Familias luchan por conservar sus hogares en medio de la burbuja inmobiliaria de Miami

Están registradas como casas sobre ruedas, casas móviles o remolques, pero la mayoría tienen la apariencia, estructura y comodidades de cualquier casa residencial.

Construida en concreto, con cinco habitaciones, tres baños, un amplio patio trasero y un garaje doble cubierto, la casa donde Ricardo Muñiz vive desde hace 15 años con su esposa, su hijo y su suegra es una de las más ricas del parque de casas rodantes Li'l Abner.

Ahora teme quedarse sin hogar: "Lo hemos invertido todo aquí y con los precios actuales no podemos pagar el alquiler", explica a BBC News Mundo, el servicio de noticias en español de la BBC.

Hasta hace unos meses, en este barrio de 800.000 pies cuadrados del oeste de Miami vivían unas 900 familias, más de 3.000 personas en total, la mayoría latinoamericanos que viven desde hace décadas en Estados Unidos.

En noviembre pasado, todos recibieron la primera de varias cartas informándoles de su orden de desalojo: debían abandonar Li'l Abner antes del 19 de mayo de 2025.

El terrateniente ofreció 14.000 dólares de compensación a quienes se marcharon antes de febrero, 7.000 dólares hasta abril y 3.000 dólares hasta mayo.

Con los precios de alquiler por las nubes en Miami, muchas familias que temen quedarse sin hogar después de invertir sus ahorros en estas viviendas han respondido con una demanda que ha iniciado un proceso legal.

Aunque la mayoría ya se ha marchado, alrededor de 200 familias han decidido resistir y permanecer en sus casas, pagando alquiler hasta el final.

En los últimos meses se han producido protestas, una demanda judicial, demoliciones con posibles residuos tóxicos, saqueos, dos incendios e incluso muertes que los vecinos atribuyen al desalojo.

BBC News Mundo visitó a Li'l Abner para descubrir qué hay detrás de la tensa disputa.

Li'l Abner y la burbuja de Miami

Fundada en 1968 en Sweetwater, uno de los municipios que conforman el condado de Miami-Dade, Li'l Abner ha sido durante décadas una opción asequible para familias de ingresos bajos y moderados.

El parque de casas rodantes es propiedad de la familia Rodríguez, una familia latinoamericana que administra el terreno a través de su empresa CREI Holdings.

Los residentes, que pagan alrededor de 1.200 dólares al mes por el alquiler de cada lote, dicen que el propietario original siempre los ha alentado a invertir en mejoras en sus casas, prometiéndoles que podrían permanecer en ellas indefinidamente.

Así, a lo largo de los años, los inquilinos fueron renovando y ampliando las viviendas, transformándolas en verdaderos hogares, construidos sobre cimientos de cemento, con sistemas de aire acondicionado, techos y ventanas a prueba de huracanes, cocinas modernas, patio trasero y garaje.

"Pero primero murió el dueño original, y hace dos años falleció su esposa. Ahora su hijo ha tomado el relevo, y parece que tiene otras ambiciones", explica Luis de la Paz, de 68 años, un jubilado que lleva seis años viviendo aquí.

En noviembre de 2024, CREI Holdings anunció que toda el área quedaría desocupada y estableció como fecha límite el 19 de mayo de 2025 para la vacancia.

La firma detrás de la demanda, The Urban Group, argumenta que el nuevo desarrollo proporcionará "una comunidad segura y sostenible para las poblaciones más vulnerables" y afirma que el paquete de reubicación "excede lo que exige la ley estatal".

Pero la oferta no convenció a los vecinos de Li’l Abner: “Nos están desalojando para construir algo que dicen asequible, pero que aquí nadie se va a poder permitir. Es un fraude”, denuncia Luis de la Paz.

Señala que los edificios anteriores del mismo desarrollador, como el adyacente Li'l Abner 2, se construyeron con fondos públicos, pero cobran hasta $2,600 en alquiler por un apartamento de dos habitaciones.

Miami es la ciudad donde más han aumentado los precios de la vivienda a nivel mundial, subiendo un 50% entre finales de 2019 y 2024, según el Índice de Burbuja Inmobiliaria Global 2024 del banco de inversión suizo UBS.

"Los precios han subido mucho más rápido que los ingresos, lo que ha provocado importantes desequilibrios en el mercado inmobiliario residencial y un alto riesgo de burbuja", advirtió UBS.

Otro estudio reciente de las universidades FAI y FIU también apunta a una burbuja en Miami, concluyendo que los precios de las viviendas están sobrevalorados en un 35%.

Esto se refleja en alquileres altísimos, de más de 2.500 dólares al mes por un apartamento unifamiliar en los barrios más pobres del condado, mientras que en los segmentos de ingresos medios y altos los alquileres pueden alcanzar las cinco cifras.

Por lo tanto, obtener un techo nuevo es prácticamente inasequible para muchas familias de ingresos bajos y medios que han invertido todo en sus casas en Li'l Abner.

Luis de la Paz también denuncia complicidad institucional: «Sin la aprobación del ayuntamiento, no podrían desalojarnos. El alcalde dice que no puede hacer nada, pero si no cambiara la zonificación, esto no estaría sucediendo».

Los residentes, que consideran que el desalojo es ilegal, han presentado una demanda colectiva contra la empresa, la ciudad y el condado de Miami-Dade.

BBC News Mundo envió varias solicitudes de contacto a la oficina del alcalde de Sweetwater, José Díaz, y al condado de Miami-Dade, pero no recibió respuesta.

La casa de Vivian

"Cuando llegué a casa, vi un papel pegado con cinta adhesiva. No podía creer que lo que estaba leyendo fuera real, que me estaban desalojando", recuerda Vivian Hernández, quien vive aquí desde 2008.

Esta mujer cubana es una de las 200 familias que aún viven en Li'l Abner y se resisten al desalojo a menos de un mes de la fecha límite; El resto aceptó los pagos y se fue, aunque muchos de ellos continúan participando en el proceso legal en curso.

Vivian abrió a BBC News Mundo las puertas de lo que ella llama su "trailer", una casa de más de 100 metros cuadrados con dos habitaciones, dos baños, una cocina renovada y un amplio salón, flanqueado por un balcón que cubre parte del patio lateral.

La cubana de origen sexagenario cuenta que llegó a Estados Unidos hace 25 años, donde trabajó como auditora financiera hasta que una enfermedad crónica la hizo perder su empleo y se encontró al borde de la indigencia, durmiendo en su auto o en apartamentos de amigos.

Con el tiempo, logró salir adelante y en 2008 recaudó 25.000 dólares para comprar esta casa sobre ruedas e instalarla en el estacionamiento de Li'l Abner.

A lo largo de los años, ha realizado mejoras, desde reemplazar ventanas hasta instalar un nuevo techo, sistema de aire acondicionado, cocina moderna y electrodomésticos: "Cuando dejé de grabar hace unos cuatro años, ya había gastado $230,000 en transformar este tráiler en la casa que es hoy", dice.

Ella explica que debido al riesgo de huracanes e inundaciones en la zona, casi todos los residentes "están renovando sus casas móviles, como lo hice yo, y convirtiéndolas en viviendas que siguen los códigos de construcción de la ciudad".

"Quieren que me ponga el remolque al hombro y me lo lleve, pero es imposible: todas las casas aquí son móviles en el papel, pero en realidad están fijadas al suelo", protesta.

Para pagar el alquiler mensual de $1,180 del terreno, Vivian utiliza su pensión de discapacidad de $900 y cubre el resto del costo alquilando ocasionalmente el segundo dormitorio de la casa.

Desde que comenzó la cuenta regresiva para el desalojo, ha estado viviendo con estrés constante y sufriendo frecuentes ataques de pánico.

"Mi mayor miedo es volver a 2008: vivir en mi coche, dormir aterrorizada en un sofá, lavarme en un baño público... No sé si tendré fuerzas esta vez", llora.

El miedo a perderlo todo

El caso de la abogada venezolana Milagro Pérez es aún más escandaloso: compró su casa en Li’l Abner por 100.000 dólares dos meses antes de la notificación de desalojo.

"Vimos esto como una oportunidad porque antes pagábamos 3.000 dólares al mes de alquiler, así que juntamos todos nuestros ahorros, vaciamos nuestras tarjetas de crédito e invertimos todo en esta casa móvil que ya estaba aquí", le dijo a BBC News Mundo.

Milagro vive con su madre, su marido y sus tres hijos, uno de los cuales tiene síndrome de Asperger. Él fue quien recibió la notificación de desalojo.

Le entregaron la carta directamente en las manos, la leyó y empezó a gritar: "¡Nos están echando de aquí! ¡Tenemos que irnos en enero!". "Se imaginaba durmiendo en la calle", recuerda.

Cuando se firmó el contrato, tanto los anteriores propietarios de la casa como los propietarios de Li'l Abner aseguraron que no había planes de cambiar el uso del terreno a corto o mediano plazo.

El abogado David Winker, que representa a los residentes, confirma que a muchos de ellos, especialmente a aquellos que compraron sus casas móviles en 2024, se les prometió estabilidad.

“Cuando estos compradores preguntaron cuál era el plan a largo plazo, [los propietarios] les aseguraron que no cambiarían nada, pero mientras tanto, solicitaban un cambio en la clasificación de la tierra”, afirma.

Destaca que quienes, como Milagro, compraron sus casas poco antes del desalojo "no son ingenuos. Son personas que invirtieron aquí porque les dijeron que todo seguiría igual".

Agregó que cada año se entregaba a los residentes un folleto asegurándoles que nada cambiaría. "La gente confió en las promesas de la familia", dice.

"Es humillante lo que nos están haciendo", protesta Ricardo Muñiz, técnico en estudios del sueño, mientras ofrece a BBC News Mundo un recorrido por la casa donde su familia vive desde hace 15 años.

En una de las cinco habitaciones, su suegra, una enferma terminal, necesita cuidados constantes: "Ella no sabe nada, pero no tenemos a dónde llevarla", lamenta.

A pocos metros, Luis Meza también resiste. Llegó de Cuba en 1994 y desde hace tres décadas invierte en su casa, dotada de todo confort y materiales de alta calidad.

El día que recibió la notificación de desalojo, a su esposa le bajó la presión y tuvieron que llamar a los servicios de emergencia.

"¿Empezar de cero ahora, con estos precios? Es imposible", dice.

Otros no pudieron resistirse. En nuestro paseo por Li'l Abner, un vecino nos muestra una foto de un anciano que vivía al otro lado de la calle de su casa.

"Este señor de la foto era un veterano de guerra. Al día siguiente de que le notificaran este desalojo arbitrario, se suicidó de un tiro en la cabeza. Esa fue la solución que encontró", dice.

Otra vecina, Marisol Sánchez, esposa de Diego Valdés, dijo a The Miami Herald que el hombre de 76 años entregó las llaves de su casa para recibir los 14.000 dólares de compensación el 31 de enero. Murió de un infarto al día siguiente, lo que ella atribuye al impacto emocional del desalojo.

Los vecinos contraatacan

Los residentes han presentado una demanda colectiva contra la empresa, la ciudad de Sweetwater y el condado de Miami-Dade.

Afirman que la demanda viola leyes específicas que protegen a los residentes de casas móviles, quienes por norma deben ser notificados con antelación, tienen derecho a preferir la compra del terreno y reciben garantías de reubicación, especialmente si el cambio de uso requiere la reclasificación del terreno.

"Estamos impugnando la validez del desalojo porque no se cumplieron los requisitos de la ley de Florida. No son simples inquilinos: son propietarios de viviendas inamovibles. El estado les brinda protección especial", declaró a BBC News Mundo David Winker, abogado de los residentes.

Las presuntas irregularidades también incluyen un aumento de alquiler emitido dentro del plazo prohibido por la ley y la omisión de los estudios obligatorios de reubicación.

La demanda también acusa a la ciudad de Sweetwater y al condado de Miami-Dade de, según los demandantes, facilitar la reclasificación del terreno sin cumplir con su responsabilidad legal de garantizar la reubicación de casi 5.000 personas afectadas.

El Grupo Urbano declinó hacer comentarios a BBC Mundo sobre el caso legal en curso, pero dijo que había ofrecido uno de los "paquetes de reubicación más generosos en la historia del condado", con una compensación de hasta 14.000 dólares para quienes se fueron antes de febrero.

También aseguró que los antiguos residentes tendrán prioridad para alquilar unidades en futuros edificios residenciales “asequibles”, aunque varios vecinos aseguraron al informe que no han recibido ofertas de vivienda realistas.

Desde que se anunció su cierre permanente para el 19 de mayo, ha habido protestas constantes de los residentes con carteles, cánticos y marchas pacíficas desde Li'l Abner hasta la cercana sede del gobierno local.

Además, en los últimos meses, la zona ha sufrido un deterioro acelerado: muchas viviendas han sido saqueadas y vandalizadas, con puertas y ventanas rotas, y se han producido al menos dos incendios en terrenos por causas desconocidas.

Sin contar que, después de que las primeras familias se marcharan, las autoridades comenzaron a demoler las casas vacías, lo que creó una nueva amenaza para los residentes restantes: el amianto.

“Hay vecinos que están enfermos por el polvo, y nadie ha hecho el estudio que exige la ley”, afirma el abogado David Winker, quien asegura que parte del estacionamiento fue demolido sin seguir los protocolos ambientales, y que las autoridades multaron al proyecto con 108.000 dólares por la presencia de asbesto.

Más allá de este material tóxico, hay una tensa incertidumbre sobre Li'l Abner a medida que se acerca la fecha límite del 19 de mayo.

Los residentes que aún se resistan podrían ser desalojados por la fuerza si un juez emite la orden, algo que, según su abogado, es poco probable que suceda.

Así, el futuro de este barrio con casi 60 años de historia se decidirá en una disputa que apenas comienza.