Corea del Sur propone a Canadá un plan de más de 20.000 millones de dólares para submarinos y vehículos blindados

Un trío de empresas surcoreanas han hecho una importante propuesta multimillonaria a Canadá, prometiendo reemplazar rápidamente los viejos submarinos de la marina, entregar más potencia de fuego al ejército y ayudar a revitalizar la base industrial de defensa del país.

CBC News recibió un resumen detallado de las propuestas no solicitadas, que fueron entregadas al gobierno federal a principios de marzo.

Las empresas cuentan con el pleno respaldo del gobierno de Corea del Sur, que está ansioso por ampliar la asociación de defensa y seguridad que firmó con el ex primer ministro Justin Trudeau hace dos años en Seúl.

CBC News recibió acceso exclusivo y sin precedentes a altos funcionarios de defensa y seguridad de Corea, así como a dos plantas de defensa y astilleros, que dejaron de lado sus diferencias competitivas para presentar ofertas en el programa de reemplazo de submarinos de Canadá.

Hanwha Ocean y Hyundai Heavy Industries presentaron una detallada presentación conjunta con un valor de entre 20 000 y 24 000 millones de dólares, prometiendo entregar los primeros cuatro submarinos para 2035, la fecha límite actual de la Marina Real Canadiense para recibir solo un nuevo buque. También han propuesto la construcción de instalaciones de mantenimiento en este país que emplearían a canadienses.

Hanwha Aerospace, empresa hermana del astillero, ha presentado por separado dos propuestas detalladas para reequipar al ejército con obuses móviles de gran tamaño y artillería propulsada por cohetes, similar al sistema HIMAR de fabricación estadounidense. También ha propuesto un paquete más amplio de vehículos blindados para cubrir las carencias del ejército en vehículos de combate sobre orugas y defensa.

Esos proyectos valen más de mil millones de dólares, dependiendo de lo que elija el gobierno canadiense, y vienen con tiempos de entrega rápidos y la posibilidad de establecer centros de mantenimiento (y potencialmente de fabricación), dijeron funcionarios de defensa de Corea del Sur.

Las propuestas representan un esfuerzo diplomático y corporativo sin precedentes para lograr que Canadá compre su equipo militar en otros lugares que no sean Estados Unidos y Europa.

"No consideramos esto como un acuerdo único entre dos países. No es una transacción para nosotros", declaró el viceministro de Defensa, Hyunki Cho, a CBC News en una entrevista reciente traducida. "Si logramos concretar la venta, nos esforzaremos por fortalecer las capacidades de la industria de defensa canadiense, así como por fomentar la cooperación en materia de defensa".

Canadá analiza opciones de adquisición

Las ofertas se presentaron en un momento en que muchos canadienses, que enfrentan la guerra comercial de la administración Trump y las amenazas de anexión, han exigido que el gobierno federal cancele importantes compras militares de Estados Unidos,incluido el programa de cazas F-35 .

El gobierno liberal del primer ministro Mark Carney ordenó una revisión del plan e insinuó que Canadá podría aceptar los aviones que ya ha pagado y buscar otros proveedores para cubrir el resto del pedido. En total, Canadá ha declarado que necesita 88 cazas avanzados.

Si bien no presentó una propuesta completa no solicitada, Korean Aerospace Industries (KAI) ha expresado interés en vender a Canadá su avión de combate F-50 como avión de entrenamiento que podría convertirse rápidamente en un avión de combate.

Corea del Sur también ha comenzado a fabricar su propio caza furtivo en colaboración con Indonesia. Sin embargo, los funcionarios de KAI aún no lo han ofrecido a Canadá.

A pesar del entusiasmo, existe un profundo escepticismo entre los funcionarios de defensa y política exterior de Corea del Sur y los observadores respecto de que Canadá esté realmente dispuesto a romper su dependencia del complejo industrial de defensa de Estados Unidos.

Durante la campaña electoral federal recientemente concluida, Carney dejó en claro repetidamente que la relación con Estados Unidos había cambiado irrevocablemente.

"La antigua relación que teníamos con Estados Unidos, basada en la profundización de la integración de nuestras economías y en una estrecha cooperación militar y de seguridad, ha terminado", dijo Carney el 27 de marzo en Ottawa.

El Partido Liberal reconoció, justo cuando comenzaba la campaña electoral, que estaba en plena negociación para unirse al plan de defensa ReArm de la Unión Europea, una asociación que haría a Canadá elegible para adquisiciones conjuntas con aliados en el continente.

Los expertos en defensa de Corea del Sur señalan que Europa aún está tratando de descubrir cómo rearmarse, y que muchas industrias de defensa necesitan reequiparse y reabrir líneas de producción cerradas desde el final de la Guerra Fría.

"La cadena de suministro es débil en Europa", dijo Kayla Mijung Kim, del Instituto Coreano de Economía Industrial y Comercio, a CBC News en Seúl.

Alemania y Francia, por ejemplo, quieren fabricar sus propios sistemas de armas, pero tienen limitaciones. No pueden adquirir todos los componentes de defensa que necesitan de los países europeos. Creo que necesitan algo de tiempo.

Los cuellos de botella en la producción —un aspecto que se hizo evidente cuando los países se apresuraron a armar a Ucrania— han llevado a algunos aliados de la OTAN a buscar en otras partes.

Polonia es el ejemplo más dramático.

Desde 2022, Varsovia ha firmado contratos con empresas surcoreanas por valor de entre 16.000 y 22.000 millones de dólares estadounidenses. Muchos de estos acuerdos, destinados a tanques K2 Black Panther, obuses autopropulsados ​​K9 y lanzacohetes múltiples K239 Chunmoo, se han dividido en tramos. Desde entonces, se han firmado otros acuerdos con Noruega, Nueva Zelanda, Tailandia, Filipinas, Rumanía y el Reino Unido.

Más recientemente, Australia se sumó a un programa de 6.190 millones de dólares para construir 129 vehículos de combate de infantería, muchos de ellos construidos en el país de la Commonwealth.

El ministro de administración del programa de adquisiciones de defensa de Corea del Sur, Seok Jong-Gun, dijo que el acuerdo con Polonia fue un gran avance para convencer a los aliados occidentales de considerar una fuente distinta a los fabricantes de armas tradicionales.

"Antes del gran contrato firmado con Polonia, Corea no tenía una reputación muy sólida como exportador de defensa", declaró a CBC News en una entrevista traducida. "Sin embargo, con la firma de un contrato masivo con Polonia y durante todo el proceso de implementación de estos contratos, muchos países han comprobado que Corea es capaz de suministrar productos de calidad de manera oportuna".

Las ofertas para ayudar a establecer instalaciones de fabricación y mantenimiento han sido claves para cerrar los acuerdos, dijo Seok.

El ex presidente Yoon Suk Yeol había hecho del aumento de la participación del país en las exportaciones de defensa una prioridad, hasta el punto en que Corea del Sur parece estar en camino de ser el cuarto mayor fabricante de armas del mundo en 2027.

"Hemos visto un aumento grande y dramático en nuestro volumen de exportaciones en el sector de defensa" en los últimos años, dijo Seok.

En la actualidad, el Ejército Canadiense se enfrenta a diversos desafíos, tanto a nivel nacional como internacional. Ha tenido dificultades para desplegar equipo en sus fuerzas en Letonia, incluyendo armas antitanque modernas, sistemas de defensa aérea y tecnología antidrones.

También carece de artillería móvil y de artillería basada en cohetes, que han sido características de la guerra entre Ucrania y Rusia.

El ejército tiene actualmente 47 proyectos de capital en marcha, dijo el teniente general Mike Wright, el soldado de mayor rango del país, a CBC News en febrero .

"El ejército que tenemos ahora no es el ejército que necesitamos para el futuro", dijo Wright cuando se le preguntó si estaba satisfecho con el equipamiento de las tropas en la misión de la OTAN en Letonia.

Un experto en defensa dijo que no hay mucho tiempo para reemplazar sistemas clave.

"Llegamos hasta aquí gracias a décadas de gobiernos postergando el problema, y ​​creo que ya no tenemos más remedio", declaró Dave Perry, presidente del Instituto Canadiense de Asuntos Globales. "Nuestros equipos, en algunos casos, se están oxidando".

Dijo que la propuesta de Seúl, independientemente de que no haya sido solicitada, merece una consideración seria porque puede llenar rápidamente algunos vacíos importantes, una consideración importante ya que no sabemos cómo será una asociación industrial y de defensa con Europa.

Corea del Sur "es el lugar al que algunos de nuestros otros aliados han recurrido para cubrir rápidamente sus necesidades de entrega de capacidad. Polonia está reconstruyendo su ejército en gran parte con el apoyo de Corea del Sur", dijo Perry.

Ya tienen un historial de capacidad para proporcionar grandes cantidades de equipo en plazos muy breves. Las Fuerzas Armadas Canadienses se encuentran en un punto en el que tenemos graves deficiencias de preparación operativa. Necesitamos buscar opciones que puedan satisfacer al menos algunas de nuestras necesidades de adquisición con rapidez.