Enfrentamiento en los CDC: el director se niega a irse, en medio de la presión de la administración Trump

Los abogados de la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Susan Monarez, dijeron el miércoles por la noche que ella no dejaría su puesto como alta funcionaria de salud pública, a pesar de los intentos de los funcionarios de la Casa Blanca y del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., de destituirla por "proteger al público" en lugar de "una agenda política".

"Cuando la directora de los CDC, Susan Monarez, se negó a aprobar directivas poco científicas e imprudentes y a despedir a expertos en salud dedicados, prefirió proteger al público en lugar de servir a una agenda política. Por eso, ha sido blanco de críticas", declararon los abogados de Monarez, Mark Zaid y Abbe Lowell, en un comunicado.

El enfrentamiento comenzó como un desacuerdo sobre las demandas de Kennedy y Stefanie Spear, su principal subdirectora de gabinete, para que Monarez apoyara los cambios en la política de vacunas COVID y los despidos de personal de alto nivel, dijo a ABC News una fuente familiarizada con las conversaciones, a lo que Monarez no se comprometió.

Luego, el HHS anunció que Monarez "ya no era directora" del CDC, lo que desencadenó una ola de renuncias de alto nivel de funcionarios del CDC en protesta y, finalmente, una respuesta encendida más tarde el miércoles por la noche de los abogados de Monarez, quienes dijeron que ella no renunciaría.

La Casa Blanca, que tiene la autoridad para despedir a Monarez, emitió un comunicado el miércoles por la noche con una declaración del portavoz Kush Desai, quien dijo que Monarez efectivamente fue "despedido".

Como deja meridianamente claro la declaración de su abogado, Susan Monarez no está alineada con la agenda del presidente de "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable". Dado que Susan Monarez se negó a renunciar a pesar de haber informado a los líderes del HHS de su intención, la Casa Blanca la ha despedido de su puesto en los CDC, declaró Desai.

Pero los abogados de Monarez contraatacaron nuevamente, argumentando que debido a que Monarez fue designada por el presidente Donald Trump para el cargo (la primera directora de los CDC en pasar por un proceso de confirmación del Senado), Trump tuvo que despedirla personalmente.

"Por esta razón, rechazamos la notificación que recibió la Dra. Monarez por considerarla legalmente deficiente y ella permanece como directora de los CDC. Hemos notificado nuestra postura al asesor legal de la Casa Blanca", declararon Zaid y Lowell en un comunicado.

Monarez, el recientemente juramentado director del CDC, fue confirmado por el Senado hace apenas cuatro semanas .

Monarez fue el segundo candidato para el cargo, después de que el primer candidato de Trump, Dave Weldon, no pareciera tener los votos para una confirmación en el Senado, en parte debido a su historial de escepticismo sobre las vacunas.

Durante su audiencia de confirmación, Monarez fue clara en su apoyo a las vacunas: "Creo que las vacunas salvan vidas. Creo que debemos seguir apoyando la promoción del uso de las vacunas", declaró en julio.

Pero en los últimos meses, su jefe, Kennedy, ha realizado cambios significativos en la política de vacunas, particularmente en las vacunas contra la COVID, que tienen el potencial de limitar el acceso a la inyección.

Más temprano el miércoles, la FDA de Kennedy redujo el alcance de quiénes estarán aprobados para recibir las vacunas actualizadas disponibles este otoño e invierno.

Las últimas vacunas sólo fueron aprobadas para personas mayores (adultos de 65 años o más) y para personas más jóvenes si tienen al menos una afección subyacente que las pone en mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave, alejándose de la orientación anterior de que todas las personas de 6 meses o más debían vacunarse.

La decisión de la FDA se conocerá en los CDC a finales de este mes, donde Monarez y un comité de asesores, todos ellos recientemente reemplazados por opciones cuidadosamente seleccionadas por Kennedy, habrían tenido la oportunidad de opinar (y Monarez, en última instancia, habría tenido que dar su aprobación).

En marzo, Kennedy también supervisó un cambio en el calendario de vacunación pediátrica, pasando a un modelo de "toma de decisiones clínicas compartidas" que deja la decisión de vacunar a los niños contra la COVID a los padres, junto con el asesoramiento de un médico.

Kennedy ha defendido los cambios en la política de vacunas diciendo que suponen un avance "en la ciencia, la seguridad y el sentido común".

Tras la declaración del HHS sobre la salida de Monarez, otros cuatro altos funcionarios de carrera del CDC también renunciaron, según correos electrónicos obtenidos por ABC News.

Deb Houry, directora médica y subdirectora de programas y ciencias de los CDC, Dan Jernigan, director del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas, y Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, enviaron correos electrónicos a sus colegas el miércoles por la noche para informarles que habían presentado sus renuncias, cada uno mencionando cambios en las políticas de los CDC.

Jennifer Layden, directora de la Oficina de Datos, Vigilancia y Tecnología de Salud Pública, también renunció.

"Ya no puedo desempeñar este cargo debido a la continua instrumentalización de la salud pública", escribió Daskalakis en su correo electrónico de despedida a sus colegas.

"Sois el mejor equipo con el que he trabajado y seguís brillando a pesar de esta nube oscura sobre la agencia y nuestra profesión", dijo.

Houry, quien ha trabajado en los CDC durante administraciones demócratas y republicanas, dijo que "la ciencia en los CDC nunca debe ser censurada ni sujeta a pausas o interpretaciones políticas".

"Estoy comprometido con la protección de la salud pública, pero los cambios actuales me impiden continuar en mi puesto como líder de la agencia. Esta es una decisión desgarradora que tomo con gran pesar", escribió Houry.

El senador republicano Bill Cassidy, quien supervisa el HHS como presidente del comité del Senado centrado en la salud, se comprometió el miércoles por la noche a investigar las salidas de alto perfil.

La ola de salidas se produce en un momento convulso para los CDC, apenas unas semanas después de un tiroteo en el campus principal de Atlanta que afectó a varios edificios. Las autoridades afirmaron haber descubierto que el presunto tirador llevaba años albergando quejas sobre la vacuna contra la COVID-19.

La salida de Monarez fue reportada primero por el Washington Post.