Cora Sue Collins. Estrella infantil expulsada de la pantalla por acoso

A veces es la muerte la que nos trae noticias de una juventud perdida hace mucho tiempo. Una inocencia de un tiempo muy anterior al nuestro. Al fin y al cabo, ¿a quién le dice algo hoy en día el nombre Cora Sue Collins? Ahora le toca a ella, en lo que a menudo es la peor noticia del periódico. ¿Pero quién recuerda a esta niña actriz que, desde principios de los años 30, apareció en cincuenta películas a lo largo de 13 años, actuando junto a estrellas como Greta Garbo, Bette Davis, Myrna Loy y Merle Oberon, antes de interrumpir su carrera tras ser acosada sexualmente por un guionista? Collins murió el 27 de abril debido a complicaciones derivadas de un derrame cerebral. Tenía 98 años. Había sido borrada de la imaginación popular, y pocos recordarán los tiempos en que la niña gordita, conocida por sus hoyuelos, era parte de una constelación de estrellas infantiles que incluía a Shirley Temple, Mickey Rooney y Judy Garland. Collins, que dirigió 11 películas en 1934 y otras 11 en 1935, desapareció repentinamente de la atención pública, pero de vez en cuando todavía recordaba ese período con cierta nostalgia. “Debe haber tenido un rostro muy común”, dijo en una entrevista de 2014 con el periódico digital Film Talk. Añadió: «De niño, interpreté todo tipo de papeles. Creo que podían maquillarme y hacerme parecer a cualquier persona. Pero espero que no me pagaran sin haber hecho nada por ello. El cine era increíblemente mágico para mí en aquella época».

Desarrolló una amistad con Garbo, que comenzó en el set de Queen Christina, en la que Collins interpretó a Garbo cuando era niña en la aclamada película de 1933 sobre la monarca sueca. El vínculo entre ambos se profundizó cuando más tarde ella fue elegida para interpretar a su sobrina en Anna Karenina (1935), y persistió durante sus visitas adultas a las casas de Garbo en Nueva York y París.

Un perfil de Collins publicado en 1935 en The Oakland Tribune informó que tenía un coeficiente intelectual de 151 y que sus pares la habían elegido como la actriz infantil más popular de Hollywood. La perfiladora, Marion Simms, se encontraba con los Collins una mañana cuando el actor Pat O'Brien, que se había hecho amigo de Cora Sue y a quien ella llamaba 'tío Pat', pasó por allí para llevarla a la escuela. Collins también actuó junto a James Cagney en Picture Snatcher (1933), Bette Davis en All This, and Heaven Too (1940), Colleen Moore en The Scarlet Letter (1934) y Sylvia Sidney en Jennie Gerhardt (1933). Sin embargo, como le ocurrió a tantas otras estrellas infantiles, la adolescencia resultó fatal para él y los papeles fueron cada vez menos numerosos. Ella ya estaba bastante desanimada cuando, poco antes de cumplir 17 años, fue víctima de acoso cuando Harry Ruskin, un guionista de la MGM a quien ella veía como una figura paterna, le ofreció un papel importante si se acostaba con él. Ella se negó, comenzó a llorar y cerró de golpe la puerta de esa oficina y de todas las demás oficinas de Hollywood.

"Habría dado mi brazo derecho por conseguir ese papel", declaró a Film Masters, un consorcio de historiadores y entusiastas del cine, en 2024. También contó que, después de esa reunión, informó del comportamiento de Ruskin a Louis B. Mayer, el poderoso director de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer, con los que estaba vinculada contractualmente. Pero la respuesta que recibió fue: "Ya te acostumbrarás, querido". Poco después, Mayer perdió los estribos y amenazó con impedirle volver a trabajar en el cine.

"Señor. “Mayer, ese es en realidad mi deseo”, le dijo, y agregó en esa entrevista: “Fue la mejor decisión de mi vida”.

Allí murió el sueño, luego, poco a poco, la brillantez y, finalmente, el recuerdo de los muchos papeles que interpretó.

Cora Sue Collins nació el 19 de abril de 1927 en Beckley, Virginia Occidental. Sus padres se separaron cuando ella tenía 3 años, después de que su madre descubriera que su padre le había regalado a su secretaria un abrigo de visón para Navidad. Cora Sue y su hermana mayor fueron llevadas por su madre a Hollywood en tren. Y no pasó mucho tiempo hasta que el sueño se la llevó. Un día, cuando la madre se disponía a inscribir a su hermana en el colegio, se les acercó un coche enorme y salió una mujer que dijo: “Disculpe, ¿le gustaría poner a su hija en la pantalla grande?”. Esto es lo que dijo Collins en una entrevista con el sitio web Cinephiled en 2015. «Por supuesto que mi madre dijo: '¡Sí!' Y la mujer le respondió: “Sube al auto conmigo, hay un gran casting en Universal”.