Canapés con vacas, comida de la sabana al amanecer, avistamiento de cocodrilos y un recorrido en helicóptero por los pubs: por qué el Territorio del Norte de Australia es el lugar perfecto para unas vacaciones de aventura.

Debo admitir que no tenía prácticamente ninguna idea sobre el Territorio del Norte de Australia antes de embarcarme en un emocionante viaje de seis días que se convirtió en una de mis vacaciones favoritas.

Había visto el drama australiano al estilo de Succession, Territory, en Netflix y las tomas panorámicas del interior me dejaron boquiabierto.

Entonces, cuando llegó el momento de elegir un destino para nuestra luna de miel, mi esposa y yo optamos por no tomar sol en las Maldivas o emborracharnos con cócteles en el Caribe y reservamos un vuelo a Down Under.

Hicimos la elección correcta, porque el Territorio del Norte –o el “Top End” como lo llaman los lugareños– es uno de los lugares más emocionantes y hermosos que he visitado.

La puerta de entrada al NT es la valiente ciudad fronteriza de Darwin.

Lo primero y más encantador de Darwin (y hay muchos) es que es una de las ciudades australianas más cercanas al Reino Unido en avión.

Si decide volar con Singapore Air desde Londres Heathrow, los pasajeros de clase ejecutiva pueden acceder al SilverKris Lounge, un placer agradable antes de un vuelo de larga distancia.

El salón, lleno de cómodas sillas con vistas a la pista, ofrece una variedad de deliciosa comida tipo buffet y un bar abastecido en caso de que usted, como yo, disfrute de una rica piña colada con su desayuno cocinado (en mi defensa, técnicamente estaba de vacaciones).

Darwin dura alrededor de 18 horas con una conexión (la nuestra fue vía Singapur), lo que, comparado con un vuelo de regreso monstruosamente largo desde Sydney (casi 24 horas), se sintió como muy poco tiempo.

Darwin, una ciudad costera situada en el límite de dos enormes parques nacionales, Kakadu y Litchfield, se siente un poco aislada del resto de Australia.

(Digo "en el borde", ambos parques están a más de una hora en auto, pero para los australianos es prácticamente al lado).

Pero aún así tiene todo lo que puedas necesitar para una parada rápida antes de adentrarte en el desierto.

Adina Vibe es un hotel de cuatro estrellas que ofrece alojamiento tipo apartamento frente al mar y es un lugar perfecto para acampar.

Mientras que el más elegante Mindil Beach Casino Resort, al otro lado de la ciudad, cuenta con habitaciones alrededor de su gigantesca piscina que ofrece a los huéspedes la oportunidad de saltar y nadar hasta un bar de cócteles.

Adina está al lado de Snapper Rocks, un restaurante de tapas estilo australiano que bien vale la pena visitar: prueba el miso croc con sal y pimienta, acompañado de una cerveza local y no te equivocarás.

Y si le apetece tomar una copa antes de acostarse, el bar de estilo clandestino Hanky ​​Panky's, en el distrito financiero central de la ciudad, está a solo 15 minutos a pie.

Darwin es divertido, pero no es la verdadera razón por la que tú o yo deberíamos venir al NT.

El Territorio del Norte es sinónimo de parques nacionales, y para explorarlos definitivamente necesitas un motor.

Recogimos el vehículo para nuestro viaje de tres días en Adventure Rentals en las afueras de la ciudad y nos dieron un Toyota 4x4 automático completamente nuevo, equipado con un teléfono satelital en caso de emergencia, muy útil.

Fueron tres horas y media de viaje hasta nuestra primera parada, Cooinda Lodge en Kakadu, y el viaje pasó sorprendentemente rápido.

Esto pudo haber sido porque las carreteras estaban vacías ya que estábamos en el Territorio del Norte durante la temporada de lluvias, conocida como "la húmeda".

Es menos popular entre los turistas, pero los lugareños dicen que es un momento maravilloso para visitarlo debido a la explosión de exuberante flora verde, ríos desbordados, llanuras inundadas y una vida silvestre interminable.

La mayoría de los visitantes eligen venir durante la temporada alta, "la seca", cuando brilla el sol y es fácil avistar cocodrilos, pero las carreteras y los hoteles están abarrotados.

Tuvimos la suerte de tener un sol glorioso durante nuestra estancia en Kakadu, por lo que mi consejo es: arriesguese con la lluvia y evite las multitudes.

Durante nuestro crucero sin tráfico tuve el primer derecho a alardear del viaje: VI UN COCODRILO.

Mi esposa estaba envidiosa porque estaba demasiado ocupada conduciendo y esquivando a los ualabíes que cruzaban corriendo la carretera.

La gente del Territorio del Norte está un poco obsesionada con los cocodrilos. Es comprensible, considerando que hay 10.000 solo en Kakadu.

Pero nunca estás a una o dos frases de distancia de gente hablando de un cocodrilo, de una señal de advertencia de cocodrilo, de un anuncio de una experiencia con cocodrilos o incluso de un menú para una cena con cocodrilos.

Son más difíciles de detectar cuando llueve, pero hay algo que debes saber: aunque no hayas visto a los cocodrilos, no significa que ellos no te hayan visto a ti.

Los lugareños se toman la seguridad muy en serio, especialmente en la estación seca, cuando los cocodrilos son empujados hacia arroyos, ríos y billabongs cerca de carreteras y hoteles.

Estás en SU ​​territorio y es muy importante recordarlo, porque hacer tonterías puede resultar en la pérdida de extremidades.

Cooinda Lodge ofrece alojamiento mixto para todos los presupuestos, pero nos alojamos en las villas Yellow Water, que eran mitad tienda de campaña elegante, mitad cabaña.

Están decoradas con estilo y cuentan con una cómoda cama y un baño espacioso; incluso tienen una bañera independiente en su propia terraza.

Cooinda es también el lugar para tomar un crucero por el río que lo lleva a Yellow Water Billabong, el hábitat acuático natural más famoso de la región.

Es una experiencia maravillosa sentarse y relajarse mientras un guía alegre y experto le habla sobre la vida silvestre local y la conexión sagrada de la tierra con sus propietarios tradicionales, los pueblos Bininj y Mungguy.

Lamentablemente para nosotros, debido a la abundancia de agua, los cocodrilos fueron esquivos.

Cuando regresamos a la habitación miré hacia el embarcadero vecino y noté que habían colocado unas barandillas altas de metal: "el hotel es muy silencioso, qué raro", pensé.

No fue hasta el día siguiente cuando un amable lugareño (y en el Territorio del Norte todos son amables) nos mostró alegremente un video en un grupo de Facebook.

Un cocodrilo fue atrapado mientras se revolvía en las aguas cerca de Cooinda Lodge: resultó que las barandillas servían para evitar que se liberara y se comiera a los huéspedes.

Cerca pero muy lejos.

Pero Kakadu no es solo cocodrilos y vida salvaje.

Esta belleza agreste y remota ha sido el hogar de los pueblos Bininj y Mungguy durante miles de años y aprender sobre su increíble historia y sus vínculos con la tierra es una experiencia absolutamente crucial e imprescindible.

A un corto trayecto en coche desde Cooinda se encuentra el sitio de arte rupestre de Burrungkuy, una serie de hermosas galerías de cuevas que detallan importantes figuras espirituales y tradiciones para la gente local y ofrecen una instantánea cautivadora de cómo vivían las tribus.

Los visitantes también pueden aprender sobre los Bininj y los Mungguy y su historia en Kakadu en el Centro Cultural Warradjan.

En el interior se encuentran relatos fascinantes de los propietarios tradicionales de la tierra, que revelan sus historias personales, técnicas de caza y sus relaciones con los colonos europeos, así como exhibiciones de artefactos y ejemplos de comida del bosque.

Si bien para muchos viajeros Kakadu consiste en meter el equipo de acampada en una mochila y partir hacia el desierto, a algunos nos gusta la idea de regresar a tiempo para tomar el té.

Afortunadamente, hay un paseo corto que ofrece un poco de ambas cosas.

El mirador de Nawurlandja tarda unos 30 minutos en llegar a la cima y ofrece vistas sensacionales del parque hasta la roca Nourlangie.

Uno de los mejores momentos para ir es al final de la tarde, a tiempo para el atardecer, pero es una experiencia encantadora independientemente de la hora.

Visitar Kakadu a pie es especial, pero visitar Kakadu desde el aire te dejará sin aliento.

Los recorridos aéreos de Kakadu parten de una pista de aterrizaje en la pequeña ciudad de Jabiru, donde pilotos con bigotes y gorras de camionero, y aparentemente recién salidos de la universidad, te llevan en un pequeño avión de ala fija.

La mejor parte del recorrido de 90 minutos es ver las majestuosas cascadas del parque.

A algunas de ellas se puede llegar a pie, pero obtener una vista aérea de las cataratas en todo su esplendor es una experiencia inolvidable.

A todos nos encanta la aventura, pero ¿sabes qué es aún mejor? Una aventura con alojamiento de lujo.

Afortunadamente para nosotros, nuestra siguiente parada fue el espectacular Finniss River Lodge.

Este rancho ganadero en funcionamiento de 50.000 acres sobre el río Finniss, entre Darwin y el Parque Nacional Litchfield, es un lugar verdaderamente especial para hospedarse.

El alojamiento consiste en una serie de cabañas sencillas pero elegantes con vista a la interminable llanura aluvial, con un elegante restaurante al lado.

Estoy seguro de que podrá disfrutar felizmente tumbado en una tumbona junto a la piscina infinita de Finniss saboreando deliciosos aperitivos y tomando alguna bebida local.

Pero son las actividades que se ofrecen las que lo convierten en una experiencia tan especial.

Lo primero que hicimos fue un paseo en hidrodeslizador.

El experto guía de Finniss, y un tipo excelente, Pete, se movía con gracia entre los árboles y sobre la hierba alta, sacando plantas del agua antes de sacarnos guisantes frescos para comer.

Después de disfrutar nuestro primer bocado de bushtucker, mencionamos casualmente nuestra decepción con los cocodrilos.

Pero Pete, el buscador de diamantes, dijo que podríamos tener un poco de suerte en un tramo de agua alejado de las llanuras de inundación.

Llegamos allí con la cabeza en blanco, los ojos bien abiertos, ligeramente aterrorizados... y entonces vimos algo.

Pete me señaló un nido de cocodrilo flotando en una isla de juncos. "¡Qué increíble!", exclamé, pero ¿dónde está la madre?

Segundos después, un ruido entre los juncos llamó nuestra atención y un pequeño cocodrilo hembra nos observaba atentamente mientras nos tambaleábamos hacia sus huevos.

Aunque era bastante pequeña, estaba a unos 10 metros de distancia y estábamos en la seguridad del hidrodeslizador, estuve muy nervioso por una fracción de segundo o dos.

Pete se alejó rápidamente a lo largo del río y luego vimos otro: un cocodrilo macho absolutamente enorme llamado Horace.

Casi al instante, Horace, descrito por Pete como un "asesino de vacas", acechó nuestro bote y dio vueltas por el borde.

Fue entonces cuando me di cuenta de por qué los lugareños se toman tan en serio a sus vecinos.

Horace era un muchacho grande y no le impresionó en absoluto que estuviéramos tan cerca, así que decidimos darle un poco de espacio personal y marcharnos rápidamente.

De regreso al rancho, bajamos del hidrodeslizador y nos subimos a un buggy para otra aventura.

Pasamos rápidamente junto a los walabíes pastando y entramos en los campos para vivir una experiencia peculiar llamada "Vacas con canapés".

Mi interacción ideal con una vaca implica una hamburguesa y patatas fritas, así que no puedo decir que me emocionara necesariamente la idea de comer algo junto a una.

Pete abrió rápidamente las loncheras repletas de canapés gourmet elaborados con productos locales elaborados por el fantástico chef de Finniss, Lachlan, y disfrutamos de un buen rato mientras bebíamos latas de cerveza y copas de champán.

Otros miembros del increíblemente amable personal pasaron a tomar una bebida y las vacas, que por cierto son absolutamente enormes, vinieron a darse un capricho.

Son táctiles y amigables, pero te hacen sentir muy vulnerable. A veces me ponía nervioso, pero después de 20 minutos y, lo más importante, dos latas, te acostumbras.

Después de esta extraña pero encantadora experiencia, regresamos al albergue para lavarnos para la cena.

Una deliciosa comida de tres platos seguida de kebabs de kofte de cordero y patatas cocidas en la corteza de un árbol de papel cercano.

La cena fue fantástica pero el desayuno se robó el espectáculo.

Nos levantamos a las 6 de la mañana y nos llevaron de regreso a través del rancho hasta el interior, a un lugar misterioso mientras salía el sol.

Finalmente llegamos a un claro rodeado de montículos de termitas gigantes (se ven bastante en Top End) que nos empequeñecían a nosotros y a nuestro cochecito.

De pie en el claro estaba Lachlan preparando nuestro desayuno, completo con jugo de naranja fresco y café.

Los montículos gigantes, que parecen algo que verías en un planeta alienígena, me hicieron sentir un poco mareado.

Normalmente no los asociaría con una experiencia gastronómica elegante que no se pueda perder.

Pero en realidad fue maravilloso disfrutar de una comida al amanecer en una parte tan hermosa del mundo y si tienes la oportunidad, definitivamente deberías hacerlo.

Intenta simplemente no pensar en de qué están hechos los montículos mientras disfrutas de tu fritatta.

Fue extremadamente difícil dejar Finniss y regresar al mundo.

Pero, afortunadamente, todavía no le decíamos "adiós amigo" al impresionante paisaje de nuestro ahora amado Top End.

Una vez de regreso en Darwin, hicimos nuestro último recorrido y el que más había esperado: un recorrido en helicóptero por los pubs.

Parece una receta para el desastre, pero no te preocupes: eres tú el que bebe, no el piloto.

Nuestro recorrido de Airborne Solutions, desde una pista de aterrizaje a 15 minutos en auto del centro de la ciudad, lo lleva al Parque Nacional Litchfield y lo deja en una serie de pubs, el más remoto está en un pequeño tramo de tierra llamado Goat Island.

Goat Island es el hogar de un hombre y un pub: un personaje excéntrico que se volvió viral después de luchar contra un cocodrilo con una sartén luego de que este atacara a su perro.

Los pubs son geniales, pero la verdadera razón para hacer el recorrido son las cascadas y las piscinas de rocas.

Sentarse en el pequeño helicóptero (que no tiene puertas porque hace mucho calor) mientras el piloto aterriza en las rocas en la cima de la cascada es tan impresionante que te dejará sin palabras.

Así que allí estaba yo, chapoteando en el agua cristalina, a cientos de kilómetros de la civilización, antes de que me dejaran ir a tomar algo a varios pubs en el bosque.

¿A qué no le gustaría?

Después de comer, beber, caminar, conducir, flotar, volar y nadar alrededor del Top End, nos sentimos destrozados por tener que irnos.

Habíamos visto búfalos, innumerables pájaros, ualabíes y, por supuesto, cocodrilos.

Nos alojamos en algunos lugares mágicos, vimos una de las tormentas eléctricas más emblemáticas de Darwin (algo típico del Territorio del Norte; fue emocionante pero un poco aterrador) y conocimos a gente encantadora.

Fueron unos días agotadores y llenos de acción, pero esperábamos con ansias la auténtica experiencia australiana.

¿Volveríamos? Sin dudarlo.