Dr. Barciński: el regreso es la etapa más peligrosa de una misión espacial

El regreso de una cápsula con astronautas a la Tierra es la etapa más peligrosa de una misión espacial, declaró a PAP el Dr. Tomasz Barciński, del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias. Añadió que la cápsula se calienta hasta miles de grados Celsius y podría incendiarse si entra en la atmósfera en un ángulo inadecuado.

Subrayó, sin embargo, que la tecnología y todos los procedimientos están perfectamente perfeccionados y desde hace muchos años no se ha producido ningún desastre con astronautas que regresan de la órbita.

Como informó POLSA el martes, el regreso a Europa del astronauta polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski tras su regreso de la Estación Espacial Internacional no tendrá lugar antes del 14 de julio. Señaló que la fecha aún no está confirmada y depende del desacoplamiento de la nave espacial Dragon.

El Dr. Tomasz Barciński, del Centro de Investigaciones Espaciales de la Academia de Ciencias de Polonia, señaló que, aunque el vuelo de la cápsula a través de la atmósfera dura sólo un poco más de 10 minutos, es una etapa muy intensa y, en principio, peligrosa de una misión espacial.

Durante el lanzamiento de un cohete, que podría incluso explotar en caso de colisión, los astronautas cuentan con un sistema de rescate. La cápsula se separa del cohete y aterriza de forma segura. Mientras tanto, durante la reentrada, tras entrar en la atmósfera, no hay escapatoria ni retirada. Solo queda un vuelo y un aterrizaje adecuados. Por esta razón, se puede decir que esta es la etapa más peligrosa de una misión espacial, señaló el especialista.

Explicó que la base de la seguridad es el vuelo de precisión. De no ser así, podría ser un desastre.

La clave es entrar en la atmósfera en el ángulo adecuado. Si el ángulo es demasiado suave, la cápsula rebotará en la atmósfera, como una piedra lanzada al agua. Este no es el peor escenario posible, ya que los astronautas pueden intentar reingresar y, si es necesario, realizar más intentos. Un vuelo demasiado inclinado es mucho más peligroso. En ese caso, la cápsula se calentará tanto que simplemente se quemará. Por lo tanto, el vuelo debe realizarse en una trayectoria bastante estrecha», describió el Dr. Barciński.

Agregó que la cápsula Dragón se parecerá a un meteorito cuando regrese a la Tierra.

La temperatura proviene de la cápsula, que, al moverse a gran velocidad por la atmósfera, comprime el aire que se encuentra frente a ella. Es un fenómeno físico simple, el mismo que ocurre cuando, por ejemplo, inflas una bicicleta y sientes que la bomba se calienta. Sin embargo, al regresar del espacio, la compresión y la temperatura son tan altas que el aire se convierte en plasma. La cápsula entonces se asemeja a una bola de fuego envuelta en llamas. Estamos hablando de temperaturas de hasta 2000 grados Celsius. Por eso, su parte frontal debe estar cubierta con un escudo térmico especial, explicó.

También señaló que la ionización del aire causa otro problema: interrumpe la comunicación por radio hasta el punto de imposibilitarla. "Por lo tanto, experimentamos silencio de radio durante una parte del vuelo. Es un período muy tenso para el personal de tierra; todos esperan la primera información disponible sobre el estado del vehículo", dijo.

Según el plan, la cápsula que transporta a los astronautas de la misión Ax-4 aterrizará en el océano Pacífico, frente a la costa de California. Existe el riesgo de que, si algo no funciona como se espera, no llegue a su destino. "Sin embargo, incluso si no aterriza en el agua, sino, por ejemplo, en una selva o una montaña, no habrá problema. Los astronautas también están entrenados para sobrevivir en diversas condiciones, y el equipo adecuado responderá con rapidez. Podría representar un problema importante si aterrizara, por ejemplo, en Corea del Norte, pero es bastante improbable", señaló el Dr. Barciński.

Recordó al público que los regresos de astronautas del espacio están perfectamente perfeccionados y se han realizado de forma segura durante décadas. «Esta tecnología ya es bien conocida. Todo el procedimiento está automatizado y, si por alguna razón falla, los astronautas están entrenados para realizar el aterrizaje manualmente. Además, una cápsula moderna como la Dragon de SpaceX, aunque mucho menos probada en condiciones reales que la Soyuz, cuenta con sistemas mucho más avanzados y se puede esperar que sea más segura», afirmó.

A su regreso, los astronautas tendrán que readaptarse a la gravedad terrestre. «Aunque esta vez, después de dos semanas, no será tan difícil como en misiones más largas, de casi seis meses», señaló la fuente de PAP. «Sin embargo, incluso viendo vídeos de Sławosz y otros astronautas en la estación, se pueden observar ciertos cambios en sus cuerpos, por ejemplo, algo de hinchazón facial. Esto se debe a la acumulación de agua alrededor de la cabeza. La microgravedad tiene un fuerte impacto en varios sistemas corporales, incluso en el funcionamiento de células individuales».

Marek Matacz (PAP)

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