Alexa von Tobel habla sobre su salida de Harvard, la creación de una empresa de 375 millones de dólares y su podcast Big-Ideas.

En la serie de ELLE "Horas de Oficina", pedimos a personas influyentes que nos cuenten sobre sus primeros trabajos, sus peores trabajos y todo lo que les ha ocurrido en el pasado. Este mes, hablamos con Alexa von Tobel. Emprendedora desde el principio (lee sobre sus aventuras de la infancia más abajo), von Tobel abandonó la Escuela de Negocios de Harvard en 2008 para dedicar toda su energía a LearnVest, una plataforma de planificación financiera en línea que fundó para ayudar a los estadounidenses a sentir un mayor control sobre su dinero. Aunque una vez le dijeron —frente a miles de personas en una conferencia sobre startups— que LearnVest no funcionaría, von Tobel vendió la empresa a Northwestern Mutual por 375 millones de dólares en 2015.

Actualmente, von Tobel es la fundadora del fondo de capital riesgo Inspired Capital. " Nos gustan los fundadores que se lanzan a lo imposible", explica. "Luego nos comprometemos a ser sus socios en todo lo que sea necesario para lograrlo". También acaba de lanzar su podcast, Inspired With Alexa von Tobel , donde entrevista a este tipo de pioneros emprendedores. En él, nos habla de su relación inicial con el dinero, su proceso para tomar decisiones transformadoras y por qué cree que las ideas ambiciosas son la luz en la oscuridad.

Mi primer trabajo

Mi primer trabajo de verdad fue en la consulta de mi padre cuando era niño. Era pediatra especializado en desarrollo y atendía a niños con dificultades muy particulares: autistas y, además, sordos o ciegos. Trabajar allí me enseñó dos cosas importantes. Una fue la importancia de cuidar a personas que nadie más cuida. Y la segunda fue ver cómo mi padre decía: «Cada vez que conozcas a alguien, presta atención a su ser integral, a cómo se presenta, a su sonrisa, a cómo camina. Eso es lo que hago cada vez que veo a un paciente». Querías ver más allá de lo que decían y comprender realmente la ecuación completa. Me enseñó a intentar observar a las personas en su totalidad.

Mi peor trabajo

Les contaré una ocasión en la que me metí en problemas. Yo era el chico que, en lugar de poner un puesto de limonada, robó obras de arte, como el bordado de mi madre, de las paredes de casa y las vendió. Era gimnasta y quería acumular más leotardos. Pensaba: «Con esta limonada no voy a ganar ni para comprarme un leotardo». Emprendedor desde el principio.

Mi relación con el dinero mientras crecía

Tuve un padre que realmente me ayudó. Conseguí trabajo desde que legalmente pude trabajar, y mi padre imprimía mi cuenta universitaria y mi Roth IRA (en cuanto empiezas a ganar dinero, puedes depositarlo en una Roth IRA) y me dejaba revisarlas. Me decía: "Este es el dinero que estás ahorrando para la universidad y este es el dinero que te ayudamos a ahorrar para la jubilación". Las cifras no eran grandes, pero las veía crecer. Y luego aprecié mucho mi educación; fui a Harvard y me exigían que firmara los cheques para la universidad. Esa relación fue increíblemente poderosa.

Perdí a mi padre a los 14 años y vi a mi madre tener que administrar las finanzas de un hogar por primera vez. Recuerdo que sentí que quería empoderar a todas las familias de Estados Unidos para que se sintieran fuertes. No se trata de tener mucho dinero, sino de sentir que lo tienes bajo control. De ahí surgió la idea de LearnVest.

Por qué estudié la felicidad en Harvard

Siempre he sido una persona extremadamente positiva, de mente abierta. Pensaba: "Quiero comprender mejor lo que creo que es uno de los mayores objetivos de la vida: tener un propósito, ser feliz". Así que estudié en el Laboratorio de la Felicidad. Allí, observaban a las personas de noventa años y les preguntaban: "¿De qué te arrepientes?". La conclusión es que apenas recuerdas los errores, los fracasos; tu cerebro ni siquiera los registra. Los grandes arrepentimientos son las cosas que sabías que debías haber hecho y no hiciste. Siempre bromeo diciendo que Alexa, de 90 años, se sienta en mi hombro, y es muy dura. Me dice: "Si te vas a arrepentir de no haber hecho eso, tienes que hacerlo". No voy a recordar los riesgos que tomo, así que mejor voy a tomar más.

Sobre la decisión de abandonar la Escuela de Negocios de Harvard

Para ilustrar el panorama: tenía 24 años. Era otoño de 2008. Había empezado LearnVest en mayo de 2007. Estaba en mi primer semestre y rápidamente nos vimos en el fondo de la peor recesión en 81 años. Cada fibra de mi ser pensaba: «Aquí es cuando voy a fundar esta empresa». Todos los estadounidenses están lidiando con sus finanzas, preocupados por cómo tomar las decisiones correctas. Pero en aquel entonces, dejar la escuela era un rollo. Algunos de mis mejores amigos me decían que estaba loco, pero esa Alexa de 90 años me mantuvo al día. Con lágrimas en los ojos, fui a la oficina de admisiones a pedir una excedencia. Y fue una de las mejores decisiones de mi vida.

Me mudé a Nueva York. Fui el único fundador. No tenía capital comprometido. No tenía nada. No había ningún paracaídas dorado que me protegiera. Tenía que sentirme cómodo sin importarme lo que pensaran los demás. Pensaba: «Estoy siguiendo mi instinto y tengo que hacerlo».

Cómo tomar una decisión que cambie tu vida

Le digo a la gente con frecuencia que esto no es un ensayo general. Es la vida. Tenemos una sola oportunidad. Y lo más poderoso que puedes hacer es seguir tu propio camino. A veces eso significa que harás cosas que a otros no les parecen geniales, ni geniales, ni interesantes, pero no pasa nada. Una de las cosas más difíciles es protegerte y no dejar que los objetivos y las opiniones de los demás te influyan.

Eso no significa ignorar los comentarios de los demás, sino asegurarte de tener claro quién quieres ser y qué quieres hacer. Creo que todos tenemos una visión de la vida hacia la que nos dirigimos. Tienes que ser honesto. ¿Cuál es esa visión en tu mente? ¿Estás haciendo lo más importante cada día para lograrla? Es entonces cuando te sentirás más realizado.

La inspiración para mi nuevo podcast

Lanzo mi nuevo podcast con la singular perspectiva de hablar con los emprendedores más audaces. Una de mis cosas favoritas es hablar con personas que hacen cosas excepcionalmente difíciles y comprender su mentalidad. Me apasiona esta idea de la ambición estadounidense que cambia el mundo: personas que se despiertan cada día para mejorar las cosas de quienes les rodean. Hay mucha oscuridad en el mundo ahora mismo. Y creo que las ideas son la luz en la oscuridad.

Por qué la positividad es un activo subestimado

Como madre de tres hijos y mentora de muchas personas, creo que aportar positividad —una actitud positiva y orientada a las soluciones— a cada ecuación y cada problema es una excelente manera de afrontar la vida. Y todos pueden activarla. Es gratis. A la gente le entusiasma y le atrae la energía positiva.

Mi mejor consejo profesional

Mi madre es enfermera practicante y solía decir: «Alexa, ama lo que haces y no trabajarás ni un solo día de tu vida». La llamé cuando tenía treinta y pocos años y le dije: «Mamá, te equivocaste en algo. Si amas lo que haces, trabajarás literalmente todos los días de tu vida. Te lo tomarás todo como algo personal. No habrá límites y será exactamente como debe ser». Creo que amar lo que haces es la clave de la felicidad: tener ese lugar en el mundo donde haces lo que sientes que viniste a hacer en este mundo.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.