« À table avec… » Meryem Öz : Çilbir, théâtre et héritage migratoire

Dès que Meryem Öz s'installe à table, elle dégage une impression de sérénité. Quelques instants auparavant, l'actrice répétait au théâtre. Elle entame maintenant la conversation avec une gaieté communicative. « Je joue une journaliste », confie-t-elle en riant. Elle joue actuellement dans la pièce « La Femme aux quatre bras » au Théâtre d'État de Basse-Saxe à Hanovre. Cette adaptation du roman policier de Jakob Nolte est disponible.

Le soleil brille sur Hanovre, capitale de la Basse-Saxe. « Hanovre est magnifique en automne », dit la jeune femme de 28 ans. La Leine coule à quelques mètres. Nous nous retrouvons au restaurant « Bona'me ». « C'est la version turco-kurde de L'Osteria », explique-t-elle. Elle porte une chemise blanche et un pantalon noir. Un foulard coloré est noué autour de sa tête.

Madame Öz, qu'est-ce qui vous plaît dans votre travail ?

Ce que j'apprécie, c'est que le monde s'offre à moi. Je peux tourner un film en Italie avec un agent berlinois et des acteurs kurdes et grecs. Et puis, la première a lieu à New York. J'aime cette dimension internationale, même si j'ai beaucoup travaillé à Hambourg ces dernières années.

Et qu'est-ce qui est difficile ?

C'est une véritable passion, et c'est aussi pour ça que ça peut mener à l'épuisement professionnel. La dopamine et les représentations peuvent être accablantes. J'ai donné dix représentations en une semaine. Parfois, on a juste envie d'une vie privée, de voir ses amis et de tomber amoureux.

Öz dit qu'elle a faim. Elle prend son temps pour choisir son repas – sa joie est immense quand les assiettes arrivent. « Je suis si heureuse ! » Öz dit, en regardant son assiette. Elle a commandé un petit-déjeuner : un plat turc à base d’œufs, de tomates et de sucuk. Elle l’accompagne d’un thé noir.

Quel a été votre plus grand défi dans votre profession ?

Après avoir obtenu mon baccalauréat professionnel, postuler aux écoles d'art dramatique me paraissait absurde. Personne dans ma famille ne travaille dans le domaine artistique. Je viens d'une famille d'entrepreneurs. À l'époque, c'était un grand pas pour moi. C'était la chose la plus courageuse que je pouvais faire.

Vous avez décrit vos sentiments durant cette période comme une « douce peur ». Qu'est-ce que cela signifie ?

C'est une sensation grisante de participer à quelque chose en quoi l'on croit profondément. Je me sentais très à l'aise dans cet environnement. Ces gens me ressemblaient et ils ont fait une entrée remarquée dans ma vie.

L'actrice est née à Hanovre le 19 mars 1997. Après huit ans d'absence, elle y vit de nouveau. Comment vit-elle ce retour ? « J'ai toujours rêvé de partir voyager », confie-t-elle. « Depuis mon retour, je me réinstalle ici, et c'est merveilleux. Je n'aurais jamais imaginé que ce serait comme ça. »

« Goûte-en un peu », dit Öz en désignant le plat que nous partageons : du Çilbir. Ce sont des œufs pochés avec du persil et de la purée de tomates. Oui, il faut tremper le pain dans le jaune. « Pas de demi-mesure », insiste Öz. La dernière fois qu'elle a préparé ce plat, c'était avec sa tante, dans le village de son père en Turquie. « On trouve tous les ingrédients là-bas », explique l'actrice. « Pour moi, c'est un plat typique de mon village. » Elle adore rendre visite à sa tante. « Je dors comme nulle part ailleurs. »

Qu'est-ce qui vous manque le plus de la Turquie quand vous êtes ici ?

Le naturel de la solidarité collective et la valeur intrinsèque de l'humanité, qui ne se définit pas par le travail. L'humour et la légèreté des périodes de crise me manquent aussi. La vie au grand air me manque également. Les rues turques sont illuminées et animées le soir. Chacun a son espace personnel, et pourtant toutes les portes sont ouvertes. On sait qu'on pourrait entrer chez ces gens à tout moment.

En quoi le fait d'être une actrice migrante vous influence-t-il ?

J'étais souvent la seule personne issue de la diversité dans le monde du théâtre. Tous mes modèles étaient blancs. J'espère pouvoir être un point d'ancrage pour les personnes issues de l'immigration. J'ai moi-même traversé des crises identitaires difficiles. J'espère pouvoir motiver les jeunes issus de l'immigration qui vivent des expériences similaires. À mes débuts, Meryem n'existait pas au Théâtre d'État.

Pouvez-vous vous souvenir de situations professionnelles passées où vous vous comporteriez différemment aujourd'hui ?

Absolument. Nous avions une lecture à Hambourg en 2020. Mon texte mentionnait la périphérie de Hanau. Ce matin-là, à mon réveil, l'attaque raciste de Hanau passait aux informations. J'ai demandé à mon professeur si nous pouvions en parler et observer une minute de silence. Il a alors suggéré de supprimer toute mention de Hanau, car cela ne correspondait pas au contexte de la soirée. Ma demande a été ignorée. Aujourd'hui, je m'y opposerais. Je ne suis plus la même Meryem qu'à l'époque.

À seulement 28 ans, Meryem Ebru Öz peut déjà se targuer d'une carrière extraordinaire. De 2020 à 2025, elle a incarné des personnages d'Anton Tchekhov, d'Arthur Miller et de Sibylle Berg, entre autres, au Thalia Theater de Hambourg. En 2024, Deutschlandfunk Kultur a diffusé le reportage radiophonique « 50 nuances de Meryem » qui lui était consacré. Pour ce projet, les cameramen Leon Daniel et Yannick Kaftan ont suivi l'actrice pendant deux ans. Ce reportage offre un aperçu riche et varié de la vie de la jeune artiste. Les auditeurs accompagnent Öz dans son parcours. Ikea, en Turquie, et à la rencontre des habitants de leur région.

Dans les premières minutes du documentaire qui lui est consacré, on entend la chanson « Für mich soll's rote Rosen regnen » d'Hildegard Knef. Que représente cette chanson pour vous ?

Je suis toujours surprise par moi-même. À 18 ans, je n'aurais jamais imaginé que quelques années plus tard, je serais à Hambourg pour la première de mon premier film. Je n'aurais jamais pensé non plus que je rendrais un jour visite à mes amis qui avaient émigré à New York. Dans la chanson, Knef chante : « J'étais sur le point de découvrir des merveilles totalement nouvelles. » Et c'est ce qui s'est passé.

À la table du petit-déjeuner à Hanovre, Öz parle non seulement de miracles, mais aussi de ce qu'elle a toujours espéré. « Il y a beaucoup de choses dans ma vie dont je n'aurais jamais osé rêver », dit-elle. « Quand on est fille de migrants, on ne rêve pas autant. On rêve d'une existence paisible et stable, car nos parents doivent se battre pour survivre. » Aujourd'hui, elle vit son propre rêve – et elle en est reconnaissante.

Dans ce film, se prélasser au soleil est présenté comme un état de béatitude. Est-ce vraiment le cas ?

C'est pour moi la relaxation absolue. Quand j'atteins ce point, tout mon corps frissonne. C'est une perte de contrôle totale, dans le meilleur sens du terme. C'est une relaxation totale. Ma peau est chaude, je me sens ressourcée et je déconnecte complètement. Je ressens une paix profonde.

Öz ne se contente pas de réciter ses réponses. L'artiste laisse les questions faire leur chemin. Puis elle ferme les yeux un instant avant de répondre. Il y a quelque chose de brut et de doux à la fois dans sa voix. C'est cette voix qui la rend si captivante sur scène.

Avez-vous un personnage préféré parmi ceux que vous avez incarnés jusqu'à présent ?

Sonya, personnage d'« Oncle Vania » de Tchekhov. Je suis si heureuse de voir mes aspirations les plus profondes ainsi dépeintes. Des sentiments comme la solitude, avec lesquels j'ai longtemps lutté, existaient déjà il y a un siècle. Tchekhov offre un espace aux gens comme moi et affirme : « Cela s'est déjà produit, et cela se reproduira. »

Au cours de la conversation, Öz évoque à plusieurs reprises ses origines turques et allemandes. Elle précise également être influencée par sa troisième culture. Qu’est-ce que cela signifie ? « J’ai un bon ami d’origine camerounaise », explique Öz. « Il est venu me rendre visite dans le village turc de ma famille car il s’intéresse à cette culture. J’apprends aussi beaucoup de choses sur la culture grâce à lui, par exemple, lorsque nous allons à des concerts de soul ici. » Elle est convaincue que l’on peut découvrir de nouvelles cultures grâce à nos amis. C’est ce qu’elle appelle la troisième culture. « J’ai des personnes juives, arabes et noires dans mon entourage », explique l’actrice. « Ainsi, nos cultures se mêlent. De cette façon, nous créons la nôtre. »

Le téléfilm radiophonique consacré à Öz a servi de base à la pièce de théâtre « Cinquante et une nuances de Meryem », mise en scène par Camilla Ferraz et présentée au Thalia Theater de Hambourg la même année. Öz y tenait le rôle principal et participa également à la production. À 27 ans, elle incarnait déjà sa propre vie sur scène.

Qu'avez-vous ressenti en transposant votre propre vie sur scène ?

C'était à la fois très amusant et incroyablement stressant. Quand on veut retranscrire sa propre vie avec autant de fidélité sur scène, cela peut être très exigeant, pour soi comme pour son entourage. Après tout, on est forcément critiqué dès qu'on n'utilise pas tel ou tel mot. Heureusement, j'ai eu une équipe formidable, bienveillante et encourageante. Ma metteuse en scène, Camilla Ferraz, et la dramaturge, Nina Bade, m'ont laissé une grande liberté pour ce projet. C'était génial de passer une semaine ensemble à écrire sur nos ordinateurs. J'imagine bien travailler davantage en coulisses, mais il faudrait alors parfois supporter mon côté bourru, typique de la mer Noire.

Meyrem Öz a pris des œufs avec du Menemen (14,90 euros) accompagnés de sucuk (4,90 euros) en supplément, tandis que son compagnon a choisi des pommes de terre Domates (6,90 euros) et du Beyti Tavuklu (14,90 euros). Ils ont partagé du Çilbir et du pain (11,90 euros). Elle a bu un petit thé (1,90 euro) et deux boissons non alcoolisées (8,40 euros), et lui une bouteille d'eau plate San Pellegrino (6,90 euros). L'addition s'élevait à 70,70 euros.