Siete meses después de las inundaciones en Polonia, los residentes siguen luchando

Por Olivier Sorgho

Las peores inundaciones sufridas en Polonia en casi tres décadas afectaron en septiembre las provincias meridionales de Baja Silesia y Opole, cobrándose nueve vidas y causando daños que el gobierno estimó en más de 13.000 millones de zlotys (3.000 millones de euros), y obligando a las autoridades a declarar el primer estado de desastre natural en la historia del país.

Más de 11.000 edificios fueron destruidos o dañados, incluidas más de 8.000 propiedades residenciales, dijo la Oficina Central de Control de Edificios (GUNB) en un informe de octubre.

Siete meses después de las inundaciones, los residentes y las empresas locales todavía luchan por reparar y reconstruir sus propiedades, en medio de reclamos de que las aseguradoras no están pagando y que el gobierno no ha hecho lo suficiente para ayudarlos.

La respuesta inicial

El valle de Kłodzko, situado bajo los montes Sudetes, cerca de la frontera checa, fue la zona más afectada después de que se derrumbara una presa en la ciudad de Stronie Śląskie.

Nos despertó el silbido del agua. Corría tan rápido que, en un instante, estaba justo debajo del techo —dice Stanisław Stankowski, residente de Kłodzko—. Lo perdí todo. Sacamos el televisor, logramos sacar este pequeño sofá, documentos y algo de ropa.

El ejército y los servicios de emergencia llevaron a cabo evacuaciones y limpiaron los escombros después del desastre, mientras que organizaciones benéficas, voluntarios, empresas y ciudadanos privados se unieron para proporcionar a las víctimas las necesidades básicas. Sin embargo, esa respuesta inicial fue caótica.

“La gente tenía muchas ganas de ayudar. Pero el orden de entrega de la ayuda se confundió un poco”, dice Edyta Dąbrowska, voluntaria y sobrina de Stankowski. Su tío cuenta una anécdota: el gobierno local le ofreció muebles que no habría podido usar debido a los grandes daños en los pisos y paredes de su apartamento.

El primer ministro Donald Tusk prometió en septiembre que el gobierno polaco financiaría las estancias de las víctimas de las inundaciones en hoteles y otras formas de alojamiento temporal. Sin embargo, Eliasz Wawrzyńczak, quien fue desplazado temporalmente de Kłodzko, dice que no pudo solicitar alojamiento temporal proporcionado por el gobierno porque estaba disponible solo para personas que vivían en edificios municipales.

Él y su familia pasaron algunas noches en un complejo de piscinas reconvertido en refugio. “Había muchísima gente allí, una cama de campaña junto a otra”, recuerda. Más tarde, un particular les ofreció un alojamiento alternativo en Duszniki Zdrój, antes de finalmente alquilar su propio apartamento en otro lugar.

Otros se mudaron con familiares o recurrieron a refugios improvisados. “Durante el primer mes nos quedamos en una furgoneta”. dice Natalia Skierkowska, que en el momento de la inundación vivía junto al río Biała Lądecka, donde también tenía un negocio de alquiler de cabañas. “Posteriormente, una empresa privada polaca nos prestó un contenedor residencial”.

Debido a los grandes daños causados ​​por las inundaciones, muchas personas no han podido regresar a sus hogares.

"Estas personas sienten la carga de estar lejos de casa durante tantos meses. Se sienten solas; vemos depresión, especialmente entre las personas mayores que fueron desarraigadas de sus lugares de origen", afirma Helena Krajewka, portavoz de la ONG Acción Humanitaria Polaca (PAH). La alternativa era permanecer durante todo el invierno en casas dañadas y húmedas en las que potencialmente podría desarrollarse moho, explica.

"Mi apartamento sigue mojado. No se secó durante el invierno", dice Stankowski, quien actualmente alquila otro apartamento con su hijo de 38 años. Las paredes están empapadas. Los sótanos también. Tardaré mucho en poder regresar.

Reconstrucción de viviendas

El gobierno anunció en septiembre que las víctimas de las inundaciones podrían solicitar hasta 10.000 zlotys de ayuda inmediata , así como un máximo de 100.000 zlotys para reparar los apartamentos dañados y 200.000 zlotys para edificios residenciales enteros.

Según Tomasz Kułakowski, subdirector del departamento gubernamental para el seguimiento de la reconstrucción tras las inundaciones, hasta ahora se han pagado alrededor de mil millones de zlotys en ayudas por inundaciones, incluidos 625 millones de zlotys para reparaciones de viviendas.

Sin embargo, este no es el final del proceso. Muchas personas han aplazado el pago de esta prestación hasta la primavera, afirma. Esto se debe a que las víctimas no lograron secar sus apartamentos a tiempo para comenzar las reparaciones antes del invierno, explica Kułakowski. Algunos daños también se hicieron evidentes recién en primavera. En respuesta, el gobierno extendió el plazo para solicitar ayuda por las inundaciones por tres meses, hasta el 15 de junio.

Mientras algunas víctimas esperaban que el tiempo fuera más cálido, otras se preocupaban porque los pagos se retrasaban . En noviembre la emisora ​​estatal TVP informó que ninguna de las 140 solicitudes presentadas en el caso Kłodzko había sido pagada. “Tuve que esperar un mes y medio, dos meses, para recibir estos fondos”, dice Stankowski.

Los centros locales de asistencia social (OPS) que gestionaban los pagos carecían de personal y estaban sobrecargados de solicitudes, afirma Kułakowski. Los comités enviados a las víctimas para evaluar los daños se enfrentaron al mismo problema, dice el alcalde de Nysa, Kordian Kolbiarz.

Cada uno de estos comités debía incluir un tasador, una especie de inspector de obras. En nuestro ayuntamiento, hay tres de esas personas. Con cientos, casi mil solicitudes, es difícil que dos o tres personas realicen este trabajo en pocos o doce días, explica.

La situación mejoró gracias a los cambios de personal, incluida la dimisión del gobernador de Baja Silesia, Maciej Awiżeń, y a los cambios legislativos, como la introducción de un pago anticipado de hasta 50.000 zlotys, añade Kułakowski.

Pero los fondos gubernamentales no necesariamente cubren el costo de las reparaciones. Stankowski dice que el dinero fue suficiente, pero sólo porque él y su hijo optaron por reconstruir por su cuenta. «Las constructoras cobran una barbaridad. Sobre todo después de las inundaciones», continúa.

Las reparaciones de inundaciones implican en su mayoría proyectos de tamaño pequeño y mediano, lo que reduce el incentivo para que las empresas viajen desde otras partes de Polonia, lo que a su vez abruma a las empresas locales, explica Bartłomiej Sosna, un experto del sector de la construcción en las empresas de investigación de mercados Spectis.

Quedaron sin fondos

Sin embargo, no todas las víctimas recibieron fondos gubernamentales. Los técnicos de la OPS evaluaron los daños en la casa alquilada de Izabela Lagelbauer en Kłodzko y concluyeron que ella tenía derecho a recibir 105.000 PLN. Dos meses después, la OPS le envió una negativa alegando que ella no era la propietaria del apartamento. Ella vive allí desde hace 28 años.

“Fue un shock terrible, una falta de comprensión, desesperación”, dice. Me sentí como si me hubieran tachado. Estos fondos son para todos aquellos que perdieron sus bienes. No debería importar que estuviera alquilando el lugar. Ella apeló la decisión, pero aún no ha recibido respuesta.

El propietario de la casa de Lagelbauer tampoco pudo reclamar el dinero, ya que la legislación actual estipula que los solicitantes de ayuda por inundaciones tenían que ser propietarios activos de una vivienda y encontrarse físicamente en el lugar cuando se produjo el desastre.

A finales de abril, el gobierno propuso enmiendas a la llamada “ley de inundaciones”, incluyendo ayudas para la reconstrucción de unos 150 propietarios cuyas propiedades comerciales fueron dañadas por las inundaciones.

Pero los retrasos y la legislación han frustrado a las víctimas. “Creo que estas regulaciones no fueron preparadas lo suficientemente bien como para que… la OPS no tuviera dudas sobre si puede pagarle a alguien”, dice Skierkowska.

Problemas con los seguros

Otra vía para la reconstrucción de viviendas fue el seguro. Algunas víctimas, como Stankowski y Wawrzyńczak, recibieron fondos gubernamentales y pagos de seguros. Este último dice que su familia recibió lo mínimo de su seguro. Un número creciente de quejas llevó al gobierno a intervenir.

"Hemos recibido informes de asegurados a quienes se les redujo la compensación, o tenían cláusulas desfavorables en sus contratos, o retrasos, o falta de contacto, o varias acciones por parte de las aseguradoras que generaron inquietudes", dice Kułakowski, y agrega que la autoridad de protección al consumidor de Polonia, UOKiK, está investigando si las empresas llevaron a cabo sistemáticamente prácticas desleales.

A algunas víctimas se les negaron por completo las reclamaciones de seguro. Lagelbauer dice que tenía dos pólizas de seguro separadas. Una aseguradora le pagó una suma que ella consideró demasiado baja. Otra envió un representante para evaluar los daños y le dijo que recibiría una compensación del 100%. Dos días después, le envió una carta alegando que su póliza carecía de cobertura contra inundaciones.

"No puedo confirmarlo, porque perdí todos los documentos en la inundación. Solicitamos copias y una explicación completa de lo que incluía el contrato", dice. “Ha pasado medio año y todavía no tenemos respuesta”.

Skierkowska señala obstáculos que en algunos casos desafían la lógica. Intentó recibir una compensación por una de las cabañas de su empresa que fue arrasada por la inundación. “A pesar de que la cabaña ya no estaba, la aseguradora exigió un presupuesto de reparación a peritos o bien llamadas para que se realizaran las reparaciones.”

Hasta finales de marzo, el Defensor del Pueblo Financiero había recibido 155 quejas de víctimas de las inundaciones, afirma Maciej Sawa, portavoz del organismo de control. “Como resultado de los argumentos del Defensor del Pueblo, las aseguradoras en algunos casos cambiaron su posición anterior en beneficio de los clientes”, añade.

Al momento de escribir este artículo, la Cámara de Seguros de Polonia (PIU) no había respondido a una solicitud de comentarios.

Un centro turístico bajo presión

El pintoresco valle de Kłodzko atrae desde hace mucho tiempo a visitantes y se ha convertido en un destino popular para enviar a los escolares a pasar las vacaciones de invierno.

“Año tras año, había más y más turistas. Sospecho que este año muy pocos querrán venir”, dice Lagelbauer, quien también regenta una casa de huéspedes en la zona.

Los datos respaldan esas preocupaciones. Durante las vacaciones de invierno de este año, el número de visitantes a la región de Kłodzko cayó un 60% en comparación con el año pasado, informó TVP. Mientras tanto, el diario Gazeta Wyborcza informó en febrero que más del 70% de las empresas turísticas de Stronie Śląskie y Lądek Zdrój y sus alrededores estaban operando por debajo del punto de equilibrio, a pesar de que algunas de ellas habían reducido los precios.

Las empresas locales han estado implorando al gobierno que introduzca un bono turístico , un plan de subsidio que ofrece a los turistas una suma única para pagar el alojamiento, que resultó ser un éxito durante la pandemia de Covid.

Hasta ahora, el gobierno ha ofrecido una serie de soluciones alternativas, incluidas exenciones fiscales temporales, subsidios únicos y préstamos. Pero el apoyo ha estado lejos de ser adecuado, dijeron a Notas desde Polonia dos empresarios. Por ejemplo, las empresas no eran elegibles para solicitar subsidios para ayudar a cubrir los costos de electricidad para secar sus propiedades.

Skierkowska explica que un tasador valoró las pérdidas de su empresa en más de 3 millones de zlotys. Pero el único apoyo sustancial que ha recibido hasta ahora ha sido una exención de cuatro meses de cotizaciones al sistema de seguro social estatal (ZUS) y un “beneficio de intervención” (RSI) único de la misma institución.

¿Quedarse o irse?

Los residentes locales –y los potenciales compradores de viviendas– están preocupados por futuras inundaciones , ya que el cambio climático hace que el clima sea más extremo e impredecible. Apenas una semana antes de que se indujera el huracán en el sur de Polonia, los niveles de agua en el Vístula, el río más largo de Polonia, cayeron a un mínimo histórico en Varsovia.

Y la inundación de 2024 no fue la primera: las regiones del sur también sufrieron inundaciones importantes en 2010 y 1997, entre otros años. "Hemos visitado a personas que sufrieron inundaciones por cuarta vez. No saben si reconstruir o no", dice Kułakowski.

En febrero, la agencia estatal de gestión del agua, Aguas Polacas, presentó una propuesta para ayudar a reducir el riesgo de inundaciones en el suroeste de Polonia mediante medidas como la retención natural de agua y la construcción de infraestructura, incluidos embalses.

Se discutieron seis opciones con residentes y funcionarios locales en una consulta que finalizó a fines de abril.

Todas las opciones incluyen un plan para que el estado compre tierras y bienes inmuebles a los ciudadanos para construir embalses contra inundaciones. Como resultado, entre 150 y 240 personas tendrían que ser reubicadas, según Mateusz Balcerowicz, director adjunto de Aguas Polacas.

Stankowski dice que aceptaría una oferta del estado para vender su casa y mudarse a otro lugar. Lo mismo haría Wawrzyńczak. “Si tuviera la posibilidad de elegir, por supuesto que buscaría algo situado en un terreno más alto”, dice. Pero no se mudaría de Kłodzko porque allí tiene familia, amigos y un trabajo estable, concluye.

Crédito de la imagen principal: Jacek Halicki/Wikimedia Commons (bajo CC BY-SA 4.0 )