Le Corbusier était un touche-à-tout et aussi un opportuniste

Il était tout à la fois : architecte, designer, artiste et écrivain. Et l’une des forces motrices les plus importantes de l’architecture moderne en Suisse. Le Corbusier a eu une production incroyable. Le passionné d’art a laissé derrière lui une œuvre de superlatifs. Ce n’est pas seulement le cas en termes qualitatifs et quantitatifs, mais aussi en termes de diversité.

Le Corbusier a construit plus de soixante-dix bâtiments à travers le monde, dont dix-sept sont aujourd'hui classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les projets architecturaux qu’il n’a jamais pu réaliser se comptent par centaines. Son héritage comprend environ quarante mille plans et dessins d’architecture. À cela s'ajoutent environ quatre cent cinquante peintures, une quarantaine de sculptures ainsi que d'innombrables gravures, collages et dessins. Il a également écrit quarante livres et des centaines d’articles de journaux.

Le Corbusier était une personne aux multiples talents. Il n’était cependant en aucun cas un architecte de formation. L'artiste polyvalent, né à La Chaux-de-Fonds en 1887 sous le nom de Charles-Édouard Jeanneret, a plutôt suivi une formation de décorateur de boîtes de montres. Il n’avait pas une compréhension technique mais artistique de l’architecture. C'est aussi une conception très expérimentale et parfois idéaliste de ce que peut être l'architecture à l'intersection de l'art. Beaucoup de ses bâtiments pourraient être décrits comme des sculptures spatiales accessibles à tous – pensez par exemple à la chapelle de Ronchamp.

Pour Le Corbusier, l’art lui-même était avant tout un laboratoire expérimental : un lieu de retraite où il pouvait composer librement avec la forme et la couleur. Son approche créative de l’architecture est particulièrement évidente dans ses sculptures construites de manière architecturale. Il a toujours réussi à le réinventer complètement. Cette capacité d’agilité créative va de pair avec un désir sans compromis de liberté artistique. Le Corbusier a défini et abordé les thèmes du modernisme comme aucun autre artiste ou architecte de son temps.

Cela inclut une rupture radicale avec la tradition ainsi que le désir de libérer l’art du corset de l’académie. Il a fait remonter l’architecture à ses débuts prototypiques dans l’Antiquité. De plus, Le Corbusier a toujours utilisé l’art et les cultures non occidentales comme source d’inspiration.

Il y a avant tout la volonté de réduire les choses à l’essentiel. Cette vision s'inspire d'une part de la nouvelle forme d'art de l'abstraction, mais aussi d'autre part de la recherche d'une nouvelle conscience et d'une nouvelle attitude face à la vie - un « esprit nouveau », comme l'exprimait Le Corbusier lui-même.

Le nouvel esprit s'opposait en premier lieu à l'ornementation et à la pensée académique, telle qu'enseignée à Le Corbusier à l'École d'Art de La Chaux-de-Fonds. Le décorateur de boîtiers de montres s'est retourné contre la décoration. Mais il a emporté avec lui quelque chose d'essentiel du métier qu'il avait appris : il a fabriqué le boîtier de montre, pour ainsi dire, et avec lui les concepts abstraits de temps et d'espace, son ordre de choses.

Ce sont ces deux paramètres avec lesquels, dans la pensée de Le Corbusier, l’homme crée, explore et structure le monde. Dans son imaginaire, l’ordre du temps et de l’espace est également un principe artistique et architectural fondamental. Il croit que grâce à l’art, y compris à l’architecture, l’homme peut contrecarrer le cosmos chaotique. C’est seulement par la culture qu’il rend le monde habitable.

Avec cette vision, Le Corbusier se place parmi les avant-gardistes de son temps. Après la Première Guerre mondiale, ils furent animés par le désir de reconstruire le monde à partir de zéro et, surtout, de le construire mieux. Le Corbusier évolue à une époque de grands bouleversements, de bouleversements politiques, de transformations sociales, d'instabilité économique et de croyance dans le progrès technologique, mais aussi d'utopies. En tant qu'avant-gardiste, il s'est retrouvé en compagnie d'artistes importants, dont Paul Klee n'était pas le moindre. Le musée consacré à cette œuvre à Berne accueille désormais une exposition complète consacrée à Le Corbusier.

Le Centre Paul Klee montre clairement que Le Corbusier était animé par l’idée de réaliser une synthèse de tous les arts. L’exposition utilise son travail multiforme pour démontrer comment il transcende les frontières des genres de l’art, de l’architecture et du design pour créer une œuvre d’art totale.

Mais surtout, il devient évident que nous ne voyons Le Corbusier que sous forme de fragments : comme architecte de bâtiments tels que ceux de Zurich ou de La Chaux-de-Fonds, ou comme créateur de tableaux emblématiques du purisme tels que ceux exposés dans les musées suisses. Pour la première fois depuis une quarantaine d'années en Suisse, le Zentrum Paul Klee présente l'intégralité de l'œuvre de Le Corbusier. Le Corbusier, controversé en raison de ses sympathies pour le fascisme, n’est pas non plus oublié.

Au cours des dernières décennies, Le Corbusier et son œuvre ont été à plusieurs reprises critiqués. Le débat a porté sur sa position idéologique à l’égard du fascisme, son comportement envers le régime de Vichy en France pendant la Seconde Guerre mondiale et ses déclarations antisémites. L’urbanisme de Le Corbusier reste encore aujourd’hui controversé. L’exposition présente de manière transparente les dernières recherches sur ce sujet.

Le Corbusier savait mettre en dialogue des positions radicales. Au nom du progrès, il critiquait vivement les architectes et les académies d’art établis. En tant que représentant bien connu de l'architecture moderne, il est lui-même devenu la cible de l'extrême droite ainsi que des représentants de la tradition et de l'identité nationale. Le style international était considéré comme « bolchevique » ou « juif ». Cette attitude a été adoptée par le national-socialisme et plus tard par le fascisme italien.

Dans les années 1920, Le Corbusier aborde occasionnellement les stéréotypes et les ressentiments antisémites dans des lettres privées. Cependant, il n’a jamais fait de déclarations antisémites en public et n’a pas contribué à la propagande raciste de l’époque.

Afin d’obtenir des commandes, Le Corbusier cultivait des attitudes opportunistes à l’égard des idéologies totalitaires. Il a travaillé en Union soviétique à l'époque de Staline et a en même temps cherché à nouer des contacts avec Mussolini, qui fut un promoteur de l'architecture moderne jusqu'aux années 1930. Mais fondamentalement, Le Corbusier était non-conformiste et restait toujours fidèle à ses convictions artistiques, architecturales et urbanistiques.

L'exposition se concentre sur Le Corbusier en tant qu'artiste et Le Corbusier en tant qu'architecte et montre le grand chevauchement entre les deux genres dans son travail : le dessin, le design et la recherche. En regardant ses dessins et ses créations, on peut presque voir Le Corbusier en train d’expérimenter. Mais on a aussi un aperçu de ses diverses sources d’inspiration lorsqu’on regarde ses vastes collections de cartes postales du monde entier ou de pierres et autres « objets trouvés ».

Vous pourrez par exemple découvrir les dessins de voyage du jeune Charles-Édouard Jeanneret. Elles illustrent la passion avec laquelle l'autodidacte, qui adopta le pseudonyme de Le Corbusier à partir de 1920, s'intéressa à l'histoire culturelle occidentale sous la forme de paysages urbains architecturaux lors de ses voyages à travers l'Europe en tant que dessinateur et aquarelliste.

Une surprise sont les sculptures présentées, que Le Corbusier a réalisées en collaboration avec l'artiste Joseph Savina. Durant la Seconde Guerre mondiale, faute de commandes, Le Corbusier écrit non seulement de nombreux livres, mais dessine également de fascinants projets sculpturaux, qui seront ensuite traduits en une quarantaine de sculptures en bois à partir de 1945.

Les dessins de cours seront également une découverte pour beaucoup. Le Corbusier était un communicateur passionné de ses idées et était constamment en déplacement en avion, en paquebot et même en zeppelin, se produisant devant des centaines, voire des milliers de personnes à travers le monde. Les dessins qui en résultèrent furent si populaires auprès du public qu'ils furent littéralement arrachés des mains de Le Corbusier après ses conférences.

Ses créations pour les tapisseries colorées destinées à la décoration intérieure des chambres de Chandigarh, en Inde, sont également spectaculaires. Ils font partie d’une ville planifiée dans laquelle il a transformé l’idée d’une synthèse complexe d’architecture, d’art, de design et d’urbanisme en réalité.

Enfin, les collages de ses œuvres tardives révèlent un côté méconnu et sauvage de son travail artistique. Dans ces œuvres, Le Corbusier s’affranchit enfin de toutes les règles. Le résultat fut des images extrêmement gestuelles et intuitives d’une spontanéité captivante.

« Le Corbusier – Les Mots et les Choses », Zentrum Paul Klee, Berne, jusqu’au 22 juin. Catalogue: Fr. 39.–.