Con menos del 1% de los votos, ¿tiene futuro el Partido Popular de Canadá?

Hace cuatro años, el Partido Popular de Canadá estaba destinado a convertirse en una espina en el costado del Partido Conservador.

Aprovechando el impulso de su agenda antivacunas, anticonfinamiento y antiinmigración durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, el joven partido ganó el cinco por ciento de los votos nacionales.

Le quitó apoyo a otros partidos —en particular, a un Partido Conservador más moderado liderado por Erin O'Toole— y encontró otros nuevos que se sentían marginados por el sistema político tradicional del país.

Maxime Bernier, un ex diputado conservador que abandonó el partido después de un fallido intento por el liderazgo , unió a una pequeña base de votantes en torno a lo que llamó una "revolución ideológica".

Su nuevo partido no ganó ningún escaño, pero triplicó el apoyo respecto de las elecciones de 2019.

Avanzamos rápidamente hasta la noche electoral de 2025. El PPC obtuvo solo el 0,7% del voto nacional el lunes, y Bernier quedó en cuarto lugar en su propia circunscripción, perdiendo por casi 34.000 votos. Desde la fundación del partido en 2018, no ha conseguido un escaño en la Cámara de los Comunes.

¿Tiene futuro el Partido Popular? A pesar de los resultados del lunes, Bernier afirmó que el grupo no desaparecerá.

"El Partido Popular estará presente en las próximas elecciones —dentro de dos o cuatro años— con las mismas ideas y la misma plataforma", declaró a CBC News durante una entrevista el jueves. "Cuando los canadienses estén listos, estaremos allí".

Un camino poco claro hacia adelante

Eric Merkley, profesor adjunto de la Universidad de Toronto que investiga la polarización política, dijo que el desempeño del Partido Popular ha dependido de condiciones económicas y sociales específicas que no estaban presentes esta vez.

Durante la pandemia, el partido cobró impulso gracias a la firme oposición de los canadienses a lo que percibían como una extralimitación del gobierno en las medidas de salud pública relacionadas con la COVID-19. Los conservadores, por su parte, adoptaron una postura más moderada .

"Gran parte de su voto provino de personas afectadas por la pandemia de una u otra forma, y ​​a medida que la pandemia ha quedado relegada a un segundo plano, han perdido gran parte de ese poder", dijo Merkley.

Agregó que Poilievre trabajó duro para atraer a algunos de esos votantes de regreso al bando conservador, lo que hizo que fuera muy difícil para el PPC "respirar electoralmente".

"Realmente no creo que esas condiciones vayan a cambiar", dijo Merkley. "Sin un nuevo líder más centrista del Partido Conservador, y sin una nueva crisis que les permita alimentar el malestar, no creo que tengan un camino a seguir".

Una carrera de dos caballos

Bernier reconoció que muchos votantes que anteriormente habían votado por el PPC, durante lo que se había convertido en gran medida en una carrera de dos caballos entre conservadores y liberales, pasaron a los conservadores por temor a un voto dividido.

"Para mí, esas elecciones no fueron unas elecciones tradicionales, si se me permite expresarme así. Fueron un referéndum sobre el estado número 51", dijo Bernier. "Se trató de los aranceles y contraaranceles, y de quién sería el mejor para negociar con el presidente Trump".

David Coletto, fundador y director ejecutivo de Abacus Data, dijo que el Partido Popular sufrió las mismas condiciones que afectaron al Partido Verde y al NDP en el otro extremo del espectro político.

"La elección se volvió binaria y quedaba poco espacio para los partidos más pequeños", dijo. Durante la última semana de campaña, solo el 15% de los encuestados por Abacus afirmó estar dispuesto a votar por el PPC, una proporción mucho menor que la de otros partidos, incluidos los Verdes.

"Creo que eso refleja la pregunta que se cierne sobre el partido: ¿Cuál es su propósito?", dijo Coletto.

Como la pandemia ya no era un tema electoral importante, Bernier hizo campaña con la idea de poner fin a la "inmigración masiva", desechando lo que él llamó políticas "despiertas" relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) y las personas trans, impulsando la economía recortando el gasto público e implementando políticas más estrictas en torno a la seguridad nacional.

"Sé que algunas de nuestras ideas no son tan populares. Pero creemos que son las mejores soluciones para el futuro de este país", dijo.

Aunque Bernier ha dicho que " las personas racistas " no son bienvenidas en el partido, algunos lo han acusado de buscar el apoyo de los supremacistas blancos y los extremistas de extrema derecha.

En marzo, fue entrevistado por Alex Jones, fundador de InfoWars y teórico de la conspiración, y el mes pasado conversó con Tucker Carlson, expresentador de Fox News, quien fue despedido de la cadena y ahora presenta su propio programa. Recientemente, también participó en un podcast presentado por el influencer político de extrema derecha Charlie Kirk.

Bernier considera al Partido Reformista del Reino Unido como una especie de modelo para el futuro del PPC. Su líder, Nigel Farage, figura controvertida de la política británica que ha criticado duramente la inmigración masiva, intentó durante años conseguir un escaño en el Parlamento británico.

Finalmente tuvo éxito el verano pasado, en su octavo intento, y algunos expertos esperan que Reform obtenga importantes avances en las elecciones locales del país esta semana.

"Su plataforma es casi la misma que la del Partido Popular", dijo Bernier. "Así que nos llegará la hora".

Bernier promete una revisión de liderazgo

Cuando las urnas cerraron y los resultados llegaron en masa en la noche de las elecciones, Jason Kenney, ex primer ministro de Alberta y ministro del gabinete conservador, tuvo algunas palabras selectas para un partido que, hace apenas cuatro años, parecía representar un riesgo serio para la coalición conservadora.

"Para mí, una de las cosas positivas de esta noche es la desaparición total del Partido Popular de Canadá. Menos del uno por ciento. ¡Métanlo en serio!", dijo Kenney.

Así que esto ya no debería ser una distracción para el Partido Conservador. Y creo que es una oportunidad para reconocer algunos avances reales que ha logrado el partido. Pero también un momento de humildad para ver cómo se podría haber hecho de otra manera.

Bernier, quien ha tildado repetidamente al líder conservador Pierre Poilievre de "falso conservador", afirmó que el PPC se centrará en recuperar los votos perdidos este año. Al preguntársele por qué no ha podido conseguir un escaño en la Cámara de los Comunes desde que dejó el Partido Conservador, respondió que es "porque no hago encuestas. No le digo a la población lo que quiere oír hoy".

El Partido Popular llevará a cabo una revisión de liderazgo en unas pocas semanas, dijo, y agregó que el partido tiene varios candidatos jóvenes que podrían tomar el mando si los miembros piden un cambio.

Es muy importante para la democracia en nuestro partido. Y dependiendo del resultado, me quedaré o me iré, pero ya veremos.

No está seguro de si se presentará a una elección parcial (como lo ha hecho sin éxito en el pasado) para ganar un escaño en el Parlamento.