Nouvelle ère glaciaire dans l’Arctique : pourquoi la mer polaire est devenue le théâtre d’une lutte géopolitique

Avec ses revendications sur le Groenland, Donald Trump a provoqué un scandale avant même son entrée en fonction. L’intention d’acheter le Groenland n’était pas nouvelle. Il avait déjà évoqué cette question en 2019 lors de son premier mandat. Ce qui a fait sensation, c’est la justification ultime selon laquelle il était « absolument nécessaire » pour les États-Unis de posséder et de contrôler le Groenland « dans l’intérêt de la sécurité nationale et de la liberté dans le monde ».

Trump lui-même n’a pas exclu le recours à la force militaire contre le Danemark, membre de l’OTAN, s’il ne coopérait pas. Depuis lors, il y a un incendie dans le toit. Au Danemark, dans l’UE et au Groenland même, qui, avec ses 57 000 habitants, appartient au Danemark et est largement autonome depuis 1979. Ce faisant, Trump a placé, au moins rhétoriquement, les intérêts nationaux et la politique de sécurité des États-Unis au-dessus des règles de la communauté internationale et des alliés de l’OTAN et a clairement montré qu’une nouvelle ère avait également commencé dans la région polaire.

Pendant des décennies, l’Arctique a été isolé. Mais l’océan Arctique est désormais devenu le théâtre d’une lutte géopolitique qui menace d’une nouvelle guerre froide. Cela peut être lu dans le livre « Du désert de glace à l’arène des grandes puissances ». « Les conséquences géopolitiques du changement climatique dans l’Arctique » par Rudolf Hermann et Andreas Doepfner.

Tous deux connaissent bien la région : Doepfner en tant que rédacteur de la NZZ pour l'Europe du Nord de 1982 à 1998 à la fin de la guerre froide, Hermann en tant que correspondant de 2015 à 2023, lorsque la coopération Ouest-Est a pris fin en raison de l'annexion russe de la Crimée. Les auteurs étudient ainsi une longue période au cours de laquelle les conditions ont radicalement changé.

Le Conseil de l’Arctique est depuis longtemps le théâtre d’une collaboration entre les États-Unis, le Canada, le Danemark, l’Islande, la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie. Mais le ton n’est plus à la « coopération » mais à la « confrontation », entre la Russie et la Chine et les États occidentaux, mais aussi entre les États-Unis et les petits partenaires de l’OTAN.

Les revendications territoriales de Trump sur le Groenland et le Canada, la domination de la Russie dans l’océan Arctique, l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN et les ambitions de la Chine pour une « Route de la soie bleue » dans le nord semblent être les scènes d’un drame qui s’intensifie sur la scène politique mondiale. Il y a aussi la prétendue visite privée du fils de Trump, Donald Trump Jr. avec l’avion « Trump » à Nuuk en janvier était plus que de la risée. Ce débarquement symbolique montre que Trump est déterminé à prendre le contrôle du Groenland.

Le réchauffement climatique rend d’importants gisements de minéraux stratégiques tels que l’uranium et les terres rares, ainsi que des champs de pétrole et de gaz, plus facilement accessibles au Groenland, en Islande et au Svalbard. Au sud du Groenland, près de Narsaq et de Qaqortoq, se trouvent deux riches gisements de terres rares, nécessaires à la haute technologie civile et militaire. La Chine est le leader mondial de l’exploitation de ces minerais et elle a également un pied dans la porte au Groenland avec une participation dans une société minière. Une acquisition du Groenland pourrait ainsi libérer les États-Unis de cette dépendance.

Mais il s’agit pour l’instant d’une option plutôt théorique. L’exploitation minière au Groenland n’est pas une promenade de santé, comme le soulignent les auteurs Hermann et Doepfner. La topographie difficile, le climat rigoureux, les infrastructures rares, les prix fluctuants du marché mondial et l’interdiction de l’extraction de l’uranium ont jusqu’à présent constitué un obstacle majeur aux projets miniers.

L’intérêt stratégique de Trump pour le Groenland est toutefois tangible. Les auteurs tracent des lignes étonnantes de l’histoire des États-Unis à nos jours, qui rendent l’intention d’achat logique. Les États-Unis ont consolidé leur territoire à plusieurs reprises par des achats et ont incorporé d'importants avant-pays dans leur sphère d'influence, par exemple avec l'achat de la Floride orientale au sud en 1821 et de l'Alaska au nord-ouest en 1867.

La même année, les États-Unis voulaient acheter le Groenland et l'Islande aux Danois pour servir de rempart arctique contre la puissance coloniale britannique dans la brèche militaire du nord-est des États-Unis. Le plan échoua, tout comme l’offre d’achat du Groenland en 1946 sous la présidence démocrate de Harry S. Truman après la Seconde Guerre mondiale.

Néanmoins, les États-Unis avaient une présence militaire au Groenland. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils y exploitèrent plusieurs bases aériennes. Pendant la guerre froide, l’île est devenue extrêmement importante en raison de sa situation entre l’Amérique du Nord et l’Union soviétique, comme le soulignent les auteurs. D'une part, les États-Unis ont agrandi la base aérienne de Thulé au nord, une grande base pour les bombardiers à long rayon d'action, qui fait aujourd'hui partie du système d'alerte précoce contre les missiles des États-Unis sous le nom de base spatiale Pituffik.

D’autre part, le Groenland a acquis une importance géostratégique dans ce qu’on appelle la « trouée de Giuk ». Giuk est le point étroit entre le Groenland, l'Islande, les îles Féroé et le Royaume-Uni, où l'accès à l'océan Atlantique peut être contrôlé. Le Danemark est responsable de la surveillance militaire de cette zone maritime, importante pour l'OTAN.

« Si, par exemple, les États-Unis devaient conclure que Copenhague n’est pas capable d’y parvenir, Washington envisagerait de prendre lui-même en charge cette tâche », écrivent les auteurs. Cela pourrait signifier un niveau de réarmement qui obligerait la Russie à prendre des contre-mesures. Dans ce contexte, l’expansion de Trump au Groenland apparaît également comme un recours à la logique de la guerre froide.

« À l’heure où la confrontation politique entre Moscou et l’Occident s’intensifie, l’Atlantique Nord-Est devient de plus en plus important pour la stratégie militaire de Moscou », affirment Doepfner et Hermann. En fait, le rayon d’action de la Russie en mer est limité.

La flotte de la mer Noire, au sud, n'a pas pu opérer en Méditerranée depuis que le Bosphore a été fermé aux navires de guerre à la suite de la guerre en Ukraine. La mer Baltique, où la Russie borde Saint-Pétersbourg et Kaliningrad, est pratiquement devenue une mer intérieure de l'OTAN en raison de l'expansion de l'OTAN vers le nord pour inclure la Finlande et la Suède. Mourmansk reste ainsi le seul port libre de glace toute l'année sur la péninsule de Kola, où la flotte russe du Nord est basée avec ses sous-marins équipés de missiles intercontinentaux.

Si les navires veulent se diriger vers l'ouest dans l'Atlantique européen, ils doivent traverser le Bear Gap, un passage de 450 kilomètres de large entre le cap Nord norvégien et l'île aux Ours, puis le Giuk Gap. Comme dans la mer Baltique, des câbles sous-marins ont été sectionnés à plusieurs reprises dans la zone maritime entre la Norvège et le Spitzberg.

À l'est, le passage du Nord-Est longe la côte russe de la mer du Nord, traverse le détroit de Béring et mène au Pacifique. De cette façon, la Russie envoie du pétrole et du gaz naturel sur le marché mondial. Elle considère cette route maritime internationale comme son territoire et a construit une puissante flotte de brise-glaces à propulsion nucléaire pour affirmer ses ambitions de grande puissance. Les États-Unis ne disposent actuellement que de deux vieux brise-glaces et disposent de peu de capacités opérationnelles commerciales et militaires dans les mers du Nord. La militarisation de la zone arctique risque de s’intensifier encore.

Rudolf Hermann, Andreas Doepfner : Du désert de glace à l'arène des grandes puissances. Les conséquences géopolitiques du changement climatique dans l’Arctique. NZZ Libro, Bâle 2024. 236 pp., Fr. 38.–.