L’ennemi né de l’échec – La cinquième saison de « Slow Horses » est plus politique que jamais

Jackson Lamb appelle ses hommes « Joes », un terme argotique des services secrets. Mais il leur parle comme s'ils étaient les créatures les plus méprisables jamais envoyées sur le banc des accusés.

Lamb, interprété par Gary Oldman, était l'un des meilleurs éléments du MI5, le service de renseignement intérieur britannique, à son apogée. Devenu vieux, il dirige « Slough House », un purgatoire où les jeunes agents incompétents sont mis hors d'état de nuire. Il malmène allègrement les jeunes ratés en quête de réhabilitation.

Mais, caché au plus profond de son cœur gris (nous, romantiques parmi ses téléspectateurs, le savons), il est fier de son équipe. Ses « Joe » spéciaux, qui, en cas d'urgence, malgré tout le chaos qui les habite, fonctionnent. Ce qu'ils prouvent – ​​cette fois tardivement – ​​également dans la cinquième saison de ce qui est sans doute la série Apple TV+ la plus drôle après « Ted Lasso ».

Au début, peu avant les élections municipales de Londres – où le député libéral sortant Jaffrey (Nick Mohammed) affronte le candidat populiste de droite Gimball (Christopher Villiers) avec le slogan un peu tendu « Rendons Londres Londonful » – un homme armé tue onze personnes. Il est ensuite lui-même éliminé par un groupe terroriste qui poursuit le massacre par des actions pour le moins singulières, ciblant des véhicules et des pingouins du zoo.

Lamb dévore un petit-déjeuner bien gras au Beppe's Café et se demande ce que son équipe a à voir avec cette attaque. Eh bien, son homme numérique, le notoirement repoussant et grande gueule Roddy Ho (Christopher Chung), a trouvé une ravissante petite amie, ce qui inquiète ses collègues incrédules.

L'amour a véritablement aveuglé Ho, qui a brièvement laissé sa bien-aimée seule avec son ordinateur des services secrets lorsque le livreur de pizza a sonné. Cette fois, ce n'est pas la seule erreur flagrante commise par les « chevaux boiteux » qui ont donné leur nom à la série.

La tension est, comme d'habitude, contrée par des dialogues qui vous tirent constamment les lèvres vers les oreilles. L'humour est sans limite. Pendant des minutes, tout tourne autour des flatulences et des excréments. « Je crois qu'un Donald arrive ! » Lamb annonce son envie d'aller aux toilettes à un gardien dégoûté. Et un méchant politique, du genre « diviseur », est terrassé par la mort d'une manière qui vous force à éclater de rire.

La piste mène ensuite vers un pays jusqu'ici peu évoqué dans les histoires d'espionnage. Le contexte est l'échec total du gouvernement de David Cameron après le renversement du régime libyen de Kadhafi en 2011. Quatorze ans plus tard, les enfants de ceux qui ont été abandonnés aux mains des gangsters et des milices rendent hommage à la politique britannique réactive et stratégiquement malavisée en Libye, que Barack Obama a qualifiée de « saleté ».

La direction du MI-5 présente également des lacunes en matière de professionnalisme du renseignement. Si l'adjointe, « Lady Di » Taverner (Kristin Scott Thomas), est globalement impeccable, son supérieur, Claude Whelan (James Callis), surnommé « First Desk », est aussi intrigant qu'incompétent. Une figure en déclin, symbole d'une évolution internationale où les intérêts britanniques, français, voire allemands, ne peuvent plus prétendre à la priorité internationale comme autrefois.

Avec son approche du « perdant qui a tout pour lui », Mick Herron a vendu des millions de romans et de nouvelles dans le monde entier. Sa quatorzième affaire Jackson-Lamb, « Clown Town », est parue il y a quelques jours. Dans sa critique du roman « London Rules », le journaliste culturel Mark Lawson du journal britannique « The Guardian » l'a qualifié de « subversion radicale des livres de John le Carré sur George Smiley, tant par la caractérisation des personnages que par le ton ».

Et les chevaux de Lamb sont touchants par leur côté tragi-comique. De River (Jack Lowden), sûr de lui et incapable de se remettre de son échec à l'examen final du MI5, à Catherine (Saskia Reeves), une alcoolique en voie de guérison qui se prend pour une vieille fille, tous se sentent seuls. Seul Coe (Tom Brooke), le nouveau venu inquiétant qui ressemble à un membre de la Famille Addams sous sa capuche de sweat-shirt, affirme pouvoir supporter la solitude. Mais on ne le croit pas.

Comment savons-nous l'amour de Lamb pour son troupeau ? Eh bien, dans une scène, alors qu'il regarde Shirley (Aimee-Ffion Edwards) par la fenêtre, qui l'observe dans la rue, il dit affectueusement : « Donnez-lui une épée et un casque, et elle ressemblera à un brave petit hobbit. »

« Slow Horses », saison 5, six épisodes, de Mick Herron, avec Gary Oldman, Jack Lowden, Nick Mohammed, Saskia Reeves, Christopher Chung, Kristin Scott Thomas, Aimee Ffion-Edwards, Jonathan Pryce, James Callis, Ruth Bradley (sur Apple TV+ à partir du 24 septembre)