Store, un clásico de Calgary, el vendedor Nigel Lauchlan comentó que ya no venden productos Garmin. Si bien cree que la compañía sigue siendo la más popular entre los corredores, afirmó que existen muchas otras opciones.

“Podemos venderles a la gente lo mismo por 400 dólares menos”, dijo Lauchlan, quien usa un reloj deportivo de la marca Polar.

La empresa tampoco fabrica anillos inteligentes, una categoría que está impulsando un gran crecimiento en el mercado más amplio de dispositivos portátiles para el fitness en la actualidad.

Una reciente demanda interpuesta por Strava, la aplicación de seguimiento de actividad física, por supuesta infracción de patente e incumplimiento de contrato, supuso un desafío para sus relaciones públicas. Durante un breve periodo, la disputa generó gran revuelo en internet entre corredores y ciclistas, aunque recientemente se archivó .

Por último, la situación económica podría suponer otro obstáculo. Estados Unidos y Canadá se encuentran al borde de la recesión, aunque hasta ahora la empresa ha logrado convencer a la gente de que siga comprando sus relojes deportivos.

“No está claro hasta qué punto Garmin podría mantenerse resiliente ante esa experiencia”, dijo MacGregor de Longbow Research.

Pero en un mercado saturado, Garmin se ha centrado en los verdaderos fanáticos de las actividades al aire libre. Mientras que Apple, por ejemplo, cuenta con varios relojes dirigidos a aficionados al fitness y corredores más experimentados, Garmin ofrece decenas de dispositivos específicos para cada deporte, con datos especializados y una batería de larga duración.

“Si eres un verdadero aficionado a correr, a la bicicleta o, ahora, a los caballos , te decantarás por Garmin”, dijo Feinseth de Tigress Financial Partners.

Rooney no pudo precisar qué proyectos específicos está desarrollando la empresa a continuación, pero afirmó que está prestando atención tanto a la forma como a la función.

¿Un posible ámbito de crecimiento? El reino animal.

Feinseth señaló que los propietarios de caballos gastan regularmente miles de dólares en el cuidado de los animales, lo que convierte al nuevo rastreador de bienestar equino de la compañía en una ganga relativa a 840 dólares.

“Aunque no lo crean, los rodeos son un deporte de espectadores con un gran crecimiento”, dijo en una entrevista a principios de este mes.

“Cuando estés ahí fuera montando a caballo, intentando enlazar esa vaca, ese ternero, vas a querer un monitor de cola Garmin.”