Lo que 8 años en la vida corporativa me prepararon —y lo que no— como fundador

Como consultor, el caos era un problema que tenía que resolver. Como fundador, es el aire que respiro.

Entré al mundo de las startups con lo que creía la caja de herramientas definitiva: experiencia en consultoría. Años de presentaciones estratégicas, gestión de stakeholders y colaboración interdisciplinaria me enseñaron a transformar el caos en estructura y a resolver problemas con rapidez. Creía haberlo visto todo.

Pero pronto me di cuenta de que la transición de consultor a fundador no fue un cambio radical, sino una caída libre. Verás, los consultores y los fundadores son totalmente diferentes. Los consultores están capacitados para ser perfectos, los fundadores necesitan ser incansables . Los consultores están capacitados para eliminar el caos, los fundadores necesitan prosperar en él. Los consultores tienen una red de seguridad, los fundadores no.

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Vamos a sumergirnos directamente en el tema.

Para esto me preparó la consultoría:

1. Encontrar estructura en el caos: Digo algo obvio, pero es esencial que los fundadores puedan ejecutar su visión; y para hacerlo eficazmente, necesitan estructura. Algo tan simple como crear una estructura de carpetas organizada —que casualmente fue mi primera tarea como asociada— puede incluso asegurar la transparencia de su hoja de condiciones con los inversores cuando soliciten la sala de datos durante el proceso de diligencia debida. Estar preparado para la diligencia debida no se trata solo de tener los documentos en orden; se trata de demostrar transparencia y generar confianza con los posibles inversores.
2. Pensar sobre la marcha: Como fundador, te sientes como si estuvieras en medio del océano y tuvieras que nadar para volver a la orilla. La consultoría me preparó para eso. Recuerdo que me enviaban a entornos remotos para explicar flujos de trabajo técnicos a personas sin conocimientos técnicos, en mi tercer idioma, eso sí. Pensar rápido y adaptar tu mensaje a quien tengas delante no solo es útil, sino que es la forma de crear oportunidades. Es la forma de presentar tu producto antes de que esté listo. Es la forma de conseguir una reunión antes de que haya nada que mostrar.
3. Trasnochando: Seamos realistas, los consultores —al menos los buenos— son máquinas y pueden ser extremadamente productivos. Los fundadores forman parte de un mundo donde estar ocupados implica asistir a muchas conferencias, exposiciones y las actividades posteriores a los eventos que conllevan. Los consultores rara vez pueden permitirse tales lujos. La hora de la verdad es real y los obliga a concentrar sus esfuerzos en el trabajo. Saber cuándo concentrarse y decir que no es crucial para un fundador.

Esto es para lo que la consultoría no me preparó:

1. Construir y fracasar rápidamente: La mayoría de los fundadores y visionarios caen en la falacia de construir una supersolución integral que promete ser el santo grial de sus clientes, incluyéndome a mí. Aquí es donde entran los pivotes. Tu startup no triunfa cuando desarrollas tu visión; eso a menudo es solo un sueño muy costoso. Triunfa cuando descubres lo que tus clientes están dispuestos a pagar lo antes posible. Como dice Eric Ries en The Lean Startup , la clave está en descubrir qué quieren realmente los clientes, no en lo que crees que deberían querer.
2. El arte de contar historias: En mis primeros días como fundador, entraba en la oficina de un cliente potencial mucho antes de tener un producto o incluso un sitio web activo. Opté por la consultoría y llevé una presentación estratégica. Me destrozaron en esa reunión. De entrada, parece un error, pero fue la mejor decisión que pude haber tomado. Tomé nota de los comentarios y actué en consecuencia de inmediato. ¡Sal, presenta tu idea y pide retroalimentación! La retroalimentación te ayuda a descubrir qué funciona, qué no y cómo perfeccionar tu mensaje hasta que tenga éxito.
3. Aprendiendo a hacer networking: Hice más networking en mi primer año como fundador que durante mis ocho años como consultor. Piénsenlo bien. Pensaba que estaba haciendo networking como consultor, pero en realidad solo me movía en la misma órbita. Como fundador, la galaxia está a tu alcance para explorar. Desde el primer día, te encuentras haciendo networking con otros fundadores de todos los ámbitos, inversores ángeles, capitalistas de riesgo, desarrolladores tecnológicos, líderes comunitarios... lo que sea. Y lo mejor es que no les importa tu CV. Les importa tu energía, pasión y convicción. Un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres descubrió que la calidad de la red de una startup impacta significativamente sus posibilidades de éxito, a menudo más que la financiación inicial o el tamaño del equipo.

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Al final, la transición de consultor a fundador se trató menos de aplicar lo que sabía y más de desaprender lo que creía saber. Y si estás dispuesto a desaprender, a aceptar diferentes perspectivas, a aceptar críticas constructivas, a ser honesto contigo mismo y a avanzar con rapidez sin tener todas las respuestas, te encontrarás creciendo de maneras que ningún trabajo corporativo podría ofrecerte.